FirstOntario Centre

Das FirstOntario Centre, eine bedeutende Sport- und Veranstaltungsarena, erhebt sich stolz an der Kreuzung von Bay Street North und York Boulevard in Hamilton, Ontario, Kanada. Seit seiner Eröffnung im Jahr 1985 bietet dieser beeindruckende Veranstaltungsort Platz für bis zu 19.000 Besucher und zählt damit zu den größten Arenen des Landes. Egal, ob ihr Sportfans, Musikliebhaber oder einfach nur neugierig auf Hamilton seid, das FirstOntario Centre bietet eine Vielzahl aufregender Erlebnisse, die einen bleibenden Eindruck hinterlassen werden.

Ein Blick in die Geschichte

Die Geschichte des FirstOntario Centre beginnt in den frühen 1980er Jahren, als Hamilton nach dem Abriss der Barton Street Arena im Jahr 1977 eine moderne Eishockey-Arena benötigte. Der Bau der neuen Arena begann 1983 und wurde zwei Jahre später mit Kosten von 33,5 Millionen Dollar abgeschlossen, zusätzlich wurden 2,3 Millionen Dollar für eine Parkgarage bereitgestellt. Das Projekt wurde von dem Hamiltoner Joseph Pigott geleitet und die Arena erhielt ursprünglich den Namen Copps Coliseum zu Ehren des langjährigen Bürgermeisters Victor Copps.

Die erste Anzeigetafel der Arena wurde für 214.000 Dollar von der Winnipeg Arena gekauft. Im Laufe der Jahre wurde sie mehrfach aufgerüstet, wobei die aktuelle Anzeigetafel über ein LED-Videoboard auf jeder Seite verfügt, das von Media Resources in Hamilton gebaut wurde.

Gastgeber legendärer Veranstaltungen

Das FirstOntario Centre war Schauplatz zahlreicher denkwürdiger Ereignisse und hat im Laufe der Jahre verschiedene Sportteams beherbergt. Die Hamilton Steelhawks der Ontario Hockey League (OHL) begannen 1985, in der Arena zu spielen. Der Veranstaltungsort war auch der Hauptaustragungsort der Junioren-Weltmeisterschaft im Eishockey 1986 und des Canada Cups 1987, bei dem das legendäre Tor von Gretzky zu Lemieux erzielt wurde.

Neben Eishockey hat die Arena auch Basketballteams wie die Hamilton Skyhawks und die Toronto Raptors begrüßt, die in ihren frühen Saisons mehrere Spiele hier absolvierten. Die Arena war auch Gastgeber der FIBA-Weltmeisterschaft 1994 und der FIBA-Amerikameisterschaft der Frauen 1995, die von Kanada gewonnen wurde.

Wrestling-Fans erinnern sich vielleicht an das erste WWF Royal Rumble, das 1988 in der Arena stattfand, sowie an das WWF Pay-per-View Breakdown: In Your House im Jahr 1998. Auch die Grateful Dead traten in den frühen 1990er Jahren viermal im FirstOntario Centre auf.

Heimat des Eishockeys

Die American Hockey League (AHL) expandierte 1992 ins Copps Coliseum mit den Hamilton Canucks, später wurden die Hamilton Bulldogs zu einem festen Bestandteil der Arena. Die Bulldogs, die mit den Edmonton Oilers und den Montreal Canadiens verbunden waren, zogen über 2 Millionen Fans in die Arena. Im Jahr 2007 gewannen die Bulldogs ihre erste Calder Cup Meisterschaft zu Hause, ein historischer Moment, der von der gesamten Stadt gefeiert wurde.

2015 zogen die Belleville Bulls der Ontario Hockey League nach Hamilton und setzten das Erbe der Bulldogs in der Juniorenliga fort. Die Bulldogs bleiben der Hauptmieter der Anlage und ziehen leidenschaftliche Hockeyfans zu ihren Spielen an.

Ambitionen für die NHL

Das FirstOntario Centre wurde nach den Spezifikationen der National Hockey League (NHL) gebaut, in der Hoffnung, ein NHL-Franchise nach Hamilton zu holen. Trotz der Nähe zu den Toronto Maple Leafs und den Buffalo Sabres, die beide gegen ein NHL-Team in Hamilton waren, fanden in den frühen 1990er Jahren mehrere NHL-Spiele auf neutralem Boden in der Arena statt.

2007 machte der Milliardär Jim Balsillie ein Angebot zum Kauf der Nashville Predators mit der Absicht, das Team nach Hamilton zu verlegen. Obwohl das Gebot erfolglos war, weckte es Interesse an der Renovierung der Arena, um modernen NHL-Standards zu entsprechen. Obwohl diese Pläne nicht verwirklicht wurden, bleibt der Traum, ein NHL-Team nach Hamilton zu holen, unter den lokalen Hockey-Enthusiasten lebendig.

Ein Zentrum für Unterhaltung

Abgesehen vom Sport hat das FirstOntario Centre eine Vielzahl von Unterhaltungsveranstaltungen beherbergt, von Konzerten weltbekannter Künstler bis hin zu familienfreundlichen Shows. 2014 wurde die Arena nach einem 3,5-Millionen-Dollar-Deal mit der lokalen Kreditgenossenschaft FirstOntario in FirstOntario Centre umbenannt. Das neue Schild wurde später im Frühjahr enthüllt, wobei Victor K. Copps mit einem kleineren Schild an der Bay-Seite der Arena geehrt wurde.

Die Arena war auch Austragungsort einzigartiger Veranstaltungen wie dem Tim Hortons Brier 2007, der jährlichen kanadischen Curling-Meisterschaft der Männer, und der West 49 Canadian Open. 2014 brachte Nitro Circus ihre hochfliegende, stuntbasierte Show in die Arena, die damit ihren ersten und einzigen Halt in Kanada markierte.

Renovierungen und Zukunftsaussichten

Im November 2022 wurde bekannt gegeben, dass das FirstOntario Centre umfangreiche Renovierungen durchlaufen wird und ab dem Spätsommer 2023 für 20 Monate geschlossen sein wird. Diese Renovierungen zielen darauf ab, die Einrichtung zu modernisieren und das Besuchererlebnis zu verbessern. Obwohl die Renovierungen verzögert wurden, wird das Toronto Rock Lacrosse-Team die gesamte Saison 2023–24 in Hamilton spielen, und Cirque du Soleil-Auftritte sind vor der vorübergehenden Schließung der Arena geplant.

Da die Bauarbeiten im Mai 2024 beginnen und die Fertigstellung für November 2025 geplant ist, sieht die Zukunft des FirstOntario Centre vielversprechend aus. Die Renovierungen versprechen, die Arena in eine hochmoderne Einrichtung zu verwandeln, die bereit ist, eine neue Ära von Sport- und Unterhaltungsveranstaltungen zu beherbergen.

Das FirstOntario Centre steht als Zeugnis für Hamiltons reiche Sportgeschichte und lebendige Unterhaltungsszene. Egal, ob ihr ein spannendes Hockeyspiel verfolgt, ein Konzert besucht oder eine spektakuläre Show erlebt, dieser ikonische Veranstaltungsort bleibt ein Eckpfeiler der kulturellen Landschaft der Stadt. Also, wenn ihr das nächste Mal in Hamilton seid, verpasst nicht die Aufregung und Energie des FirstOntario Centre!