Huguenot Church

Charleston, South Carolina, ist eine Stadt voller Geschichte, und kaum ein Ort verkörpert ihre reiche kulturelle Vielfalt so sehr wie die Hugenottenkirche. Im Herzen des French Quarter, an der 136 Church Street gelegen, ist dieses Meisterwerk des neugotischen Stils nicht nur ein architektonisches Juwel, sondern auch ein Zeugnis des Durchhaltevermögens und des Glaubens der Hugenottengemeinde. Erbaut im Jahr 1844, ist sie die älteste neugotische Kirche in South Carolina und wurde als National Historic Landmark anerkannt.

Ein historisches Heiligtum

Die Ursprünge der Hugenottenkirche reichen bis in die 1680er Jahre zurück, als französische Calvinisten, bekannt als Hugenotten, vor religiöser Verfolgung im überwiegend katholischen Frankreich Zuflucht suchten. Die Aufhebung des Edikts von Nantes im Jahr 1685 durch König Ludwig XIV. verschärfte ihr Leid, was viele Hugenotten dazu veranlasste, in sicherere Gebiete wie Charleston zu fliehen. Die erste Gemeinde der Hugenottenkirche in Charleston wurde von diesen Flüchtlingen gegründet, die ihre Traditionen, ihren Glauben und den Wunsch, im Neuen Land ein neues Leben aufzubauen, mitbrachten.

Die ersten Hugenotten siedelten im April 1680 in Charleston an, ausgesandt von König Charles II. von England, um als Handwerker zu arbeiten. Es wird angenommen, dass der Reverend Phillip Trouillard den ersten Gottesdienst im Jahr 1681 abhielt. Bis 1687 wurde Elias Prioleau, der zuvor als Pastor in Pons, Frankreich, tätig war, der erste reguläre Pastor der Kirche. Die frühen Jahre der Kirche waren geprägt durch das Engagement prominenter Familien wie der Gourdins, Ravenels und de Saussures, obwohl viele der frühen Dokumente bei einem Brand im Jahr 1740 verloren gingen.

Eine Reise durch die Zeit

Die Hugenottenkirche hat im Laufe der Jahrhunderte mehrere Veränderungen durchgemacht. Das ursprüngliche Gebäude wurde von den Stadtbehörden zerstört, um einen sich ausbreitenden Brand zu stoppen. Es wurde 1800 durch eine einfache Backsteinkirche ersetzt, die später abgerissen wurde, um Platz für das heutige Gebäude zu schaffen, das 1845 fertiggestellt wurde. Diese dritte Version der Kirche wurde während des Bürgerkriegs und des Erdbebens von Charleston im Jahr 1886 beschädigt, aber mit Mitteln des Hugenottennachfahren Charles Lanier aus New York sorgfältig restauriert.

Trotz eines Rückgangs der Mitgliederzahl im frühen 19. Jahrhundert passte sich die Kirche an, indem sie 1828 ihre französische Liturgie ins Englische übersetzte. Diese Änderung, zusammen mit dem Bau des aufwendigen neuen Gebäudes und der Führung charismatischer Pastoren wie Charles Howard und Charles Vedder, führte zu einem Wiederaufleben der Gemeindemitgliedschaft und des Gottesdienstbesuchs. Doch bis 1912 war die Mitgliederzahl wieder gesunken, und die Kirche wurde im Großteil des 20. Jahrhunderts nicht regelmäßig für Gottesdienste genutzt. Sie wurde gelegentlich für Hochzeiten, Orgelkonzerte und spezielle Gottesdienste, die von der Huguenot Society of South Carolina organisiert wurden, geöffnet. Die heutige Gemeinde besteht seit 1983.

Ein architektonisches Wunder

Das heutige Gebäude der Hugenottenkirche, entworfen vom lokalen Architekten Edward Brickell White, ist ein beeindruckendes Beispiel der neugotischen Architektur. White, der auch bemerkenswerte Gebäude wie die Market Hall und den Turm der St. Philip’s Episcopal Church entworfen hat, schuf eine verputzte Backsteinstruktur, die drei Joche breit und sechs Joche lang ist. Jedes Joch wird durch schmale Strebepfeiler mit aufwendigen Fialen unterteilt, und die drei vorderen Fenster sind mit Gusseisenkronen verziert. Ein Zinnenkranz umgibt die Spitze der Kirche und verleiht ihr mittelalterlichen Charme.

Das Innere der Kirche ist ebenso beeindruckend, mit Wänden, die mit Rippengewölben aus Gips und Marmorplatten mit den Namen der Hugenottenfamilien verziert sind. Die Orgel der Kirche, die 1845 gekauft wurde, ist eine einzigartige Schleifladenorgel, entworfen vom New Yorker Orgelbauer Henry Erben. Diese Orgel, mit ihrem barocken Klang, verbindet die Tasten und Pfeifenventile auf eine Weise, die schneller auf die Berührung des Organisten reagiert als moderne Mechanismen.

Ein lebendiges Erbe

Heute hält die Hugenottenkirche regelmäßige Gottesdienste auf Englisch ab, aber seit 1950 führt sie auch jährlich im April einen Gottesdienst mit französischen liturgischen Lesungen durch, um die Annahme des Edikts von Nantes zu gedenken. Die Gemeinde lehrt weiterhin die calvinistische Doktrin, und ihre Gottesdienste basieren auf liturgischen Praktiken, die im 18. Jahrhundert von den Kirchen in Neufchâtel und Vallangin entwickelt wurden.

Die Kirche wird von einem Vorstand und einem Ältestenrat geleitet, was sicherstellt, dass sie ein lebendiger und aktiver Teil der religiösen und kulturellen Landschaft Charlestons bleibt. Der umliegende Friedhof ist eine bewegende Erinnerung an die vielen Hugenotten, die in Charleston Zuflucht fanden und ein neues Leben aufbauten, mit bemerkenswerten Persönlichkeiten wie Peter Manigault, einst der reichste Mann in den britischen nordamerikanischen Kolonien, die dort begraben sind.

Ein Besuch der Hugenottenkirche ist nicht nur eine architektonische Freude, sondern auch eine Reise durch die Geschichte, die einen Einblick in das Leben und den Glauben der Hugenottengemeinde bietet. Sie steht als Symbol für Durchhaltevermögen, Glauben und den unerschütterlichen Geist derer, die Freiheit und Zuflucht in einem neuen Land suchten. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder einfach nur neugierige Reisende seid, die Hugenottenkirche in Charleston ist ein Muss, das einen bleibenden Eindruck hinterlassen wird.