People's Park

Der People's Park in Berkeley, Kalifornien, ist ein Ort voller Geschichte, Aktivismus und Gemeinschaftsgeist. Gelegen östlich der Telegraph Avenue und umgeben von den Straßen Haste, Bowditch und Dwight Way, war dieser ikonische Park seit Ende der 1960er Jahre ein Zentrum politischer und sozialer Bewegungen. Obwohl derzeit neue Studentenwohnungen und unterstützende Wohnprojekte für Obdachlose gebaut werden, bleibt der People's Park ein bleibendes Symbol für Basisaktivismus und Gemeinschaftsstärke.

Die Ursprünge des People's Park

Die Geschichte des People's Park beginnt 1956, als die Regentschaft der University of California ein 2,8 Hektar großes Grundstück für zukünftige Entwicklungen wie Studentenwohnungen, Parkplätze und Büros reservierte. Erst im Juni 1967 erhielt die Universität die Mittel, um das Land durch Enteignung zu erwerben. Ursprünglich sollten dort Sportplätze entstehen, während die Studentenwohnungen ein langfristigeres Ziel waren. Im Februar 1968 begann der Abriss der vorhandenen Gebäude, doch das Projekt stockte aufgrund fehlender Entwicklungsmittel, sodass das Grundstück 14 Monate lang teilweise geräumt blieb.

Die Entstehung eines Gemeinschaftsparks

Am 15. April 1969 hielt der örtliche Kesselschmied und Aktivist Michael Delacour ein Treffen mit anderen politischen Aktivisten ab, um die Umwandlung des brachliegenden Grundstücks in einen Gemeinschaftspark zu besprechen. Die Idee fand schnell Anklang, und am 20. April kamen mehr als 100 Menschen zusammen, um mit dem Bau des Parks zu beginnen. Der lokale Landschaftsarchitekt Jon Read und viele andere steuerten Bäume, Blumen, Sträucher und Rasen bei. Schließlich waren etwa 1.000 Menschen direkt beteiligt, viele weitere spendeten Geld und Materialien. Der Park wurde de facto von lokalen Aktivisten als öffentlicher Park etabliert und verkörperte den Geist der Gemeinschaft und des kollektiven Handelns.

Bloody Thursday und die Proteste von 1969

Die friedliche Schaffung des People's Park stieß bald auf Widerstand seitens der Universitätsverwaltung. Am 13. Mai 1969 kündigte Universitätskanzler Roger W. Heyns Pläne an, auf dem Gelände ein Fußballfeld zu errichten. Diese Entscheidung führte zwei Tage später zu einer Konfrontation, die als Bloody Thursday bekannt wurde. Am 15. Mai räumte die örtliche Polizei den Park und nahm drei Personen fest, die sich weigerten zu gehen. Arbeitstrupps der Universität errichteten einen 2,5 Meter hohen Zaun um das Gelände, was eine heftige Auseinandersetzung zwischen Polizei und Demonstranten auslöste. Dabei kam James Rector ums Leben, der von der Polizei erschossen wurde, während er von einem nahegelegenen Dach zusah, und der Zimmermann Alan Blanchard wurde dauerhaft geblendet.

Gouverneur Ronald Reagan rief den Notstand in Berkeley aus und schickte 2.700 Nationalgardisten. Die Demonstrationen gingen mehrere Tage weiter, und die Nationalgardisten blieben zwei Wochen lang in der Stadt stationiert. Trotz der Gewalt und Unterdrückung blieb der Geist des People's Park bestehen und wurde zu einem Symbol des Widerstands und der Gemeinschaftssolidarität.

Spätere Geschichte und fortgesetzter Aktivismus

Nach den ersten Protesten hielt die Universität rund um die Uhr Wachen auf dem Gelände und ließ den 2,5 Meter hohen Zaun stehen. Im Juni 1969 stimmten die Regents der University of California dafür, das Gelände des People's Park in ein Fußballfeld und einen Parkplatz umzuwandeln, doch diese Pläne wurden nie umgesetzt. Bemühungen, den Park zu entwickeln, stießen weiterhin auf Widerstand, darunter Proteste in den Jahren 1971 und 1979, als Aktivisten einen Parkplatz aufrissen, der über einen Teil des Parks asphaltiert worden war.

Im Frühjahr 1991 schlug die Universität vor, den People's Park neu zu gestalten, indem die Free Speech Stage entfernt und mehrere große Volleyballfelder installiert werden sollten. Dieser Plan führte zu einer weiteren Protestwelle, bei der die Polizei Holzpellets und Gummigeschosse einsetzte, um die Demonstranten zu zerstreuen. Mehr als 104 Personen wurden festgenommen, und die Volleyballfelder blieben bis 1997, als sie schließlich entfernt wurden.

Der heutige People's Park

In den 2000er und 2010er Jahren blieb der People's Park ein Ort der Auseinandersetzung und des Aktivismus. Im Jahr 2011 fanden eine Reihe von Baum-Sit-Ins statt, bei denen Aktivisten eine Holzplattform in einem der Bäume des Parks besetzten. Diese Proteste dauerten den größten Teil des Herbstes 2011 an. Trotz Bemühungen, Sicherheit und Hygiene zu verbessern, blieb der Park ein Brennpunkt für Debatten über Obdachlosigkeit, Drogenkonsum und öffentliche Sicherheit.

Im Jahr 2018 stellte die UC Berkeley einen Plan vor, auf dem Gelände 1.100 neue Studentenwohnungen und 125 Wohneinheiten für obdachlose Menschen zu bauen. Dieser Plan stieß auf Widerstand einer kleinen Gruppe von Aktivisten und Anwohnern, die das Projekt durch Proteste, Klagen und zivilen Ungehorsam verzögerten. Trotz dieser Herausforderungen wurden die Wohnpläne vom Stadtrat von Berkeley, Bürgermeister Jesse Arreguin und einer Mehrheit der UC Berkeley-Studenten unterstützt.

Die Zukunft des People's Park

Anfang Januar 2024 wurde der Park gesperrt, und am 22. Juli begann offiziell der Bau nach einer Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von Kalifornien zugunsten des Wohnungsbauplans der Universität. Während die Zukunft des People's Park erhebliche Veränderungen mit sich bringen mag, wird sein Vermächtnis als Symbol für Gemeinschaftsaktivismus und soziale Gerechtigkeit zweifellos fortbestehen.

Der People's Park in Berkeley ist mehr als nur ein Stück Land; er ist ein Zeugnis der Macht kollektiven Handelns und des anhaltenden Geistes des Widerstands. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Verfechter sozialer Gerechtigkeit oder einfach nur neugierig auf die reiche Vergangenheit Berkeleys seid, ein Besuch im People's Park bietet einen tiefen Einblick in das Herz einer Gemeinschaft, die unermüdlich für ihren Raum und ihre Werte gekämpft hat.