Die Kirche St. Mary und St. Eanswythe in der malerischen Küstenstadt Folkestone in Kent ist ein beeindruckendes Beispiel historischer und architektonischer Pracht. Diese anglikanische Kirche, die als denkmalgeschützt eingestuft ist, dient nicht nur als Ort des Gebets, sondern beherbergt auch einen Schatz an Geschichte, der bis ins 13. Jahrhundert zurückreicht. Mit ihrem einzigartigen zentralen Turm und faszinierenden Geschichten aus vergangenen Jahrhunderten bietet die Kirche jedem Besucher eine fesselnde Zeitreise.
Die Geschichte der Kirche St. Mary und St. Eanswythe ist eng mit dem Leben von St. Eanswythe verbunden, einer angelsächsischen Prinzessin, die um 630 n. Chr. geboren wurde. Sie war die Enkelin von König Æthelberht von Kent, der durch den berühmten Augustinus von Canterbury zum Christentum bekehrt wurde, und die Tochter von König Eadbald von Kent. Man nimmt an, dass Eanswythe die Äbtissin eines Nonnenklosters war, das einst an der Stelle stand, wo sich heute die Kirche befindet.
Das Kloster hatte eine bewegte Geschichte und könnte entweder durch das vordringende Meer zerstört oder 867 n. Chr. von Wikingern geplündert worden sein. Im Jahr 1138 wurde jedoch das Priorat von Folkestone gegründet und eine neue Kirche zu Ehren von St. Mary und St. Eanswythe errichtet. Die Reliquien von St. Eanswythe wurden feierlich am 12. September 1138 in die Kirche überführt. Obwohl das Gebäude 1216 durch ein Feuer zerstört wurde, erfolgte der Wiederaufbau bis 1220 und eine weitere Erweiterung im Jahr 1236, die den Grundstein für die heutige Struktur legte.
Besucher der Kirche St. Mary und St. Eanswythe können noch Überreste der früheren mittelalterlichen Kirche sehen. Die Chorbogenarkaden stammen aus dem 13. Jahrhundert, während die Marienkapelle und die Kapelle von St. Eanswythe sowie die Bögen des zentralen Turms aus dem 15. Jahrhundert datieren. Im 19. Jahrhundert unterzog sich die Kirche einer bedeutenden Rekonstruktion unter der Leitung von Pfarrer Matthew Woodward, der von 1851 bis 1898 als Vikar diente. Das Kirchenschiff und das nördliche Seitenschiff wurden in den 1850er Jahren von R.C. Hussey neu gebaut, mit weiteren Verbesserungen wie dem Westfenster und der Vorhalle durch Stallwood im Jahr 1872 sowie dem südlichen Chorseitenschiff und Querschiff im Jahr 1869.
Eine der faszinierendsten Entdeckungen in der Geschichte der Kirche ereignete sich während Renovierungsarbeiten im Jahr 1885. Ein Reliquiar aus dem 12. Jahrhundert wurde in einer Nische nahe dem Altar gefunden, das die Knochen einer jungen Frau aus dem 7. Jahrhundert enthielt. Aufgrund des Fundorts und der Verzierungen wurde geschlossen, dass es sich um die Überreste von St. Eanswythe handelte. Die Reliquien wurden in derselben Nische wieder beigesetzt, die nun durch eine Messingtür und ein Gitter geschützt ist. Anfang 2020 bestätigte eine wissenschaftliche Untersuchung fast zweifelsfrei, dass die Knochen tatsächlich zu St. Eanswythe gehörten, was der historischen Erzählung der Kirche eine zusätzliche Authentizität und Ehrfurcht verleiht.
Das musikalische Erbe der Kirche ist ebenso beeindruckend, mit Aufzeichnungen, die auf die Existenz einer Orgel bereits im Jahr 1528 hinweisen. Die heutige Orgel, die 1894 von William Hill & Sons aus London gefertigt wurde, wurde 1930 von Hill, Norman & Beard umgebaut und erweitert und verfügt nun über 39 Register. Dieses prächtige Instrument erfüllt die Kirche weiterhin mit melodischen Hymnen und bereichert das spirituelle Erlebnis für Gemeindemitglieder und Besucher gleichermaßen.
Der Kirchhof der Kirche St. Mary und St. Eanswythe ist ein friedlicher Ruheort, der kürzlich wieder für neue Bestattungen geöffnet wurde. Im Dezember 2023 erteilte König Charles III. die Erlaubnis zur Beisetzung von William Brown, einem örtlichen Jungen, der bei einem tragischen Unfall ums Leben kam. Dies markiert einen bewegenden Moment in der fortlaufenden Geschichte der Kirche als Zufluchtsort für die Gemeinschaft.
Die Kirche St. Mary und St. Eanswythe ist nicht nur ein historisches Denkmal, sondern auch ein lebendiges Zeugnis der Widerstandsfähigkeit und des Glaubens der Gemeinschaft von Folkestone. Die architektonischen Merkmale der Kirche, einschließlich der atemberaubenden Bögen aus dem 15. Jahrhundert und der kunstvollen Buntglasfenster von C.E. Kempe, bieten ein visuelles Fest für Kunst- und Geschichtsinteressierte. Besonders bemerkenswert sind die drei Altarfenster und die Fenster in der Marienkapelle, die Kempes meisterhaftes Handwerk zeigen.
Für diejenigen, die spirituellen Trost suchen, bietet die Kirche eine ruhige Umgebung für Besinnung und Gebet. Das Erbe von St. Eanswythe, die architektonische Pracht und der friedliche Kirchhof schaffen gemeinsam eine Atmosphäre der Ehrfurcht und des Friedens, die die Kirche zu einem Muss für jeden Besucher von Folkestone macht.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Kirche St. Mary und St. Eanswythe ein Juwel in der Krone von Folkestone ist und eine reiche Fülle an Geschichte, Kunst und Spiritualität bietet. Ob ihr Geschichtsliebhaber, Architekturbegeisterte oder einfach nur auf der Suche nach einem Moment der Ruhe seid, diese Kirche verspricht ein unvergessliches und bereicherndes Erlebnis. Tretet durch ihre alten Türen und begebt euch auf eine Reise durch Jahrhunderte des Glaubens, der Widerstandskraft und des Gemeinschaftsgeistes.
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