Stellt euch vor, ihr spaziert am Strand von Hastings in Sussex entlang und plötzlich steht ihr vor einem gigantischen Relikt aus der Kriegszeit. Genau das erlebten die Bewohner und Besucher von Hastings im April 1919, als das deutsche U-Boot SM U-118 unerwartet Teil der Landschaft wurde. Dieses außergewöhnliche Ereignis verwandelte das ruhige Küstenstädtchen fast über Nacht in eine geschäftige Touristenattraktion, die Menschenmengen anzog, die das gestrandete Ungetüm bestaunen wollten.
Die SM U-118 war ein Minenleger-U-Boot des Typs UE II der Kaiserlichen Marine, das am 8. Mai 1918 in Dienst gestellt wurde. Gebaut in der AG Vulcan Stettin Werft in Hamburg, stand sie unter dem Kommando von Herbert Stohwasser und operierte als Teil der I Flottille im östlichen Atlantik. Trotz ihrer beeindruckenden Präsenz hatte U-118 eine relativ bescheidene Karriere und versenkte während ihrer Dienstzeit nur zwei Schiffe. Ihr erster Erfolg kam am 16. September 1918, als sie den britischen Dampfer Wellington torpedierte und versenkte. Im folgenden Monat forderte sie ihr zweites und letztes Opfer, den britischen Tanker Arca.
Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs wurde U-118 am 23. Februar 1919 in Harwich an die Alliierten übergeben. Sie war für Frankreich bestimmt, aber das Schicksal hatte andere Pläne. Während sie von Harwich nach Brest geschleppt wurde, riss sich U-118 während eines Sturms los und lief in den frühen Morgenstunden des 15. April 1919 am Strand von Hastings auf Grund. Das U-Boot kam direkt vor dem Queens Hotel zum Stillstand, was ein unerwartetes und dramatisches Schauspiel darstellte.
Versuche, das U-Boot wieder flott zu machen, scheiterten. Drei Traktoren versuchten, sie zu bewegen, und ein französischer Zerstörer versuchte sogar, sie mit Geschützfeuer zu zerstören, aber die Nähe zum öffentlichen Strand und zum Queens Hotel verhinderte den Einsatz von Sprengstoff. Da das U-Boot feststeckte, wurde es schnell zu einer bedeutenden Touristenattraktion. Tausende strömten zu Ostern nach Hastings, um das gestrandete U-Boot zu sehen, und die örtliche Küstenwache übernahm die Kontrolle über die Situation.
Erkennend, dass dies eine Gelegenheit war, erlaubte die Admiralität dem Stadtschreiber von Hastings, eine kleine Gebühr von Besuchern zu erheben, die auf das Deck des U-Bootes steigen wollten. Diese Initiative war ein durchschlagender Erfolg und brachte in nur zwei Wochen fast 300 Pfund (entspricht 18.500 Pfund im Jahr 2024) ein. Die Gelder wurden verwendet, um die zurückkehrenden Soldaten der Stadt willkommen zu heißen. Der Hauptbootsmann William Heard und der Hauptoffizier W. Moore von der Küstenwache gaben bedeutenden Besuchern Führungen durch das Innere des U-Bootes.
Doch die Aufregung wurde bald von einer Tragödie überschattet. Sowohl Heard als auch Moore erkrankten schwer, und ihr Zustand verschlechterte sich mit der Zeit. Trotz anfänglicher Vermutungen, dass verrottende Lebensmittel an Bord die Ursache waren, ergab eine Untersuchung später, dass ein giftiges Gas, möglicherweise Chlor aus den beschädigten Batterien des U-Bootes, Abszesse an ihren Lungen und Gehirnen verursacht hatte. Moore verstarb im Dezember 1919, gefolgt von Heard im Februar 1920.
Obwohl die Führungen im Inneren des U-Bootes eingestellt wurden, hielt die Faszination für U-118 an. Touristen besuchten weiterhin den Strand, um sich neben oder auf dem Deck des U-Bootes fotografieren zu lassen. Am 21. Mai 1919 wurde das Wrack von der britischen Admiralität für 2.200 Pfund (entspricht 128.000 Pfund im Jahr 2024) an die James Dredging Co. verkauft. Das Unternehmen begann mit der Demontage des U-Bootes am Strand, ein Prozess, der bis 1921 andauerte. Die Deckkanone blieb zurück, wurde jedoch im selben Jahr entfernt. Einige Überreste des Kiels des U-Bootes könnten noch immer unter dem Sand des Strandes von Hastings begraben liegen.
Heute dient die Geschichte der SM U-118 als faszinierendes Kapitel in der Geschichte von Hastings. Das gestrandete U-Boot bot der Stadt nicht nur ein einzigartiges Schauspiel, sondern zeigte auch auf unerwartete Weise, wie die Nachwirkungen des Krieges lokale Gemeinschaften beeinflussen können. Die Geschichte von U-118 erinnert an die Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit der Menschen in Hastings, die ein unvorhergesehenes Ereignis in eine Gelegenheit für gemeinschaftlichen Nutzen verwandelten.
Also, wenn ihr entlang der Küsten von Hastings spaziert, nehmt euch einen Moment Zeit, um euch die Ehrfurcht und Neugier vorzustellen, die vor über einem Jahrhundert in der Luft lagen, als ein mächtiges deutsches U-Boot am Strand gestrandet war und die Kluft zwischen Kriegsgeschichte und Friedenszeit auf die unerwartetste Weise überbrückte.
Jetzt Schnitzeljagd-Tickets sichern!
Mit myCityHunt entdeckst du Tausende von Städten auf der ganzen Welt bei spannenden Schnitzeljagden, Schatzsuchen und Escape Games!
myCityHunt Gutscheine sind das perfekte Geschenk für viele Anlässe! Überrasche Freunde und Familie mit diesem außergewöhnlichen Event-Geschenk. myCityHunt Gutscheine sind ab Kaufdatum 2 Jahre gültig und können innerhalb dieser Frist für eine frei wählbare Stadt und Tour aus dem myCityHunt Portfolio eingesetzt werden.
Gutscheine bestellen
