Die Kirche von Santiago, lokal als Iglesia de Santiago bekannt, ist ein verstecktes Juwel im Herzen von Ciudad Real, Spanien. Dieses architektonische Meisterwerk, das aus dem späten 13. und frühen 14. Jahrhundert stammt, ist ein Zeugnis der reichen historischen und kulturellen Erbe der Region. Seit 1982 als Bien de Interés Cultural (eine Auszeichnung für Kulturdenkmäler in Spanien) anerkannt, steht die Kirche von Santiago stolz als Beispiel für die spätromanische und frühgotische Architektur mit faszinierenden islamischen Einflüssen.
Der Legende nach wurde die Kirche von Santiago auf dem Gelände einer alten Einsiedelei erbaut, obwohl dies nicht dokumentiert ist. Das Land, auf dem sie steht, war einst Teil eines dünn besiedelten Gebiets namens Pozuelo Seco de Don Gil, lange bevor Ciudad Real zu der lebhaften Stadt wurde, die sie heute ist. Im frühen 13. Jahrhundert wurde an dieser Stelle ein Wehrturm errichtet, zeitgleich mit der Zerstörung von Alarcos. Dieser Turm diente später als Fundament für den Glockenturm der Kirche.
Als älteste Kirche von Ciudad Real spielte die Kirche von Santiago eine entscheidende Rolle in der Entwicklung der Stadt. Sie befand sich im jüdischen Viertel, das nach der Gründung der Stadt als Villa Real im Jahr 1255 allmählich von Christen besiedelt wurde. Die Kirche wurde somit zum Pfarrzentrum für eines der drei Stadtviertel, speziell für das nordöstliche Viertel zwischen den Straßen Toledo und Calatrava.
Die Kirche von Santiago ist ein gotisches Meisterwerk mit drei Schiffen und Spitzbögen. Das zentrale Schiff ist mit einem atemberaubenden Fresko in der Apsis geschmückt, das acht Drachen darstellt – ein seltenes und faszinierendes Bild. In einer der Seitenkapellen können Besucher ein Fresko aus dem 16. Jahrhundert finden, das das Wappen des Ordens von Santiago zeigt. Die Kapelle des Heiligen Christus der Barmherzigkeit besitzt einen Schlussstein, der mit den Wappen der katholischen Monarchen verziert ist.
Eines der faszinierendsten Merkmale der Kirche ist das gotische Wandgemälde im Evangeliumsschiff, das die Messe des Heiligen Gregor darstellt. Die Seitenschiffe sind mit verschiedenen Kapitellen verziert, die menschliche Köpfe und Jakobsmuscheln zeigen, Symbole des Apostels Jakobus.
Betritt man die Kirche von Santiago, wird man von einer atemberaubenden Mudejar-Decke im zentralen Schiff begrüßt. Dieses exquisite Kunstwerk, beeinflusst von der Almohaden-Tradition, besteht aus polychromem Holz in einem lebhaften Gelbton, verstärkt durch Lacke. Die Decke ist mit filigranem Gitterwerk und achteckigen Sternen mit gelappten Blumen aus Silberblatt verziert. Hinzu kommen zweiunddreißig polychrome Konsolen mit Wappenschildern sowie ein friesartiges Gesims mit Reihen von Wappenschildern und menschlich geformten Jakobsmuscheln des Heiligen Jakobus.
Die Datierung dieser Decke wurde durch die Entdeckung einer Münze aus der Regierungszeit von Heinrich III. von Kastilien ermöglicht, die zwischen den Konsolen versteckt war. Diese Münze, die zwischen 1390 und 1406 in Toledo geprägt wurde, zusammen mit der Darstellung des roten Kreuzes von Calatrava (das bis zum 15. Jahrhundert in Schwarz dargestellt wurde), legt nahe, dass der Bau der Decke im 14. Jahrhundert begann und im 15. Jahrhundert abgeschlossen wurde. Die Decke wurde von Pedro Muñiz de Godoy, dem Meister des Ordens von Calatrava, in Auftrag gegeben.
Zwischen 1985 und 1989 wurde die Kirche von Santiago einer umfassenden Restaurierung unterzogen, die vom Ministerium für Bildung und Kultur der Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha geleitet wurde. Dieses Projekt enthüllte die versteckte Mudejar-Decke, die durch ein Tonnengewölbe aus dem 18. Jahrhundert verdeckt war. Die Restaurierung umfasste auch die Konsolidierung der Turmstruktur, den Abriss eines modernen Ziegelvordachs am Eingang und das Freilegen von Wandmalereien durch Reinigung der Wände und Entfernung von Putzschichten. Die Fresken in den Apsiden, die ursprüngliche Drachenmalereien zeigen, wurden in ausgezeichnetem Zustand vorgefunden, geschützt durch eine weiße Kalkschicht.
Die Kirche von Santiago dient als kanonischer Sitz für vier Bruderschaften. Während der Karwoche von Ciudad Real, einer Feier, die als von nationalem touristischem Interesse erklärt wurde, ziehen diese Bruderschaften am Gründonnerstag in Prozession, obwohl sie aufgrund der kleinen Größe der Kirchentür vom Guardapasos aus starten müssen. Zu den Bruderschaften gehören die Sakramentale Bruderschaft des Heiligen Abendmahls und Maria des Heiligen Namens, die Bruderschaft von Ecce Homo (Pilatus), die Bruderschaft des Heiligen Christus der Barmherzigkeit und die Bruderschaft Unserer Lieben Frau der Schmerzen.
Besucher können die Kirche von Santiago täglich von 12:00 bis 13:00 Uhr (außer im Juli und August) und von 18:30 bis 20:15 Uhr besichtigen. Die Kirche ist auch der Ausgangspunkt für den Camino Manchego de Santiago, eine Pilgerroute. Während der Restaurierungsarbeiten im Jahr 1985 wurde ein altes mittelalterliches Friedhof entdeckt, der zwei Behälter mit menschlichen Knochen füllte. Darüber hinaus wurden ein steinernes Kreuz und eine jüdische Grabstele gefunden, die nun im Museum von Ciudad Real ausgestellt sind.
Die Kirche von Santiago ist nicht nur ein Ort der Anbetung; sie ist ein lebendiges Museum, ein Zeugnis der reichen Geschichte und des kulturellen Erbes von Ciudad Real. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder spirituelle Pilger seid, ein Besuch dieser bemerkenswerten Kirche verspricht ein unvergessliches Erlebnis zu werden.
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