Im Herzen der malerischen Stadt Harelbeke in Belgien erhebt sich die prächtige Sint-Salvatorkerk, eine römisch-katholische Pfarrkirche, die Jahrhunderte der Geschichte, architektonische Brillanz und religiöse Bedeutung in sich vereint. Diese Kirche aus dem 18. Jahrhundert, ein ausgewiesenes architektonisches Kulturerbe, strahlt klassische Eleganz und spirituellen Trost aus und zieht Besucher aus nah und fern an, die ihre bewegte Vergangenheit und ruhige Schönheit bewundern möchten.
Die Ursprünge der Sint-Salvatorkerk reichen bis ins 9. Jahrhundert zurück, als sie als bescheidene Kapelle in der Nähe der Villa des Grafen von Flandern begann. Diese frühe Kapelle wurde von nordischen Eindringlingen zerstört, doch der widerstandsfähige Geist der Gemeinschaft führte dazu, dass sie zwischen 935 und 939 von Graf Arnulf wieder aufgebaut wurde, der die Reliquien des heiligen Bertulf in ihren Mauern unterbrachte.
Im Jahr 992 schlug das Schicksal erneut zu, als die Kirche während eines Aufstands in Kortrijk in Flammen aufging. Wunderbarerweise konnten die Reliquien des heiligen Bertulf aus den Trümmern gerettet werden. Der Wiederaufbau der Kirche wurde von Gräfin Rosala, der Mutter von Graf Balduin IV., beaufsichtigt, die auch die wertvollen Reliquien an die Abtei Sankt Peter in Gent spendete.
Im 11. Jahrhundert wurde die Sint-Salvator-Kapitel von Graf Balduin V. und Gräfin Adela gegründet. In dieser Zeit entstand auch die Legende der Forestiers, eine Geschichte, die die Kirche mit den Ursprüngen der flämischen Dynastie verknüpft. Die zweite Kirche aus dieser Epoche hinterließ eine Krypta, bekannt als Sankt Peter-in-der-Crocht.
Im 12. Jahrhundert wurde eine romanische Kirche errichtet, von der der ikonische Glockenturm erhalten blieb. Wiederholte Restaurierungen im Laufe der Jahrhunderte haben dieses architektonische Juwel bewahrt, das als Wächter neben der heutigen Kirche steht.
Im Jahr 1764 wurde der renommierte Architekt Laurent-Benoît Dewez beauftragt, eine neue, größere Kirche zu entwerfen. Bis 1795 war die weitläufige klassizistische Kirche, die wir heute sehen, fertiggestellt und integrierte den Turm und das Querschiff der romanischen Kirche aus dem 12. Jahrhundert. Dewez' ganzheitlicher Ansatz umfasste nicht nur das Gebäude selbst, sondern auch die Gestaltung der Chorstühle, des Hochaltars und des Taufbeckens.
Die Kirche erlitt während des Ersten Weltkriegs Schäden, und am 23. Mai 1940 zerstörte die sich zurückziehende belgische Armee einen Teil der Kirche, einschließlich des Glockenturms. Der Wiederaufbau nach dem Krieg, geleitet von den Architekten M. Allaert und A. Vandeweghe, führte bis 1954 zur Wiedererrichtung des Turms, der Friedhofsmauer und des Querschiffs in leicht veränderter Form. Der Turm wurde 1960 mit einem neuen Carillon von 50 Glocken ausgestattet, und das Innere wurde 2008-09 umfassend restauriert.
Die Sint-Salvatorkerk ist ein Meisterwerk der klassizistischen Architektur, gekennzeichnet durch ihre stattliche Außenfassade und ihr kunstvolles Design. Die hohe Friedhofsmauer, ursprünglich 1720 errichtet, wurde Mitte des 20. Jahrhunderts rekonstruiert, und die Konturen der Kirche aus dem 10. Jahrhundert sind durch Blöcke im umliegenden Rasen markiert.
Zu beiden Seiten des Eingangs stehen Statuen der Heiligen Peter und Paul, die 1862 von Constant Devreese geschaffen wurden und frühere Statuen von Ollivier ersetzten. Diese Statuen begrüßen die Besucher, die in eine Welt eintreten, in der Geschichte und Spiritualität aufeinandertreffen.
Das Innere der Sint-Salvatorkerk ist eine Symphonie aus Marmor und Bronze, wobei der Hochaltar ein zentraler Punkt künstlerischen und religiösen Ausdrucks ist. Inspiriert vom Stil Ludwigs XIV., ist der Altar mit kunstvollen Bronzedekorationen geschmückt.
Eines der auffälligsten Merkmale im Inneren der Kirche ist der Lehrstuhl der Wahrheit, eine naturalistische Kanzel, die 1779 von Nicolas Lecreux geschaffen wurde. Dieses bemerkenswerte Stück lädt zur Besinnung und Ehrfurcht ein.
Die Kirche beherbergt auch mehrere Statuen aus dem 17. Jahrhundert, darunter die von Graf Balduin V. von Lille, seiner Frau Adela und Christus dem Erlöser. Unter der Kirche befindet sich eine weitgehend erhaltene alte Krypta, die durch einen Glasboden am vorderen Teil der Kirche betrachtet werden kann.
Die Legende der Forestiers veranlasste im 19. Jahrhundert die ersten archäologischen Ausgrabungen, um die Grabstätte dieser legendären Figuren zu entdecken. Großangelegte Ausgrabungen folgten der Zerstörung des Turms im Jahr 1940 und brachten Spuren der Kirche aus dem 12. Jahrhundert ans Licht. Diese Funde, einschließlich Fundamenten aus römischem Schutt, deuten auf die mögliche Existenz einer römischen Siedlung an diesem Ort hin.
Von 1883 bis 1973 fand in Harelbeke am Himmelfahrtstag die Heilige-Dorn-Prozession statt, die große Menschenmengen anzog, um eine Reliquie zu verehren, die als Dorn aus der Dornenkrone Christi gilt. Diese Reliquie, ursprünglich aus der Abtei Sankt Martin in Trier, wurde von Kanonikus Pieter Willem Carpentier nach Harelbeke gebracht. Obwohl die Prozession aus finanziellen Gründen eingestellt wurde, wird die Reliquie nun täglich in der Heilige-Dorn-Kapelle innerhalb der Kirche ausgestellt.
Im Jahr 2007 wurde die Heilige-Dorn-Reliquie gestohlen, aber glücklicherweise auf einem Flohmarkt in Zonnebeke wiedergefunden. Im Juli 2008 kehrte sie in die Sint-Salvatorkerk zurück, wo sie weiterhin Quelle der Verehrung und des Staunens ist.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Sint-Salvatorkerk in Harelbeke nicht nur eine Kirche ist, sondern ein lebendiges Zeugnis von Glaube, Widerstandskraft und künstlerischer Exzellenz. Ihre Mauern hallen wider von den Gebeten und Lobpreisungen der Jahrhunderte, und ihre architektonische Schönheit steht als Zeugnis für den unermüdlichen Geist der Gemeinschaft, der sie dient. Ein Besuch dieser historischen Kirche ist eine Reise durch die Zeit, die eine tiefe Verbindung zur Vergangenheit bietet und einen ruhigen Raum für Reflexion in der Gegenwart schafft.
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