Betretet die SS William A. Irvin, ein prächtiger Seefrachter, der im geschäftigen Hafen von Duluth, Minnesota, vor Anker liegt. Dieses beeindruckende Schiff, benannt nach William A. Irvin, einem einst einflussreichen Mitglied der United States Steel Corporation, bietet euch einen einzigartigen Einblick in die goldene Ära der Frachtschifffahrt auf den Großen Seen. Die William A. Irvin ist nicht nur ein Schiff; sie ist ein schwimmendes Museum, ein Zeugnis der technischen Meisterleistungen und der maritimen Geschichte, die eine ganze Epoche prägten.
Die SS William A. Irvin wurde am 21. November 1937 bei der American Ship Building Company in Lorain, Ohio, vom Stapel gelassen. Ihre Jungfernfahrt begann am 25. Juni 1938, mitten in der schwierigen Zeit der Großen Depression. Dieses Schiff war das erste einer angesehenen Viererklasse, zu der auch die Governor Miller, John Hulst und Ralph H. Watson gehörten. Jedes dieser Schiffe kostete etwa 1,3 Millionen Dollar, eine beträchtliche Investition zu jener Zeit.
Benannt nach dem vierten Präsidenten von US Steel, wurde das Schiff von William Irvins Frau, Gertrude Irvin, getauft. Die William A. Irvin wurde schnell zum Flaggschiff der US Steel Flotte, bekannt für ihre technischen Fortschritte und luxuriösen Unterkünfte. Sie war nicht nur ein Arbeitstier der Großen Seen, sondern auch ein Prestigeobjekt, das oft Firmenbesucher in ihren opulenten Gästekabinen beherbergte.
Wenn ihr die William A. Irvin betretet, werdet ihr sofort in eine Zeit zurückversetzt, in der Seefrachter das Lebenselixier der Großen Seen waren. Das Äußere des Schiffes, mit seinem markanten roten Rumpf, steht als stolzes Symbol des maritimen Erbes. Im Inneren ist das Schiff ein Labyrinth historischer Schätze, von den mit Eichenholz verkleideten Gästequartieren bis zum mit Messing geschmückten Maschinenraum.
Eines der faszinierendsten Merkmale der William A. Irvin ist ihre dreistöckige Bugkabine, ein einzigartiges Merkmal unter Seefrachtern. Dieses zusätzliche Deck beherbergt vier Gästekabinen und einen Gästesalon, die alle sorgfältig erhalten wurden, um die Blütezeit des Schiffes widerzuspiegeln. Der Speisesaal für Gäste, der sich dort befindet, wo normalerweise die Nummer-zwei-Luke wäre, ist ein Zeugnis für die doppelte Rolle des Schiffes als Frachter und schwimmendes Hotel.
Das Herzstück der William A. Irvin liegt in ihrem Maschinenraum, einem Wunderwerk der Ingenieurskunst des frühen 20. Jahrhunderts. Im Gegensatz zu älteren Erzträgern dieser Zeit, die auf massive Kolbenmotoren angewiesen waren, wird die William A. Irvin von dampfbetriebenen Getriebeturbinen angetrieben. Diese Motoren, die mit Kohle aus einem schwerkraftgespeisten Bunker betrieben werden, erzeugen Dampf, der das Schiff mit einer Geschwindigkeit von bis zu 12,5 mph antreibt, wenn es leer ist.
Der Maschinenraum ist ein Labyrinth aus Rohren, Ventilen und Messgeräten, die alle sorgfältig gewartet werden, um die Betriebssicherheit des Schiffes zu gewährleisten. Die Kommunikation zwischen dem Steuerhaus und dem Maschinenraum erfolgte über den Chadburn-Telegraphen und schallbetriebene Telefone, um eine nahtlose Koordination während der Fahrten des Schiffes zu gewährleisten.
Die William A. Irvin wurde entworfen, um bis zu 14.000 Tonnen Eisenerz zu transportieren, hauptsächlich in der verarbeiteten Taconite-Form. Das Be- und Entladen dieser gewaltigen Ladung war eine technische Meisterleistung, die über 18 Luken auf dem Deck erfolgte. Jede Luke war mit einer Stahlabdeckung von 5,5 Tonnen Gewicht bedeckt, die mit einem Lukenkran abgehoben werden musste. Die Ladung wurde dann in drei Laderäume gekippt, ein Prozess, der typischerweise drei bis vier Stunden dauerte.
Das Entladen war ebenso beeindruckend, mit dem Einsatz von Hulett-Kränen, die in die Laderäume greifen und bis zu 15 Tonnen Erz auf einmal aufnehmen konnten. Dieses effiziente System stellte sicher, dass die William A. Irvin schnell wieder in See stechen konnte.
Heute dient die William A. Irvin als Museumsschiff, das am Duluth Entertainment Convention Center vertäut ist. Sie bietet Besuchern die Möglichkeit, die reiche Geschichte der Frachtschifffahrt auf den Großen Seen zu erkunden und die Pracht einer vergangenen Ära zu erleben. Die Aufnahme des Schiffes in das National Register of Historic Places im Jahr 1989 ist ein Beweis für seine Bedeutung in den Bereichen Ingenieurwesen, maritime Geschichte und Transportwesen.
Jedes Jahr verleiht das Schiff auch dem William A. Irvin 5K-Lauf seinen Namen, der während des Grandma's Marathon-Wochenendes stattfindet. Dieses Ereignis zieht fast 2.000 Läufer an, die eine Strecke entlanglaufen, die am ikonischen roten Rumpf des Schiffes beginnt und endet und sowohl das Erbe des Schiffes als auch den Geist der Gemeinschaft von Duluth feiert.
Zusammenfassend ist die SS William A. Irvin mehr als nur ein ausgemusterter Frachter; sie ist ein lebendiges Museum, ein Symbol industrieller Leistungsfähigkeit und ein geschätztes Wahrzeichen in Duluth. Ob ihr nun Geschichtsbegeisterte seid, maritime Liebhaber oder einfach nach einem einzigartigen Erlebnis sucht, ein Besuch der William A. Irvin verspricht eine unvergessliche Reise durch die Zeit zu werden.
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