Im Herzen von Bridgeport, Connecticut, befindet sich ein wahres Schatzkästchen der Geschichte und Kuriositäten: Das Barnum Museum. Dieses architektonische Juwel, gelegen in der Main Street 820, bietet Besuchern eine fesselnde Reise durch das Leben und Erbe eines der bekanntesten Schausteller Amerikas, P.T. Barnum, sowie die reiche Geschichte von Bridgeport selbst.
Das Barnum Museum befindet sich in einem historischen Gebäude, das ein Meisterwerk der architektonischen Gestaltung ist. Errichtet im Jahr 1893, vereint die Struktur byzantinische und romanische Stile, gefertigt aus Stein und Terrakotta. Ursprünglich von P.T. Barnum in Auftrag gegeben, sollte das Gebäude der Bridgeport Scientific Society und der Fairfield County Historical Society als Heim dienen. Die Außenfassade ist mit kunstvollen Friesen von Henri Plasschaert verziert, die bedeutende Momente der amerikanischen Geschichte darstellen, wie die Zeit der Ureinwohner, die Ära der frühen Siedler, das maritime Zeitalter, den Bürgerkrieg und die industrielle Revolution. Zwischen diesen Tafeln sind Büsten bemerkenswerter Persönlichkeiten wie George Washington und Christoph Kolumbus eingearbeitet, was die Pracht des Gebäudes noch verstärkt.
Vor seinem Tod vermachte P.T. Barnum 100.000 Dollar für die Errichtung dieses Gebäudes, das ursprünglich als Barnum Institute of Science and History bekannt war. Es öffnete seine Türen am 18. Februar 1893 und diente als Ressourcenzentrum und Vortragssaal. Im Laufe der Jahre erlebte das Gebäude zahlreiche Veränderungen. Während der Großen Depression gerieten die ursprünglichen Gesellschaften, die das Gebäude nutzten, in finanzielle Schwierigkeiten, sodass die Stadt Bridgeport 1933 das Eigentum übernahm. 1936 eröffnete die Stadt das Barnum Museum, und nach mehreren Schließungen und Renovierungen wurde das Museum, wie wir es heute kennen, im Juni 1989 vollständig restauriert und wiedereröffnet.
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Besucher des Barnum Museums erwartet eine vielfältige Sammlung von Ausstellungen, die das Leben von P.T. Barnum und die Geschichte von Bridgeport feiern. Ein besonderes Highlight ist die Nachbildung von Barnums persönlicher Bibliothek aus seinem Anwesen Iranistan, die einen Einblick in das Privatleben dieses legendären Schaustellers bietet. Das Museum zeigt auch eine faszinierende Sammlung von Artefakten aus dem 19. Jahrhundert, darunter Gegenstände, die mit Tom Thumb, einem von Barnums berühmtesten Acts, in Verbindung stehen. Zu den faszinierendsten Ausstellungsstücken gehört eine 2.500 Jahre alte ägyptische Mumie, die von Mitarbeitern der Quinnipiac University als authentisch bestätigt wurde.
Im Jahr 2016 arbeitete das Barnum Museum mit dem Bridgeport History Center zusammen und erhielt ein Stipendium von der National Endowment for the Humanities, um einen Teil ihrer Sammlungen zu digitalisieren. Die digitale Sammlung von P.T. Barnum, die im Connecticut Digital Archive gehostet wird, umfasst über 1.200 Objekte, darunter Briefe und Bücher bis hin zu Kleidung, die von Barnum, Lavinia Warren und Tom Thumb getragen wurde. Diese digitale Archivsammlung enthält auch einzigartige Gegenstände wie ein Stück Obstkuchen von Warren und Thumbs Hochzeit im Jahr 1863 und Möbel aus Barnums Iranistan-Heim.
In Anerkennung seiner historischen Bedeutung wurde das Barnum Museum 1972 in das National Register of Historic Places aufgenommen und 2023 als National Historic Landmark ausgezeichnet. Diese Auszeichnung unterstreicht die Bedeutung des Museums bei der Bewahrung des Erbes von P.T. Barnum und seine Rolle in der amerikanischen Kulturgeschichte.
Ein Besuch im Barnum Museum ist nicht nur eine Erkundung der Geschichte, sondern ein Abenteuer in die Welt einer der faszinierendsten Persönlichkeiten Amerikas. Das Museum ist Mitglied des North American Reciprocal Museums-Programms, das Mitgliedern freien oder ermäßigten Eintritt zu anderen teilnehmenden Einrichtungen ermöglicht. Während ihr durch die Galerien des Museums schlendert, werdet ihr in die Vergangenheit versetzt und entdeckt die Geschichten und Artefakte, die die Stadt Bridgeport und das Erbe von P.T. Barnum geprägt haben.
Ob ihr Geschichtsbegeisterte seid, Fans von P.T. Barnum oder einfach eine einzigartige kulturelle Erfahrung sucht, das Barnum Museum bietet für jeden etwas. Seine reiche Sammlung von Ausstellungen, das beeindruckende architektonische Design und das Engagement für die Bewahrung der Vergangenheit machen es zu einem Muss in Bridgeport, Connecticut. Also, taucht ein in die Welt von P.T. Barnum und entdeckt die Wunder dieses außergewöhnlichen Museums.
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