Im Herzen des geschäftigen Stadtzentrums von Birmingham befindet sich ein verborgener Schatz, der einen faszinierenden Einblick in das Leben der Arbeiterklasse der Stadt im 19. und frühen 20. Jahrhundert bietet. Die Birmingham Back to Backs, auch bekannt als Court 15, sind die letzten erhaltenen Hofhäuser in Birmingham, die vom National Trust als historisches Hausmuseum bewahrt werden. Diese einzigartigen Häuser, die um gemeinschaftliche Höfe herum gebaut wurden, erzählen die Geschichten der Menschen, die darin lebten und arbeiteten, und bieten ein lebendiges Bild des städtischen Lebens während der industriellen Revolution in Großbritannien.
Die Geschichte der Birmingham Back to Backs ist eng mit dem schnellen industriellen Wachstum Birminghams im 19. Jahrhundert verbunden. Mit der Ausdehnung der Stadt bestand ein dringender Bedarf an Wohnraum für die ankommenden Arbeiter. Um diesen Bedarf zu decken, wurden Reihenhäuser, sogenannte Back-to-Back-Häuser, gebaut. Diese Häuser wurden in Reihen errichtet, wobei die Rückseite eines Hauses direkt mit der Rückseite eines anderen verbunden war, sodass ein Hof dazwischen entstand.
Die Häuser in der Inge Street 50–54 und der Hurst Street 55–63, die Court 15 ausmachen, wurden Anfang des 19. Jahrhunderts gebaut. Das Land, auf dem sie stehen, gehörte ursprünglich den Familien Inge und Gooch. 1789 verpachtete Sir Thomas Gooch das Land an John Willmore, einen örtlichen Spielzeugmacher, der mit dem Bau der Häuser begann. Im Laufe der Jahre wurden die Häuser von verschiedenen Familien und Einzelpersonen bewohnt, von denen viele als Handwerker in Branchen wie Knopfherstellung, Glasarbeiten, Lederarbeiten und Schneiderei tätig waren.
Heute sind die Birmingham Back to Backs sorgfältig restauriert worden, um verschiedene Epochen ihrer Geschichte von den 1840er Jahren bis in die 1970er Jahre widerzuspiegeln. Jedes Haus ist möbliert und dekoriert, um eine bestimmte Zeit darzustellen, was den Besuchern eine einzigartige Gelegenheit bietet, in die Vergangenheit einzutauchen und die damaligen Lebensbedingungen zu erleben.
Eine geführte Tour durch die Back to Backs beginnt mit einem Besuch im Hof, wo ihr das originale Ziegelpflaster und die gemeinschaftliche Wasserpumpe, die den Bewohnern diente, sehen könnt. Der Hof war ein lebhafter Ort, an dem Kinder spielten, Frauen Wäsche wuschen und Nachbarn sich trafen. Während ihr die Häuser erkundet, erfahrt ihr mehr über das Leben der Menschen, die dort lebten, von der Familie Mitchell, die als Schlosser und Glockenaufhänger über 70 Jahre lang den Hof bewohnte, bis hin zu George Saunders, einem Einwanderer aus St. Kitts, der auf dem Gelände eine Schneiderei eröffnete.
Das Layout der Back to Backs ist sowohl praktisch als auch genial. Der Hof besteht aus drei Paaren von Back-to-Back-Häusern in der Inge Street und einer Terrasse von fünf Blind Back Houses in der Hurst Street, die zusammen eine L-förmige Struktur bilden. Alle Gebäude sind drei Stockwerke hoch, mit jeweils einem Raum pro Etage. Die Häuser wurden so gestaltet, dass sie den Raum und das Licht maximieren, mit großen Erkerfenstern und gemeinsamen Schornsteinen.
Eines der interessantesten Merkmale der Back to Backs ist der Tunnel-Eingang, der zwischen Nr. 52 Inge Street und Nr. 54 Inge Street verläuft. Dieser enge Durchgang führt zu den Hintereingängen der Häuser in der Hurst Street und zeigt die beengten und überfüllten Bedingungen, unter denen die Bewohner lebten. Trotz dieser Herausforderungen waren die Häuser im Laufe der Jahre Heimat für über 500 Familien.
Die Erhaltung der Birmingham Back to Backs ist ein Zeugnis für das Engagement und die harte Arbeit des Birmingham Conservation Trust und des National Trust. 1988 erhielt der Hof den Grade II-Status von der Abteilung für National Heritage, was seine historische und architektonische Bedeutung anerkennt. In den folgenden Jahren wurden umfangreiche Restaurierungsarbeiten durchgeführt, um die Häuser in ihren ursprünglichen Zustand zurückzuversetzen.
Das Restaurierungsprojekt war eine Liebesarbeit, die akribische Forschung und sorgfältige Handwerkskunst erforderte. Jedes Haus wurde restauriert, um eine bestimmte Periode seiner Geschichte von den 1840er Jahren bis in die 1970er Jahre widerzuspiegeln. Originale Merkmale wie Kamine, Treppen und Erkerfenster wurden erhalten, während zeitgemäße Möbel und Dekorationen hinzugefügt wurden, um eine authentische und immersive Erfahrung für die Besucher zu schaffen.
Ein Besuch der Birmingham Back to Backs ist eine Zeitreise, die einen einzigartigen und intimen Einblick in das Leben der Arbeiterklasse Birminghams bietet. Die geführten Touren, die im Voraus gebucht werden müssen, bieten eine Fülle von Informationen und Einblicken und erwecken die Geschichte der Häuser und ihrer Bewohner zum Leben. Während ihr die verschiedenen Räume und Höfe erkundet, gewinnt ihr ein tieferes Verständnis für die Herausforderungen und Erfolge des städtischen Lebens während der industriellen Revolution.
Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturstudenten oder einfach neugierig auf die Vergangenheit seid, die Birmingham Back to Backs bieten eine faszinierende und unvergessliche Erfahrung. Dieses versteckte Juwel im Herzen Birminghams ist ein Muss für alle, die die reiche und vielfältige Geschichte dieser lebendigen Stadt erkunden möchten.
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