Im Herzen von Altamura in Italien befindet sich die Kirche San Nicola dei Greci, die auch als Chiesa di San Nicola dei Greci bekannt ist. Diese faszinierende Kirche vereint Geschichte, Kunst und Spiritualität auf eindrucksvolle Weise. Sie steht stolz an der Hauptstraße, dem Corso Federico II di Svevia, nur wenige Schritte von der prächtigen Kathedrale Santa Maria Assunta entfernt.
San Nicola dei Greci wurde 1232 unter der Schirmherrschaft des Heiligen Römischen Kaisers Friedrich II. gegründet. Ursprünglich für die griechisch-orthodoxe Gemeinde in Altamura errichtet, diente sie den byzantinischen Gläubigen als spirituelle Heimat. Die Kirche wurde dem heiligen Nikolaus von Myra gewidmet, einem verehrten Heiligen, der für seine Großzügigkeit und Wunder bekannt ist.
Jahrhundertelang hielt die Kirche an ihren griechisch-orthodoxen Traditionen fest, bis sie 1601 für den lateinischen Ritus angepasst wurde. Dieser Übergang brachte bedeutende architektonische Veränderungen mit sich, einschließlich der Umgestaltung der Ikonostase. Der bekannte Meister Cola de Gessa schuf zwischen 1574 und 1576 das kunstvolle Portal, das ein Zeugnis der sich wandelnden Geschichte der Kirche ist. Weitere Restaurierungen im Jahr 1870 führten zur Erneuerung des Chors, was das ästhetische und spirituelle Ambiente der Kirche weiter verstärkte.
Eintritt in San Nicola dei Greci gleicht dem Betreten einer Zeitkapsel. Das Kirchenschiff wird von sechs kleinen Kapellen flankiert, die jeweils mit künstlerischen Schätzen geschmückt sind. Die Decke ist ein beeindruckendes Holzkunstwerk aus dem 17. Jahrhundert, das Szenen aus dem Leben des heiligen Nikolaus zeigt und einen Einblick in das reiche Geflecht der lokalen religiösen Kunst bietet.
Besucher werden von einem steinernen Taufbecken nahe dem Eingang begrüßt, einem der wenigen Überbleibsel der ursprünglichen Struktur. Dieses antike Artefakt, gekrönt von einem bronzenen Deckel, verleiht dem einladenden Raum eine historische Schwere.
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Die Fassade von San Nicola dei Greci ist ein architektonisches Wunderwerk. Auf einem rustizierten Sockel gesetzt, präsentiert sie ein giebelartiges Profil und ein zentrales Rosettenfenster, das die Betrachter in seinen Bann zieht. Das Portal ist eine skulpturale Erzählung mit drei Bändern geschnitzter Verzierungen, die Geschichten aus dem Alten und Neuen Testament darstellen.
Unter den kunstvollen Schnitzereien finden Besucher Szenen aus dem Garten Eden, der Erschaffung von Adam und Eva sowie den dramatischen Fall des Luzifer. Das Architrav unterhalb der Lünette illustriert die Erzählungen von Kain und Abel, den Bau der Arche Noah und die große Flut. Die biblische Bildsprache geht nahtlos in das Leben Jesu über, beginnend mit der Verkündigung und endend mit der Geburt und der Flucht nach Ägypten.
Die Kapellen in San Nicola dei Greci sind mit goldenen Holzaltären und eingelegten Dekorationen geschmückt, die von spanischen Retablos inspiriert sind. Ein besonders beeindruckendes Stück ist die Leinwand, die das Martyrium der heiligen Beatrix darstellt. Dieses dramatische Kunstwerk, das dem lokalen Künstler Plantamura zugeschrieben wird, zeigt die Heilige in ihren letzten Momenten, gekrönt von einem Engel, der vom Himmel herabsteigt.
Ein weiteres Highlight ist die bemalte Steinstatue des heiligen Nikolaus von Bari, die in einer segnenden Pose sitzt. Diese Statue aus dem 16. Jahrhundert, die einst modifiziert wurde, um den Übergang vom griechischen zum lateinischen Ritus zu ermöglichen, verkörpert die reichen historischen Schichten der Kirche. Ihre bewegliche rechte Hand, aus Holz und Gips gefertigt, verleiht dieser verehrten Figur eine einzigartige Note.
Der Chorraum von San Nicola dei Greci wird durch einen spitzen Bogen vom Kirchenschiff getrennt. Der Hauptaltar, der der Krönung der Jungfrau Maria gewidmet ist, ist eine prächtige Struktur aus Holz und Gips, verziert mit polychromen Marmoreinlagen, die an die neapolitanische Architektur erinnern.
Das Design des Altars, das Meisterhandwerkern zugeschrieben wird, umfasst einen Marmortisch und Skulpturen, die seine heilige Bedeutung unterstreichen. Obwohl der ursprüngliche hölzerne Chorraum verlegt wurde, vermitteln die verbleibenden Elemente weiterhin die historische und künstlerische Bedeutung der Kirche.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass San Nicola dei Greci mehr als nur eine Kirche ist; sie ist ein lebendiges Zeugnis der kulturellen und religiösen Entwicklung von Altamura. Ihre Wände erzählen Geschichten von Hingabe und Kunstfertigkeit und laden Besucher ein, eine Reise durch die Zeit zu unternehmen. Ob ihr Geschichtsbegeisterte, Kunstliebhaber oder spirituelle Suchende seid, diese bemerkenswerte Kirche bietet eine tiefgründige und bereichernde Erfahrung im Herzen der italienischen Region Apulien.
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