Im Herzen von Adrian, Michigan, befindet sich ein kulturelles und historisches Juwel: das Croswell Opera House. Als ältestes Theater in Michigan und eines der ältesten kontinuierlich betriebenen Theater in den USA ist das Croswell Opera House mehr als nur ein Veranstaltungsort; es ist ein lebendiges Zeugnis der reichen Geschichte und lebendigen Kunstszene der Region.
Das Croswell Opera House, ursprünglich bekannt als Adrian Union Hall, öffnete seine Türen im Jahr 1866. Finanziert wurde es von der Adrian Union Hall Company, deren Aktionäre auch den zukünftigen Gouverneur von Michigan, Charles Croswell, einschlossen. Schnell entwickelte sich das Theater zu einem zentralen Treffpunkt für kulturelle und gesellschaftliche Veranstaltungen. Das erste Event war ein Vortrag des Abstinenzbefürworters John Bartholomew Gough am 19. März 1866, der den Auftakt für eine lange Geschichte vielfältiger Aufführungen und Veranstaltungen bildete.
In seinen frühen Jahren bot das Croswell eine Vielzahl von Konzerten, Vorträgen, Festivals und Theateraufführungen. Es wurde zu einem beliebten Veranstaltungsort sowohl für reisende Theatergruppen als auch für lokale Amateurtruppen. Die Liste der bemerkenswerten Persönlichkeiten, die hier auftraten, ist beeindruckend und umfasst Namen wie Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton, Frederick Douglass, Thomas Nast, Henry Ward Beecher und Ralph Waldo Emerson. Auch berühmte Künstler wie Edwin Booth, John Philip Sousa und Buffalo Bill Cody traten hier auf.
Im Laufe der Jahre hat das Croswell Opera House mehrere Veränderungen durchgemacht. 1882 wurde ein neues Foyer hinzugefügt, und bis 1885 erhielt das Theater seine ersten elektrischen Lichter. 1895 wurde das gesamte Theater für Elektrizität ausgestattet, mit einer Beleuchtungsanlage, die von Harry A. Fee entworfen wurde. Um den immer aufwändigeren Theaterproduktionen der Zeit gerecht zu werden, wurde die Bühne erweitert und 1896 das Dach über der Bühne angehoben.
Das frühe 20. Jahrhundert brachte neue Herausforderungen, als Kinos begannen, mit Live-Auftritten zu konkurrieren. 1919 wurde das Croswell von Harry Angell und Robert Codd gekauft, die es in ein Kino umwandelten. Ein langer Arkadenstil-Eingang und eine Projektionskabine wurden hinzugefügt, und 1921 wurde der ursprüngliche Balkon ersetzt und das gesamte Auditorium umgestaltet. Diese Renovierung verlieh dem Croswell sein modernes Erscheinungsbild, das bis heute weitgehend erhalten geblieben ist.
In den 1960er Jahren sah sich das Croswell zunehmender Konkurrenz durch Autokinos und Fernsehen ausgesetzt. Als der Pachtvertrag mit der Butterfield-Kette 1967 nicht verlängert wurde, drohte dem Theater der Abriss. Doch der lokale Geschäftsmann Charlie Hickman kaufte das Gebäude, und eine neue gemeinnützige Organisation wurde gegründet, um den Betrieb zu überwachen. Das Croswell Opera House wurde wiederbelebt, und die erste Sommersaison mit Live-Theater 1968 präsentierte Neil Simons Barfuß im Park.
Das Croswell florierte weiter, und im Herbst 1968 wurden die Croswell Players gegründet, um auch außerhalb der Saison Theater anzubieten. Die Tradition, hochkarätige Redner ins Croswell zu bringen, wurde 1970 wiederbelebt, und die Town Hall-Serie lief bis 1996. Zu den Rednern gehörten Gloria Steinem, Helen Thomas, Arianna Huffington, Ralph Nader und Charlton Heston, um nur einige zu nennen.
2015 wurde eine Kapital-Kampagne gestartet, um das Theater zu renovieren, was zu neuen öffentlichen Räumen, mehr Toiletten, ADA-Verbesserungen und verschiedenen Infrastruktur-Upgrades führte. Das Theater wurde im Mai 2017 wiedereröffnet und feierte damit sein 50. Sommer als produzierendes Theater.
Das Croswell Opera House wurde ursprünglich von Horatio Nelson White entworfen. Ein Korrespondent der Detroit Free Press beschrieb es 1865 als ein großes Backsteingebäude mit eleganten und geräumigen Geschäften auf beiden Seiten eines gewölbten Durchgangs, der zum Hauptzuschauerraum führte. Das Theater verfügte über eine selbsttragende Galerie, eine große Bühne und innovative Bühnenbilder.
Im Laufe der Jahre hat sich das äußere Erscheinungsbild des Croswell verändert. 1882 wurde eine 14-Fuß-Erweiterung gebaut, und 1896 wurde das Bühnendach angehoben. Die Renovierungen von 1919 und 1921 unter der Leitung des Architekten J.C. Brompton fügten markante Merkmale wie aufwendige Stuckverzierungen, hohe Orgelpfeifen und große Wandpaneele hinzu, die an Bromptons Riviera Theatre erinnerten.
1976 wurde ein Anbau an der Rückseite des Theaters für eine Bühnenwerkstatt und Büros gebaut. Die Gebäude auf beiden Seiten des vorderen Foyers wurden 1978 und 1979 erworben und boten Platz für Proben, Büros und eine Kunstgalerie. 1985 wurde das Theater in das National Register of Historic Places aufgenommen.
Heute ist das Croswell Opera House das ganze Jahr über in Betrieb und führt jährlich sechs bis acht groß angelegte Musicals sowie Theaterstücke, Konzerte und andere Veranstaltungen auf. Es bleibt eine beliebte kulturelle Institution in Adrian, die Zuschauer aus nah und fern anzieht, um die Magie des Live-Theaters in einem historischen Ambiente zu erleben.
Ein Besuch im Croswell Opera House ist wie eine Reise in die Vergangenheit, während man gleichzeitig die besten zeitgenössischen Aufführungen genießt. Egal, ob ihr Geschichtsinteressierte, Theaterliebhaber oder einfach auf der Suche nach einem unvergesslichen Erlebnis seid, das Croswell Opera House verspricht, euch zu begeistern und zu inspirieren.
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