Im bezaubernden Viertel Vienne von Blois gelegen, bietet der Kirchhof von Saint Saturnin, auch bekannt als Aître Saint-Saturnin, einen faszinierenden Einblick in die Vergangenheit. Ursprünglich ein Friedhof, hat sich dieser besondere Ort im Laufe der Jahrhunderte zu einem Lapidarium entwickelt, das die Spuren seiner reichen Geschichte und kulturellen Bedeutung bewahrt.
Die Ursprünge des Kirchhofs von Saint Saturnin reichen bis ins frühe 16. Jahrhundert zurück, als er eingerichtet wurde, um den Überschuss eines bestehenden Friedhofs aufzunehmen. Die Gemeindevorsteher von Saint Saturnin erwarben das Land zwischen 1515 und 1516 mit Unterstützung von König Franz I., dessen Wappentier, der Salamander, noch immer die Wände ziert. Dieser Ort wurde ausgewählt, um in der Nähe der Kirche eine heilige Ruhestätte zu schaffen, was dem Renaissance-Trend entsprach, Friedhöfe in ruhige Gärten mit umliegenden Galerien zu verwandeln.
Die Galerien dienten als Beinhäuser, in denen die Körper zur Zersetzung beigesetzt wurden, bevor ihre Knochen unter den Arkaden gelagert wurden. Mit Skulpturen, die Themen wie Tod und Totentanz darstellen, wurde der Kirchhof zu einem lebendigen Erinnerungsstück an die Vergänglichkeit des Lebens. Doch gegen Ende des 18. Jahrhunderts führten veränderte Hygienetheorien dazu, dass Begräbnisstätten aus besiedelten Gebieten verlegt wurden, und der Kirchhof wurde nach der Französischen Revolution aufgegeben.
Nach seiner Aufgabe als Friedhof fand der Ort neues Leben, als das Allgemeine Krankenhaus von Vienne vorschlug, ihn als Wäscherei zu nutzen. Trotz dieser praktischen Umnutzung blieb die architektonische Integrität des Kirchhofs erhalten, was 1886 zu seiner Einstufung als historisches Denkmal führte.
Anfang des 20. Jahrhunderts erkannte Dr. Frédéric Lesueur, ein leidenschaftlicher Konservator, den architektonischen und kulturellen Wert des Ortes. Dank seiner Bemühungen wurde der Kirchhof 1923 von der Stadt Blois erworben und schließlich in ein Depot für architektonische Fragmente umgewandelt, die aus im Zweiten Weltkrieg zerstörten Gebäuden gerettet wurden. Heute beherbergt er eine beeindruckende Sammlung von fast 550 verschiedenen Fragmenten, die eine greifbare Verbindung zur Vergangenheit bieten.
Die Architektur des Kirchhofs von Saint Saturnin ist ein Zeugnis der Einfallsreichtum seiner Zeit. Aus der Vogelperspektive bildet der Ort einen fast regelmäßigen, offenen Garten in Form eines Vierecks, umgeben von überdachten Galerien unterschiedlicher Breite. Im Gegensatz zu typischen Beinhäusern der Epoche wurden diese Galerien ohne Obergeschoss gebaut, was auf eine einzigartige Herangehensweise hinweist, die Überreste direkt unter den Dächern zu lagern.
Die skulpturalen Elemente und Fresken, obwohl vom Lauf der Zeit gezeichnet, faszinieren Besucher weiterhin mit ihren kunstvollen Darstellungen von Sterblichkeit und dem makabren Tanz, einem beliebten Motiv während der Renaissance. Die sorgfältig restaurierten Holzstrukturen und Dächer tragen zum historischen Charme des Kirchhofs bei.
Nach Jahrzehnten der Vernachlässigung wurde 2023 eine umfassende Restaurierung des Kirchhofs von Saint Saturnin angekündigt, die bis 2026 abgeschlossen sein soll. Diese Revitalisierungsmaßnahme zielt darauf ab, die historische Integrität des Ortes zu bewahren und gleichzeitig seine Zugänglichkeit für Besucher zu verbessern. Die Stadt Blois bietet zusammen mit dem Verein der Freunde des alten Blois regelmäßig Führungen an, die Gästen die Möglichkeit geben, in die reiche Geschichte und architektonische Schönheit dieses bemerkenswerten Denkmals einzutauchen.
Insgesamt ist der Kirchhof von Saint Saturnin nicht nur ein Relikt der Vergangenheit, sondern ein lebendiges Zeugnis des kulturellen Erbes von Blois. Während er am Beginn eines neuen Kapitels steht, lädt dieser historische Ort Besucher ein, seine bewegte Vergangenheit zu erkunden und seine vielversprechende Zukunft zu erahnen.
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