Die Kirche Saint Géry in Braine-le-Comte, auch als Sint-Gorikskerk bekannt, ist ein beeindruckendes Zeugnis der reichen Geschichte und architektonischen Pracht dieser malerischen belgischen Stadt. Gewidmet dem heiligen Géry, Bischof von Cambrai von 555 bis 624, ist diese Kirche nicht nur das wichtigste religiöse Bauwerk in Braine-le-Comte, sondern auch ein Symbol des spirituellen und kulturellen Erbes der Stadt.
Auf einem erhöhten Plateau gelegen, sind die Ursprünge der Saint Géry Kirche von Legenden umwoben. Man glaubt, dass das ursprüngliche Oratorium, das längst verschwunden ist, von Saint Géry selbst gegründet wurde. Historische Aufzeichnungen bestätigen jedoch die Existenz der Kirche ab dem 12. bis 13. Jahrhundert. Aus dieser mittelalterlichen Zeit sind nur die Fundamente erhalten geblieben, insbesondere die unteren Teile aus Schiefer entlang der Seitenschiffe.
Die strategische Lage der Kirche war einst Teil des Kapitels von Sainte-Waudru in Mons. Gegenüber der Kirche ließ Graf Balduin IV. einen Bergfried und eine befestigte Umfriedung errichten, die die Kirche und die Stadt einschloss. Reste dieser Befestigung sind noch um die Kirche herum zu sehen, einschließlich der Basis der Mauern und Überreste eines Turms.
Mit dem Bevölkerungswachstum wuchs der Bedarf an einer größeren Kirche. Die bedeutendste Erweiterung fand im 16. Jahrhundert statt, finanziert vom damaligen Pfarrer Georges Descrolieres mit Unterstützung der Gemeindemitglieder und Magistrate. Diese Umbauten, die 1512 begannen, dauerten bis 1524, aber der krönende Abschluss, eine große Spitze auf dem Turm, wurde erst ein Jahrhundert später fertiggestellt. Leider wurde diese Spitze am Pfingstsonntag, dem 7. Juni 1677, durch einen Blitz zerstört, was im 18. Jahrhundert zu häufigen Reparaturen führte.
Trotz der turbulenten Zeiten der Revolution überstand die Kirche relativ unbeschadet und wurde nach dem Konkordat 1802 wieder für den katholischen Gottesdienst geöffnet. Umfangreiche Restaurierungen in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts halfen, das Monument zu erhalten und zu verschönern, einschließlich der Installation neuer Buntglasfenster im Chor, der Platzierung eines Kreuzes über dem Lettner und der Hinzufügung einer Orgel im Eingangsturm.
Das heutige Bauwerk der Saint Géry Kirche ist eine romano-gotische Hallenkirche aus dem 13. Jahrhundert, die jedoch im 16. Jahrhundert erheblich umgebaut wurde. Bedeutende Ergänzungen ab 1512 umfassen den Eingangsturm am westlichen Ende, den heutigen Chor und die Seitenkapellen.
Die Kirche besteht aus drei gleich hohen Schiffen, jedes mit vier Joche, flankiert von rechteckigen Kapellen unterschiedlicher Größe. Sechzehn Säulen aus Soignies-Blaukalke tragen die drei Gewölbe, die die ursprüngliche Decke im frühen 18. Jahrhundert ersetzten. Der Eingang wird von einem massiven 40 Meter hohen quadratischen Turm markiert, flankiert von vier achteckigen Türmen an den Ecken. Dieser Turm ersetzte den ursprünglichen romanischen Glockenturm, von dem nur die Basis erhalten ist, die heute in eine Kapelle umgewandelt wurde. Sakristeien sind an den Ecken des Querschiffs und des Chors gebaut, letzterer erhebt sich höher als das Kirchenschiff und wird von sechs Fenstern mit Maßwerk beleuchtet, die das Glas in drei Abteilungen teilen, verstärkt durch äußere Strebepfeiler.
Das Eingangsportal zeigt ein Türsturzrelief, das Christus mit seinem Kreuz bewaffnet darstellt, wie er ein Monster besiegt und seine rechte Hand zu zwei Figuren ausstreckt. Diese Szene könnte entweder Christus darstellen, wie er Adam und Eva erreicht, oder den Abstieg Christi in die Vorhölle, um die ersten gerechten Seelen mit seinem Blut zu erlösen.
Im Turm befindet sich die einzige verbliebene Glocke aus dem Ancien Régime, die Maxellende heißt. Eine zweite Glocke, Prospérine genannt zu Ehren von Prosper-Louis, Herzog von Arenberg, wurde 1819 installiert. Das ursprüngliche Glockenspiel, das 1794 von französischen Revolutionssoldaten beschlagnahmt wurde, wurde 1911 dank einer Spende des damaligen Bürgermeisters Félicien Étienne ersetzt, aber während der deutschen Besatzung 1942 eingeschmolzen. Das aktuelle Glockenspiel, bestehend aus 47 Glocken, wurde 1967 installiert.
Als Hauptkirche von Braine-le-Comte beherbergt die Saint Géry Kirche verschiedene Skulpturen und Reliquien, die die hier praktizierten Andachten widerspiegeln. Die Statue Unserer Lieben Frau von Braine-le-Comte aus dem Jahr 1470 ist ein gotisches Meisterwerk des Bildhauers Jean Borman II und zeigt die Jungfrau Maria, die das Christuskind hält, das die Seiten eines Buches umblättert, das sie hält.
Eine kolossale Statue des heiligen Christophorus aus dem 15. Jahrhundert ist 3,80 Meter hoch und aus massivem Eichenholz gefertigt. Sie zeigt den Heiligen, wie er das Christuskind auf seinen Schultern trägt, was die biblische Episode symbolisiert, in der er Christus half, einen stürmischen Fluss zu überqueren. Die Seitenkapelle am westlichen Ende des Seitenschiffs ist dem heiligen Christophorus gewidmet und verfügt über einen barocken Altar mit einem Gemälde des Heiligen.
Im 16. Jahrhundert predigte eine Gemeinschaft der Oratorianer des heiligen Philipp Neri im Chor der Kirche, was ihre spirituelle Bedeutung verstärkte.
Der Lettner aus dem Jahr 1593 besteht aus drei Rundbögen, die von einer offenen Galerie überragt werden. Die zentrale Bucht führt zum Heiligtum und wird von einer zweiflügeligen Tür eingenommen. Die Außenfassade ist mit sieben Statuen geschmückt, die theologische und Kardinaltugenden darstellen, viele inspiriert von den Werken von Jacques Du Broeucq für die Kollegiatkirche Sainte-Waudru in Mons. Der Lettner besteht aus verschiedenen farbigen Marmorarten, mit Inschriften auf den rautenförmigen Kartuschen unter der Balustrade, die die Familien angeben, die zu seinem Bau beigetragen haben.
Der Altar aus dem Jahr 1577 besteht aus zwei Teilen: dem Retabel auf dem Tisch und dem pyramidenförmigen Tabernakel darüber. Das Retabel zeigt zwei übereinander liegende Ebenen, die in sechs Abteilungen unterteilt sind und Szenen aus dem Neuen Testament darstellen. Der Tabernakel ist mit Statuetten von Evangelienfiguren verziert und wird von einem Pelikan gekrönt, der Christus symbolisiert, der sein Leben für die Menschheit gibt.
Das Taufbecken befindet sich in einer kleinen Kapelle, die durch ein Gitter abgeschlossen ist. Es besteht aus behauenem Stein mit einem achteckigen Ständer und einem Becken, das spätgotische Profile und pflanzliche Verzierungen aufweist.
Abschließend lässt sich sagen, dass die Saint Géry Kirche von Braine-le-Comte nicht nur ein religiöses Gebäude ist, sondern eine lebendige Chronik der Geschichte, Kultur und Frömmigkeit der Stadt. Ihre architektonische Schönheit, historische Bedeutung und spirituellen Schätze machen sie zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden Besucher dieser malerischen belgischen Stadt.
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