St Andrew-by-the-Wardrobe, versteckt an der Queen Victoria Street im lebhaften Zentrum Londons, ist ein verborgenes Juwel mit einer reichen Geschichte, die darauf wartet, entdeckt zu werden. Diese bezaubernde Kirche, die äußerlich eher unscheinbar wirkt, bietet einen faszinierenden Einblick in die Vergangenheit und eine ruhige Oase fernab vom geschäftigen Treiben der Stadt.
Die Geschichte von St Andrew-by-the-Wardrobe beginnt in den Nebeln der Zeit, wobei ihre erste Erwähnung auf etwa 1170 zurückgeht. Doch vermutlich reichen die Wurzeln dieser Kirche noch weiter in die Vergangenheit. Im 13. Jahrhundert war sie Teil von Baynard's Castle, einer königlichen Residenz am Ufer der Themse. Im Jahr 1361 verlegte König Edward III seine königliche Garderobe – im Wesentlichen ein Lager für die Pracht und Waffen der Krone – in die Nähe der Kirche, was ihr ihren markanten Namen gab.
Eine Tragödie ereignete sich 1666, als das Große Feuer von London die Stadt verwüstete und sowohl die Garderobe als auch die Kirche zerstörte. Aus der Asche erhoben, wurde St Andrew-by-the-Wardrobe unter der Leitung von Sir Christopher Wren, dem berühmten Architekten vieler Londoner Nachkriegs-Kirchen, wieder aufgebaut. Seine Fertigstellung im Jahr 1695 zeigt eines von Wrens einfacheren Designs, das dennoch eine stille Eleganz besitzt, die Besucher in ihren Bann zieht.
Die Prüfungen der Kirche endeten nicht mit dem Großen Feuer. Während der Londoner Blitzangriffe im Zweiten Weltkrieg wurde St Andrew-by-the-Wardrobe erneut zerstört, wobei nur der Turm und die Mauern stehen blieben. Der unermüdliche Geist der Kirchengemeinde führte dazu, dass sie 1961 wiederaufgebaut und neu geweiht wurde, um ihr Erbe für kommende Generationen zu bewahren.
Heute ist die Kirche ein denkmalgeschütztes Gebäude der Klasse I, das für seine architektonische und historische Bedeutung anerkannt ist. Ihre schlichte Fassade aus rotem Backstein, die auf einer Terrasse über der Straße thront, bildet einen auffälligen Kontrast zu den steinernen Gebäuden, die sie flankieren, und lädt Vorübergehende ein, einzutreten und ihre geschichtsträchtige Vergangenheit zu erkunden.
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Beim Betreten von St Andrew-by-the-Wardrobe entdeckt ihr ein Inneres, das von Überleben und Anpassung erzählt. Die ursprünglichen Einrichtungsgegenstände gingen im Krieg verloren, doch viele Elemente wurden aus anderen Wren-Kirchen gerettet, die ein ähnliches Schicksal erlitten. Die Wetterfahne auf dem Kirchturm stammt beispielsweise von St Michael Bassishaw, während die Kanzel und das Taufbecken aus St Matthew, Friday Street, stammen.
Im Heiligtum steht eine Figur des heiligen Andreas aus der Zeit um 1600 stolz, begleitet von einer einzigartigen Darstellung der heiligen Anna, die die Jungfrau Maria und das Christuskind hält. Diese Statue, wahrscheinlich norditalienischen Ursprungs, verleiht dem Raum einen Hauch von Renaissancekunst.
Eine der faszinierendsten Berühmtheiten der Kirche ist ihre Verbindung zu niemand geringerem als William Shakespeare. Der legendäre Dramatiker war etwa fünfzehn Jahre lang Mitglied dieser Gemeinde, während er am nahegelegenen Blackfriars Theatre arbeitete. Er kaufte sogar ein Haus innerhalb der Gemeinde, was seine Verbindung zur Gegend festigte. Zu Ehren seines Erbes schmückt ein Denkmal für Shakespeare die Kirche und bietet eine eindrucksvolle Erinnerung an das kulturelle Erbe, das in ihren Mauern gedeiht.
In der heutigen Zeit dient St Andrew-by-the-Wardrobe weiterhin als Ort des Gottesdienstes und der Gemeindetreffen. Die St Gregorios-Gemeinde der Indischen Orthodoxen Kirche hält hier regelmäßig sonntags Gottesdienste ab und fügt diesem historischen Ort eine lebendige multikulturelle Dimension hinzu.
Die Kirche steht auch als Zeugnis für die Werte ihrer Gemeinde und erhält alternative bischöfliche Aufsicht vom Bischof von Fulham aufgrund ihrer Haltung zur Frauenordination. Dieser Aspekt ihrer modernen Identität hebt den fortwährenden Dialog und die Vielfalt der Überzeugungen hervor, die die Kirche von England heute prägen.
Ein Besuch in St Andrew-by-the-Wardrobe ist wie ein Schritt in ein lebendiges Geschichtsbuch. Ihre Wände hallen wider von Geschichten über Widerstandskraft, Kunstfertigkeit und kulturelle Entwicklung. Ob ihr Geschichtsbegeisterte seid, Shakespeare-Liebhaber oder einfach nur eine ruhige Zuflucht sucht, diese Kirche bietet ein einzigartiges und bereicherndes Erlebnis.
Während ihr die Kirche und ihre Umgebung erkundet, nehmt euch einen Moment Zeit, um über die Jahrhunderte der Geschichte nachzudenken, die sich hier entfaltet haben. Von königlichen Verbindungen bis hin zum Überleben in Kriegszeiten steht St Andrew-by-the-Wardrobe als Symbol der Ausdauer und als Leuchtfeuer des Gemeinschaftsgeistes im Herzen Londons.
Abschließend lässt sich sagen, dass St Andrew-by-the-Wardrobe nicht nur eine Kirche ist; sie ist ein Zeugnis für den unerschütterlichen Geist einer Stadt und ihrer Menschen. Ihre zurückhaltende Schönheit und reiche Geschichte machen sie zu einem unverzichtbaren Halt auf jeder Tour durch Londons historische Wahrzeichen.
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