Tretet ein in eine ruhige Oase der Geschichte und Architektur in der Begijnhofkirche in Hoogstraten, Belgien. Diese römisch-katholische Kirche, offiziell dem Heiligen Johannes dem Evangelisten und der Heiligen Begga gewidmet, ist ein Zeugnis barocker Kunstfertigkeit und des reichen spirituellen Erbes der Beginen-Gemeinschaft. Eingebettet in die stillen Grenzen des Hoogstraten-Beguinage in der Provinz Antwerpen, lädt die Begijnhofkirche Besucher dazu ein, ihre geschichtsträchtige Vergangenheit zu erkunden und ihre architektonische Pracht zu bewundern.
Die Ursprünge der Begijnhofkirche reichen bis ins späte 14. Jahrhundert zurück. Im Jahr 1381 errichtete die Beginen-Gemeinschaft eine Kapelle, die der Jungfrau Maria, ihrer Schutzpatronin, gewidmet war. Diese Kapelle wurde an der Stelle eines bereits bestehenden Gotteshauses gebaut, und Überreste dieser frühen Struktur sind noch im heutigen Kirchenschiff zu sehen. Auch ein Friedhof aus dieser Zeit befand sich in der Umgebung, was die historische Tiefe des Ortes noch verstärkte.
Ab der Mitte des 17. Jahrhunderts begannen bedeutende Veränderungen. Um 1640 wurde ein neuer Chor mit zwei mittleren und seitlichen Gängen gebaut, der wahrscheinlich den bestehenden Chor ersetzte. Bis 1672 wurde beschlossen, die Kirche erheblich zu erweitern. Dieses ehrgeizige Projekt wurde in zwei Phasen durchgeführt. In der ersten Phase, von 1679 bis 1682, wurde die Westseite vorübergehend mit einem provisorischen Giebel verschlossen. In der zweiten Phase, von 1685 bis 1687, wurde die alte Kirche abgerissen und die heutige Fassade fertiggestellt. Die Weihe der Kirche durch Monsignore van Beughem fand am 10. August 1687 statt und markierte einen neuen Abschnitt in ihrer Geschichte.
Im 19. Jahrhundert wurde die Kirche mehrfach repariert, darunter an Fenstern, Dach und Fassade. Während der Bombenangriffe von 1944-1945 erlitt die Struktur erhebliche Schäden, wurde jedoch 1949 sorgfältig restauriert. Eine umfassende Außenrestaurierung, einschließlich der Buntglasfenster, wurde zwischen 1998 und 1999 von den Architekten Van Boxel, Hectors und Van Laer durchgeführt.
Die Begijnhofkirche ist eine freistehende barocke Basilika, die nach Osten ausgerichtet ist. Ihr Design umfasst eine dreischiffige Anordnung mit einem fünfjochigen Kirchenschiff, einem einjochigen Chor und einem dreiteiligen Chorabschluss. Ein halbrunder Treppenturm befindet sich im Norden, zwischen Chor und Kirchenschiff. Die Sakristei und ein Lagerraum flankieren den Chor auf beiden Seiten.
Das Äußere der Kirche ist eine beeindruckende Mischung aus Ziegelbau mit Sandstein- und Blausteinelementen. Das Kirchenschiff und der Chor sind mit einem Satteldach bedeckt, während die Seitenschiffe ein Pultdach mit Gaubenfenstern aufweisen. Ein zweiteiliger, hexagonaler Dachreiter mit durchbrochenen Laternen unter einer Kuppel und einem schlanken Turm akzentuiert das Gebäude.
Die Fassade ist ein Meisterwerk barocken Designs, unterteilt in drei Abschnitte mit drei Giebeln. Der zentrale Giebel wird von Flügeln mit geschwungenen oberen Abschnitten flankiert und ist mit einem dreiteiligen Abschluss gekrönt, der ein Kreuz und dekorative Vasen trägt. Horizontale Gesimse und vertikale Pilaster, sowohl dorisch als auch ionisch, gliedern die Struktur der Fassade. Ein monumentales Blaustein-Rundbogenportal, entworfen von J. Stillman aus Hennegau, dient als Haupteingang. Dieses Portal ist mit einem Gesims verziert, das von rustizierten dorischen Halbsäulen getragen wird und in einer reich gerahmten Rundbogennische endet, die eine hölzerne Statue der Jungfrau Maria mit Kind aus dem 15. Jahrhundert beherbergt.
Das Innere ist ebenso beeindruckend, mit einem weiß getünchten, verputzten Raum mit einer zweigeschossigen Erhebung. Rundbogenarkaden mit Sandstein-Architraven ruhen auf dorischen Säulen aus weißem Naturstein. Die Gewölbe des Kirchenschiffs und des Chors sind mit Sandsteinrippen kreuzgerippt und durch kassettierte Gurtbögen getrennt, die von vorspringenden Konsolen mit Voluten getragen werden. Die Chorapsis weist ein ähnliches Gurtbogen-Gewölbe auf.
Die Begijnhofkirche beherbergt eine Vielzahl künstlerischer Schätze. Der Chor enthält vier blinde Nischen mit Gemälden westlicher Kirchenväter von J. van Reesbroeck um 1700 und eine Darstellung Unserer Lieben Frau von Salette von B. Cloet aus dem Jahr 1853. Gemalte Kreuzwegstationen aus dem 19. Jahrhundert säumen die Wände.
Zu den Skulpturen gehören eine bemalte hölzerne Madonna aus dem 15. Jahrhundert, ein hölzernes Kruzifix aus dem 16. Jahrhundert und verschiedene Heiligenstatuen aus dem 17. bis 19. Jahrhundert. Bemerkenswerte Stücke sind eine Terrakotta-Statue des Heiligen Liborius aus dem 18. Jahrhundert und mehrere polychromierte Holzstatuen aus dem 19. und 20. Jahrhundert. Die Kirche beherbergt auch mehrere Reliquiare aus dem 18. Jahrhundert.
Die Buntglasfenster sind ein Highlight, mit vier Fenstern im Chor von Joannes Loos aus dem Jahr 1681, restauriert von J.F. Pluys im Jahr 1843. Weitere Fenster in den Seitenschiffen stammen aus den Jahren 1908 und 1912, mit Nachkriegsrestaurierungen von P. Crickx.
Die barocke Ausstattung umfasst einen Hochaltar von Jan Claudius De Cock aus dem Jahr 1717, mit einer Skulpturengruppe der Heiligen Dreifaltigkeit und Statuen von Heiligen Josef und Heiligen Anna. Das Altarbild des Letzten Abendmahls von Peter Sperwer stammt aus demselben Jahr. Die Seitenaltäre, die der Jungfrau Maria und der Heiligen Katharina von Alexandria gewidmet sind, zeigen Statuen und Gemälde aus dem 17. und 19. Jahrhundert.
Die Eichenkommunionbank der Kirche stammt aus dem späten 17. Jahrhundert, und die Kanzel von Theodoor Verhaegen aus dem frühen 18. Jahrhundert ist ein Kunstwerk für sich. Die hölzernen Beichtstühle in den Seitenschiffen stammen ebenfalls aus dem späten 17. Jahrhundert.
Die Orgel, untergebracht in einem Holzgehäuse im Louis-seize-Stil von Alexander Nuten aus dem Jahr 1770, wurde 1833 von J.J. Delhaye gebaut und enthält Teile einer früheren Orgel von J.R. Tits aus dem späten 18. Jahrhundert. Sie verfügt über 12 Register auf einem Manual mit angehängtem Pedal.
Zusammenfassend ist die Begijnhofkirche in Hoogstraten nicht nur ein Ort des Gebets, sondern auch ein lebendiges Museum barocker Kunst und Architektur. Ihre ruhige Atmosphäre, reiche Geschichte und künstlerischen Schätze machen sie zu einem Muss für jeden, der sich für das kulturelle Erbe Belgiens interessiert.
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