Im Herzen der bezaubernden Stadt Angri in Italien steht die Chiesa e congrega di Santa Caterina-Angri, ein Wahrzeichen der Geschichte und Spiritualität. Lokal bekannt als die Chiesa di Santa Caterina d'Alessandria, gewährt dieses religiöse Bauwerk einen faszinierenden Einblick in das reiche kulturelle Geflecht der Region. Eingebettet in die Piazza Don Enrico Smaldone, früher als Piazza Trivio bekannt, ist die Kirche mehr als nur ein Ort der Anbetung; sie ist ein Zeugnis von Jahrhunderten der Gemeinschaft, des Glaubens und der Widerstandskraft.
Das genaue Gründungsdatum der Chiesa e congrega di Santa Caterina-Angri bleibt im Dunkeln, mit den frühesten Aufzeichnungen aus dem 15. Jahrhundert. Ihre Bedeutung in der lokalen Gemeinschaft ist jedoch gut dokumentiert. Ursprünglich diente ein Oratorium, bekannt als spogliaturo, als Umkleideraum für die Brüder der Kongregation während der Messen. Dieser bescheidene Anfang legte den Grundstein für das, was später zu einem Eckpfeiler des spirituellen und sozialen Lebens von Angri werden sollte.
Im selben Jahrhundert gründete die Kongregation das erste Krankenhaus im Agro Nocerino-Sarnese-Gebiet. Dieses Krankenhaus bot den Armen und Kranken der Stadt und der umliegenden Regionen Pflege und Unterkunft für Pilger. Das Krankenhaus blieb bis Anfang des 19. Jahrhunderts in Betrieb, als die Vermögenswerte von der Regierung der Neapolitanischen Republik beschlagnahmt wurden.
Im 17. Jahrhundert erweiterten sich die wohltätigen Bemühungen der Kongregation mit der Gründung eines Monte di Pietà, einer Pfandleihe, die kleine Kredite an Mitglieder und Bedürftige vergab. Anfangs waren diese Kredite zinsfrei, aber bald wurde ein bescheidener Zinssatz eingeführt. Die Gewinne aus diesen Krediten wurden verwendet, um 1685 das Pio Monte dei Morti zu finanzieren, eine Einrichtung, die Messen für die Seelen der Verstorbenen anbot.
Im Laufe der Jahrhunderte hat die Chiesa e congrega di Santa Caterina-Angri viele Stürme überstanden, sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne. Am 30. November 2017 löste ein heftiger Sturm eine Glocke vom Glockenturm der Kirche. Glücklicherweise wurde niemand verletzt, und am 7. Mai 2018 wurde eine neue Glocke installiert, was die Tradition der Kirche von Widerstandskraft und Erneuerung fortsetzte.
Jedes Jahr am 25. November erwachen die Kirche und die umliegende Piazza mit der Feier des liturgischen Festes der Heiligen Katharina von Alexandria zum Leben. Dieses Ereignis ist ein Höhepunkt im lokalen Kalender und zieht sowohl Einwohner als auch Besucher an, um die Schutzpatronin der Kirche zu ehren.
Im Jahr 2022 unternahm die Stadtverwaltung bedeutende Renovierungen, um den Vorplatz der Kirche und den angrenzenden Kollegbereich zu erweitern. Dieses Projekt beinhaltete die Verlegung eines monumentalen Pollers, der lange Zeit ein fester Bestandteil der Piazza war, um den Raum für Gemeinschaftsversammlungen und Feierlichkeiten zu verbessern.
Neben der Kirche befindet sich ein Votivheiligtum, das dem gekreuzigten Jesus gewidmet ist und mit dem Symbol der religiösen Bruderschaft geschmückt ist. Dieses Heiligtum, das aus den Jahren 1799-2009 stammt, wurde von der Kongregation selbst errichtet. Tragischerweise wurde es in der Nacht des 6. Dezember 2015 vandalisiert und in Brand gesetzt. Trotz dieses Aktes der Entweihung versammelte sich die Gemeinschaft, und im März 2016 wurde eine Spendenkampagne gestartet, um das Heiligtum wiederherzustellen. Obwohl das ursprüngliche Fresko hinter dem hölzernen Kruzifix den Flammen zum Opfer fiel, steht das Heiligtum heute als Symbol für den unerschütterlichen Glauben und die Entschlossenheit der Kongregation.
In der Nähe der Kongregation sind fünf Holzkreuze an einem Geländer angebracht, wobei das zentrale Kreuz die Inschrift INRI (Titulus Crucis) trägt, die an die Kreuzigung Jesu Christi erinnert. Unter diesen Kreuzen markiert eine Plakette die Mission der Redemptoristen-Väter im Jahr 1922, die am 25. November 2017 feierlich von Bischof Gioacchino Illiano gesegnet wurde. Diese Denkmäler dienen als eindrucksvolle Erinnerung an das historische und spirituelle Erbe der Kirche.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Chiesa e congrega di Santa Caterina-Angri nicht nur ein historisches Denkmal ist, sondern ein lebendiges Zeugnis des unerschütterlichen Geistes der Angri-Gemeinschaft. Ihre Mauern hallen wider von Geschichten des Glaubens, der Nächstenliebe und der Widerstandskraft, was sie zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden Besucher dieser malerischen italienischen Stadt macht. Ob ihr Geschichtsinteressierte, spirituelle Pilger oder einfach neugierige Reisende seid, ein Besuch in dieser bemerkenswerten Kirche verspricht eine tief bereichernde Erfahrung.
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