Die Kathedrale des Heiligen Erzengels Michael, lokal bekannt als Cattedrale di San Michele Arcangelo, ist ein bedeutendes Wahrzeichen des Glaubens und der Geschichte im Herzen von Caserta, Italien. Diese beeindruckende Kathedrale mit ihrer neoklassizistischen Architektur und reichen historischen Vergangenheit lädt Besucher ein, in die spirituelle und kulturelle Erbschaft der Region einzutauchen.
Die Geschichte der Kathedrale des Heiligen Erzengels Michael beginnt im 18. Jahrhundert, nachdem ein verheerendes Feuer im Jahr 1783 die ursprüngliche Pfarrkirche, die dem Heiligen Sebastian gewidmet war, zerstört hatte. Die religiösen Funktionen wurden vorübergehend in die kleine Kirche Madonna Annunziata aus dem 15. Jahrhundert verlegt. Diese Kirche erwies sich jedoch als unzureichend für die wachsende Stadt. Auf die Bitten der Bevölkerung hin initiierte König Ferdinand I. von den Beiden Sizilien den Bau einer neuen, prächtigeren Kathedrale.
Im Jahr 1815 wurde Giovanni Patturelli, der Hofarchitekt, beauftragt, die neue Kathedrale zu entwerfen. Trotz mehrerer Überarbeitungen erfüllten Patturellis Entwürfe nicht die Erwartungen des städtischen Rates. König Ferdinand I. setzte daraufhin eine Expertenkommission ein und entschied, dass die neue Kathedrale auf dem Gelände der alten Kirche Madonna Annunziata gebaut werden sollte, die abgerissen werden musste. Das Projekt wurde dem Architekten Pietro Bianchi übertragen, der mit Patturelli zusammenarbeitete.
Der Bau begann am 30. Mai 1822 und im April 1832 war die Kirche teilweise fertiggestellt und für den Gottesdienst geöffnet. Die anfängliche Rezeption war jedoch weniger günstig, was dazu führte, dass sowohl Patturelli als auch Bianchi ihrer Aufgaben enthoben wurden. Die Fertigstellung der Kathedrale übernahmen dann Carlo Diversi und später Pietro Valente, der den neoklassizistischen Charakter der Kathedrale erheblich verbesserte.
Valentes Änderungen beinhalteten die Hinzufügung eines tonnengewölbten Schiffs, inspiriert von den antiken römischen Thermen, und die Schaffung einer beeindruckenden halbkreisförmigen Apsis. Die Kathedrale wurde schließlich im Februar 1842 in Anwesenheit von König Ferdinand II. und Königin Maria Teresa eingeweiht und erhielt die neue Widmung an den Heiligen Erzengel Michael.
Die Fassade der Kathedrale des Heiligen Erzengels Michael ist ein eindrucksvolles Beispiel neoklassizistischen Designs, mit einer breiten Steintreppe und zwei Architekturordnungen. Im oberen Teil der Fassade befinden sich Statuen des Heiligen Michael und des Heiligen Sebastian. Die drei Eingangstore führen in ein geräumiges Inneres, das durch imposante Säulen in drei Schiffe unterteilt ist.
Das zentrale Schiff hat eine Kassettendecke, die mit Stuckverzierungen geschmückt ist, während das Querschiff das Meisterwerk Triumph des Heiligen Michael über den Teufel von Luigi Taglialatela beherbergt. Das Friesenband entlang der Kolonnade des zentralen Schiffs ist mit Fresken von Engeln, der Taufe Jesu, der Auferstehung und der Heiligen Familie dekoriert.
In den Seitenschiffen befinden sich eine Reihe von Altären, die verschiedenen Heiligen gewidmet sind, darunter der Heilige Franziskus, das Heilige Herz Jesu, der Heilige Josef und die Heilige Anna, die Mitpatronin von Caserta. Der Apsisbereich ist reich mit Szenen aus dem Leben der Apostel und anderen biblischen Episoden freskiert.
Unter der Apsis liegt die Krypta, eine Mischung aus alten und modernen Elementen, die kürzlich von den Architekten Francesco Venezia und Paolo Di Caterina restauriert und gestaltet wurde. Dieser unterirdische Raum beherbergt archäologische Relikte aus dem antiken Terra di Lavoro, zeitgenössische Kunstwerke von Battista Marello und die Gräber der Bischöfe der Diözese. Eines der bedeutendsten Objekte in der Krypta ist eine Terrakottafliese, die während des apostolischen Besuchs von Papst Johannes Paul II. im Dom mit dem Zeichen des Kreuzes versehen wurde.
Der Weg durch die Krypta endet in einem kleinen, ruhigen Garten, der einen friedlichen Rückzugsort für Gebet und Reflexion bietet.
Im Laufe ihrer Geschichte hat die Kathedrale des Heiligen Erzengels Michael zahlreiche Herausforderungen gemeistert, darunter erhebliche Schäden während des Zweiten Weltkriegs. Die Kirche wurde im August 1943 bombardiert, was zu umfangreichen Schäden an ihrer Struktur und ihren Gemälden führte. Restaurierungsarbeiten unter der Leitung von Luigi Taglialatela brachten die Kathedrale wieder zu ihrem früheren Glanz.
1962 wurde eine Marmorkanzel im pseudo-antiken Stil hinzugefügt, und 1999 wurde die Hauptbronzetür vom Bildhauer Battista Marello gestaltet. Die jüngsten Renovierungen im Jahr 2014 umfassten die Restaurierung der Krypta und die Neugestaltung des Presbyteriums und des Bischofsstuhls, wobei Marmor- und Bronzeelemente kombiniert wurden.
Heute steht die Kathedrale des Heiligen Erzengels Michael nicht nur als Ort des Gottesdienstes, sondern auch als Zeugnis für die Widerstandsfähigkeit und den unerschütterlichen Glauben der Menschen von Caserta. Ihre reiche Geschichte, architektonische Pracht und künstlerischen Schätze machen sie zu einem Muss für jeden, der diese charmante italienische Stadt besucht.
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