Auf dem Gelände des New Hampshire State House in Concord steht stolz die Statue von George H. Perkins, ein Denkmal für einen Marinehelden, dessen Mut und Führung einen unauslöschlichen Eindruck in der amerikanischen Geschichte hinterlassen haben. Dieses beeindruckende Denkmal, entworfen vom renommierten Bildhauer Daniel Chester French und dem Architekten Henry Bacon, ehrt nicht nur die tapferen Taten von Commodore George Hamilton Perkins, sondern ist auch ein Zeugnis für das künstlerische und kulturelle Erbe von New Hampshire.
George H. Perkins, geboren 1836 in Hopkinton, New Hampshire, begann eine bemerkenswerte Marinekarriere, die ihn bis zum Rang eines Commodore führte. Sein Dienst während des Amerikanischen Bürgerkriegs war geprägt von außergewöhnlichem Mut und Geschick, insbesondere bei der Eroberung von New Orleans und der Schlacht in der Mobile Bay. Admiral David Farragut lobte Perkins oft und nannte ihn den mutigsten Mann, der je das Deck eines Schiffes betreten habe. Perkins' Marinekarriere erstreckte sich über fast fünf Jahrzehnte und endete mit seinem Tod 1899 in Boston, Massachusetts.
Nach Perkins' Tod bot seine Tochter Isabel Weld Perkins an, eine Statue ihres Vaters dem Staat New Hampshire zu spenden. Das Angebot wurde angenommen und ein Teil des Staatsgeländes für das Denkmal bestimmt. Daniel Chester French, ein gebürtiger New Hampshirite und einer der bekanntesten Bildhauer Amerikas, wurde beauftragt, die Statue zu schaffen. Frenchs Zusammenarbeit mit dem Architekten Henry Bacon, der die Exedra und die umliegende Struktur entwarf, führte zu einem Denkmal, das sowohl künstlerisch bedeutsam als auch historisch ergreifend ist. Die Bronzestatue wurde von der Henry Bonnard Bronze Company gegossen, was zur Handwerkskunst und Haltbarkeit beiträgt.
Die Einweihung des Denkmals am 25. April 1902 war ein großes Ereignis, das von über 10.000 Zuschauern besucht wurde. Die Zeremonie umfasste einen Chor, eine Militärkapelle und Reden prominenter Persönlichkeiten, darunter Konteradmiral George Belknap und Gouverneur Chester B. Jordan. Das Enthüllen der Statue durch Isabel Weld Perkins, begleitet von einem 11-Kanonen-Salut, war ein Höhepunkt der Veranstaltung. Die Einweihung unterstrich den tiefen Respekt und die Bewunderung, die Perkins und seinen Beiträgen zur Nation entgegengebracht wurden.
Das Design des Denkmals ist eine harmonische Mischung aus Bronze und Stein, mit der Statue von Perkins im Zentrum. Die Bronzefigur, die 7,5 Fuß hoch ist, zeigt Perkins in voller Uniform, ausstrahlend Vertrauen und Autorität. Seine linke Hand ruht auf dem Griff seines Schwertes, während seine rechte Hand seinen Hut hält, was Bereitschaft und Respekt symbolisiert. Die Statue steht in einer Nische, die einem Schiffsbug ähnelt, ein passendes Tribut an Perkins' Marinekarriere.
Die Statue wird von Basreliefs von Frieden und Krieg flankiert, die die doppelte Natur von Perkins' Dienst darstellen. Die Exedra, aus Granit und Tennessee-Marmor, hat an beiden Enden Sockel, die mit Darstellungen von Adlern auf dorischen Säulen geschmückt sind. Diese Säulen tragen die Siegel von New Hampshire und der United States Naval Academy, was Perkins' Vermächtnis sowohl mit seinem Heimatstaat als auch seiner Alma Mater verbindet.
Zwei Bronzetafeln auf beiden Seiten der Exedra zeigen Szenen aus wichtigen Schlachten in Perkins' Karriere: die Schlacht in der Mobile Bay und die Eroberung von New Orleans. Diese Tafeln tragen Inschriften, die Perkins' heldenhafte Taten und die Bedeutung dieser Ereignisse in der amerikanischen Marinegeschichte detailliert beschreiben. Eine zusätzliche Tafel auf der Rückseite des Denkmals erinnert an die Spende von Perkins' Frau und Tochter, was diese öffentliche Ehrung weiter personalisiert.
Auf der Westseite des New Hampshire State House, mit Blick auf die North State Street, ist die Statue von George H. Perkins ein Muss für Geschichtsinteressierte und gelegentliche Touristen. Der Standort des Denkmals, ursprünglich etwa 50 Fuß vom State House entfernt, wurde nach einer Erweiterung des Gebäudes im Jahr 1910 angepasst. Diese Anpassung brachte das Denkmal näher an das State House und integrierte es nahtloser in die Landschaft.
Besucher des Denkmals können die Inschriften unter der Statue lesen, die Perkins' zahlreiche Errungenschaften und die hohe Wertschätzung, die ihm von seinen Zeitgenossen entgegengebracht wurde, beschreiben. Die ruhige Umgebung mit gepflegten Grünflächen bietet eine friedliche Atmosphäre, um über das Vermächtnis eines wahren amerikanischen Helden nachzudenken.
Die Statue von George H. Perkins steht als bleibendes Andenken an einen Mann, dessen Mut und Führung die amerikanische Marinegeschichte wesentlich geprägt haben. Sie erinnert an die Opfer derjenigen, die dienen, und die bleibende Wirkung ihrer Beiträge. Für diejenigen, die Concord erkunden, bietet dieses Denkmal eine bedeutungsvolle Verbindung zur Vergangenheit und die Möglichkeit, das Andenken eines der angesehensten Söhne von New Hampshire zu ehren.
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