Old Main

Old Main, das Schmuckstück des Campus der University of Arkansas in Fayetteville, ist ein Zeugnis für das anhaltende Erbe der höheren Bildung im Bundesstaat. Dieses ikonische Gebäude, mit seiner imposanten Erscheinung und reichen Geschichte, ist seit seiner Errichtung im späten 19. Jahrhundert ein Leuchtfeuer des Lernens und der Tradition. Wenn ihr euch Old Main nähert, werdet ihr sofort von seiner Pracht und dem Gefühl der Geschichte, das seine Mauern durchdringt, beeindruckt.

Die Geschichte von Old Main

Die Geschichte von Old Main beginnt in den frühen 1870er Jahren, als der University of Arkansas Land zur Gründung gewährt wurde. Der Bau des Gebäudes, ursprünglich als University Hall bekannt, begann 1873 und wurde 1875 abgeschlossen. Entworfen vom Chicagoer Architekten John Mills Van Osdel, war Old Main nach der University Hall der University of Illinois in Urbana-Champaign modelliert, die inzwischen abgerissen wurde. Der Bau war eine monumentale Aufgabe, angesichts der begrenzten Transportinfrastruktur jener Zeit. Lokale Materialien wurden ausgiebig verwendet, wobei Holz mit von Ochsen gezogenen Wagen aus der Peter Van Winkle Sägewerk transportiert und Ziegel aus auf dem Campus gegrabenen Lehm hergestellt wurden.

Old Main hat im Laufe der Jahre zahlreiche Veränderungen erlebt. Nach fast einem Jahrhundert der Nutzung verfiel das Gebäude und wurde 1981 aus Sicherheitsgründen geschlossen. Eine heftige Debatte entbrannte darüber, ob das historische Gebäude restauriert oder abgerissen werden sollte. Glücklicherweise gewann die Restaurierung und umfangreiche Renovierungen begannen 1989 und wurden 1991 abgeschlossen. Das Renovierungsprojekt im Wert von 10 Millionen Dollar bewahrte viele der ursprünglichen Merkmale des Gebäudes, während es gleichzeitig auf moderne Sicherheitsstandards gebracht wurde.

Architektonische Wunder

Mit seinen fünf Stockwerken ist Old Main ein Meisterwerk der Architektur des 19. Jahrhunderts. Der Nordturm erhebt sich auf 130 Fuß, während der Südturm 123 Fuß hoch ist. Die Außenfassade des Gebäudes ist durch ihre roten Ziegel, das braune Sandsteinfundament und die kunstvollen Eisenkolonnen gekennzeichnet. Diese Kolonnen, die zur Sicherheit verstärkt und ummantelt wurden, bleiben ein prägendes Merkmal der Flügel von Old Main.

Im Inneren bewahrt das Gebäude viel von seinem historischen Charme. Das zentrale Treppenhaus, einst ein offenes und dekoratives Element, wurde geschickt mit einem automatischen Brandschutzsystem erhalten. Das Giffels Auditorium, das sich im Nordflügel befindet, zeigt die ursprünglichen Eisenkolonnen, die nun nicht mehr strukturell, aber immer noch ein visueller Genuss sind. Die markanten Fenstereinsätze des Auditoriums sind das Ergebnis der strukturellen Verstärkung des Gebäudes während der Renovierung.

Ein Zentrum des akademischen Lebens

Heute ist Old Main mehr als nur ein historisches Gebäude; es ist ein lebendiges Zentrum des akademischen Lebens an der University of Arkansas. Es beherbergt die Büros des J. William Fulbright College of Arts and Sciences, dessen Honors-Programm und fünf akademische Abteilungen. Klassenräume und Besprechungsräume in Old Main sind voller intellektueller Aktivität und machen es zu einem geschäftigen Zentrum für Studenten und Dozenten gleichermaßen.

Das Arboretum und der Senior Walk

Der weitläufige Rasen vor Old Main, bekannt als das Arboretum, ist ein ruhiger grüner Raum, der den Reiz des Gebäudes verstärkt. Das Arboretum beherbergt einen Baum jeder in Arkansas heimischen Art, mit wenigen Ausnahmen. Dieser Bereich, einst ein Übungsgelände für Militärangehörige und ein Übungsfeld für die Universitätsband, dient nun als ruhiger Ort für Studenten zum Lernen, Spielen oder einfach Entspannen.

Eine weitere einzigartige Besonderheit der University of Arkansas ist der Senior Walk, eine Tradition, die bis ins Jahr 1905 zurückreicht. Jedes Jahr werden die Namen aller Absolventen in die Gehwege, die den Campus umgeben und durchqueren, eingraviert. Der Walk beginnt direkt vor Old Main mit den Namen der ersten Abschlussklasse von 1876 und schafft eine greifbare Verbindung zwischen den ehemaligen und aktuellen Studenten.

Die Glocken und die Uhr

Old Main ist auch für seine Glocken und die Uhr bekannt. Die ursprüngliche Glocke, die 1879 installiert wurde, ist nicht mehr in regelmäßigem Gebrauch, hat aber historische Bedeutung. 1949 wurden elektronische Glocken, die den im Krieg gefallenen Studenten gewidmet waren, installiert, später durch ein computergesteuertes Glockensystem ersetzt. Diese Glocken läuten die Westminster-Schläge jede Stunde von 8 Uhr morgens bis 8 Uhr abends und spielen zweimal täglich die Alma Mater.

Der Südturm von Old Main war dafür vorgesehen, eine Uhr zu beherbergen, aber erst bei der Renovierung 2005 wurde ein Zifferblatt installiert. Diese Ergänzung war Teil einer umfassenderen Renovierung, die ein neues Dach, den Austausch alter Mörtel und andere ästhetische Verbesserungen umfasste. Das Zifferblatt wurde zur Feier der Kampagne der Universität für das einundzwanzigste Jahrhundert, die eine Milliarde Dollar einbrachte, eingeweiht.

Die James William Fulbright Statue

Im Jahr 2002 wurde im hinteren Innenhof von Old Main eine Statue von J. William Fulbright errichtet, einem ehemaligen Studenten, Jura-Dozenten, Universitätspräsidenten, Kongressabgeordneten und Senator. Fulbright, der Namensgeber des Colleges, das in Old Main untergebracht ist, wird für seine Beiträge zur Bildung und zum internationalen Austausch gefeiert. Die Einweihungszeremonie der Statue wurde durch eine Rede von Präsident Bill Clinton bereichert, was die Bedeutung der Statue noch verstärkte.

Old Main ist nicht nur ein Gebäude; es ist ein Symbol für die reiche Geschichte der University of Arkansas und ihr dauerhaftes Engagement für Bildung. Seine architektonische Schönheit, historische Bedeutung und lebendige akademische Atmosphäre machen es zu einem Muss in Fayetteville. Ob ihr Studenten, Alumni oder Besucher seid, Old Main steht als Zeugnis für das Erbe der Universität und ihre Rolle bei der Gestaltung der Zukunft von Arkansas und darüber hinaus.