Chester-le-Street, eine bezaubernde Stadt in County Durham, England, beherbergt eine der historisch bedeutendsten Kirchen der Region: St Mary und St Cuthbert. Diese Pfarrkirche der Church of England ist seit über 1100 Jahren ein Leuchtturm des spirituellen und kulturellen Erbes. Mit ihren alten Wurzeln, architektonischem Glanz und reicher Geschichte ist die Kirche ein Muss für jeden, der den Nordosten Englands erkundet.
Die Geschichte von St Mary und St Cuthbert beginnt mit den Mönchen von Lindisfarne, die 875 vor Wikingerüberfällen flohen und die verehrten Reliquien des heiligen Cuthbert mit sich führten. Nach sieben Jahren des Wanderns ließen sie sich 883 in Chester-le-Street nieder. Der Ort, den sie wählten, war das alte römische Fort Concangis, das sowohl eine strategische Lage als auch einen gewissen Schutz bot. Hier errichteten sie eine Holzkirche, die St Mary und St Cuthbert gewidmet war und als Kathedrale für das Bistum von Teesside bis Lothian diente.
Über ein Jahrhundert hinweg florierte diese Gemeinschaft und wurde zu einem bedeutenden Zentrum des Christentums. Die Kirche beherbergte die Lindisfarne Evangelien, die zwischen 947 und 968 von Aldred ins Altenglische übersetzt wurden und somit die älteste erhaltene englische Übersetzung der Evangelien darstellen. Diese Zeit des Wohlstands dauerte bis zu erneuten Wikingerüberfällen im Jahr 995, die die Mönche zwangen, die Reliquien des heiligen Cuthbert nach Durham zu bringen, wo sie schließlich die prächtige Durham Cathedral errichteten.
Die ursprüngliche Holzkirche wurde 1056 durch ein Steingebäude ersetzt. Die ältesten Teile des heutigen Gebäudes stammen aus dieser Zeit, darunter die Wände des Chors und die beiden größten Säulen in der Mitte des Kirchenschiffs. Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Kirche mehrfach erweitert und renoviert, was die sich wandelnden architektonischen Stile und Bedürfnisse ihrer Gemeinde widerspiegelt.
1267 wurden das Kirchenschiff, der untere Teil des Turms und die Ostwand hinzugefügt. Die Kirche wurde 1286 eine Kollegiatkirche, in der ein Dekan, sieben Kanoniker, fünf Kapläne und drei Diakone lebten. Um 1383 wurde eine Einsiedelei hinzugefügt, die heute als Ankers House Museum dient. Der 158 Fuß hohe Turm, der 1409 hinzugefügt wurde, ist ein markantes Merkmal der Kirche, ebenso wie die drei Glocken, von denen eine aus derselben Zeit stammt und noch heute in Gebrauch ist.
Die an die Kirche angeschlossene Einsiedelei ist eines der wenigen erhaltenen Beispiele in England und gilt als das vollständigste seiner Art. Sie wurde Ende des 14. Jahrhunderts durch das Abtrennen einer Ecke der Kirche geschaffen, mit einem zusätzlichen Raum, der im 16. Jahrhundert hinzugefügt wurde. Von 1383 bis 1547 wurde sie von sechs Einsiedlern bewohnt, die für ihr Leben eingemauert waren und durch eine Sehschlitzöffnung in die Kirche die Gottesdienste verfolgen konnten. Die Einsiedelei beherbergt heute das Ankers House Museum, eines der kleinsten Museen in Großbritannien, das die Lebensbedingungen der Einsiedler zeigt und römische, angelsächsische und mittelalterliche Artefakte enthält, die vor Ort gefunden wurden.
Das Innere der Kirche ist ein Schatz an historischen Artefakten und architektonischen Merkmalen. Die Effigien der Familie Lumley, die 1595 von John Lumley gestiftet wurden, liegen entlang der Nordwand und sind ein bedeutendes Highlight. Der Südvorbau, der 1742 hinzugefügt wurde, und die Familienbank der Lambtons, die 1829 installiert wurde, sind bemerkenswerte Ergänzungen, die die Beiträge lokaler Familien zur Erhaltung und Entwicklung der Kirche widerspiegeln.
1862 wurden umfangreiche Restaurierungen durchgeführt, darunter die Installation einer Orgel im Jahr 1865. Zum tausendjährigen Jubiläum der Kirche im Jahr 1883 wurde ein Chorschranken installiert, zusammen mit anderen Änderungen. Die Kirche wurde 1927 weiter verschönert, mit einem Altarbild, Paneelen und einem Bischofsthron von Sir Charles Nicholson und drei Tafeln, die die Reise des Körpers des heiligen Cuthbert darstellen, von seinem Bruder Archibald Keightley Nicholson.
Der Glockenturm der Kirche, der über 600 Jahre alt ist, beherbergte ursprünglich drei Glocken. 1883 wurde ein neues Geläut aus sechs Glocken von John Taylor & Co aus Loughborough gegossen, wobei zwei der ursprünglichen Glocken eingeschmolzen und in das neue Geläut integriert wurden. 1908 wurden zwei weitere Glocken hinzugefügt, sodass insgesamt acht Glocken für das Wechselläuten vorhanden sind. Eine der ursprünglichen Glocken von 1409 ist noch erhalten und wird als Dienstglocke genutzt, die für ihre nationale historische Bedeutung anerkannt ist. Die Glocken werden vor den Gottesdiensten am Sonntag geläutet, mit Übungssitzungen am Freitagabend.
St Mary und St Cuthbert ist nicht nur ein historisches Denkmal; es ist ein lebendiger, pulsierender Teil der Gemeinschaft von Chester-le-Street. Die Kirche dient weiterhin als Ort des Gottesdienstes, als Zentrum für Gemeinschaftsaktivitäten und als Hüterin des reichen Erbes der Stadt. Besucher können die Kirche erkunden, an Gottesdiensten teilnehmen und ihre faszinierende Geschichte durch Führungen und das Ankers House Museum kennenlernen.
Zusammenfassend bietet ein Besuch in St Mary und St Cuthbert in Chester-le-Street eine einzigartige Gelegenheit, in die Vergangenheit zu reisen und über ein Jahrtausend Geschichte zu erleben. Von ihren Ursprüngen als hölzernes Heiligtum für die Reliquien des heiligen Cuthbert bis zu ihrem heutigen Status als denkmalgeschütztes Gebäude der Kategorie I steht die Kirche als Zeugnis des anhaltenden Glaubens und der Widerstandsfähigkeit der Gemeinschaft, der sie dient.
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