Das Cromwell Museum in Huntingdon, England, ist reich an Geschichte und voller faszinierender Artefakte. Es bietet einen einzigartigen Einblick in das Leben und Erbe einer der umstrittensten und einflussreichsten Persönlichkeiten der britischen Geschichte, Oliver Cromwell. Im Herzen der Stadt gelegen, in der Cromwell geboren wurde und einen Großteil seiner frühen Jahre verbrachte, ist das Museum ein wahres Paradies für Geschichtsinteressierte und Gelegenheitsbesucher gleichermaßen.
Untergebracht in der ehemaligen Grammar School, in der Cromwell selbst seine Ausbildung erhielt, hat das Cromwell Museum ein Gebäude mit einer eigenen reichen Vergangenheit. Teile des mittelalterlichen Krankensaal des Hospitals von St. John the Baptist, das bis ins späte 12. Jahrhundert zurückreicht, sind erhalten geblieben. Ursprünglich als Armenhaus gedacht, wurde es später zur Huntingdon Grammar School, die bis 1896 in dem Gebäude blieb. Im Laufe der Jahrhunderte erfuhr das Gebäude zahlreiche Veränderungen, darunter eine bedeutende Restaurierung im Jahr 1878, finanziert vom Dramatiker Dion Boucicault im Gedenken an seinen Sohn.
Das Äußere des Gebäudes ist mit reizvollen architektonischen Details geschmückt, wie einem Glockenturm und fünf dekorativen Bögen an der Westfront. Ein romanisches Portal, das während der Restaurierung 1878 entdeckt wurde, trägt zusätzlich zum historischen Charme des Gebäudes bei. Obwohl es einst als antikes Denkmal gelistet war, ist das Gebäude heute ein denkmalgeschütztes Bauwerk der Kategorie II*, was seine Erhaltung für zukünftige Generationen sichert.
Die Idee für das Cromwell Museum entstand aus einer temporären Ausstellung im Jahr 1958, die anlässlich des Todestages von Cromwell stattfand. Der Erfolg dieser Ausstellung veranlasste den Huntingdonshire County Council, eine dauerhafte Sammlung zu Ehren des berühmtesten Bewohners der Stadt zu gründen. Nach umfangreichen Renovierungsarbeiten im Inneren öffnete das Museum 1962 offiziell seine Türen.
Anfangs wurde das Museum vom Huntingdonshire County Council verwaltet, später übernahm der Bibliotheksdienst des Cambridgeshire County Council die Verwaltung. Im Jahr 2016 ging die Verwaltung an eine gemeinnützige Stiftung über, um den fortlaufenden Betrieb und die Erhaltung der wertvollen Sammlungen des Museums zu gewährleisten.
Das Cromwell Museum beherbergt die umfassendste Sammlung von Cromwelliana im Vereinigten Königreich, mit etwa 610 Einzelstücken im Jahr 2009. Die Sammlung umfasst Artefakte, die Cromwell selbst gehörten, sowie Leihgaben der Familie Bush (Nachkommen von Henry Cromwell), der Royal Armouries und des Museum of London.
Zu den bemerkenswertesten Stücken des Museums gehören Porträts von Cromwell und seiner Familie, darunter Werke renommierter Künstler wie Robert Walker und Sir Peter Lely. Besucher können auch persönliche Gegenstände von Cromwell sehen, wie den Hut, den er vermutlich bei der Auflösung des Langen Parlaments 1653 trug, und seine persönliche Pulverflasche. Ein Apothekerschrank, der Cromwell gehörte, und ein Florentiner Kabinett, das ihm vom Herzog der Toskana geschenkt wurde, sind ebenfalls ausgestellt.
Die Sammlung des Museums umfasst neben persönlichen Gegenständen auch militärische Ausrüstungen aus dem 17. Jahrhundert, Münzen und Porträtmedaillen. Ein bedeutender Teil der Bestände besteht aus gedruckten Pamphleten und wichtigen Texten aus Cromwells Zeit, die wertvolle Einblicke in die politische und soziale Landschaft der Epoche bieten.
Besucher des Cromwell Museums können in das Leben und die Zeit von Oliver Cromwell eintauchen, indem sie die verschiedenen Ausstellungen und Darstellungen erkunden. Die gut kuratierte Sammlung des Museums bietet einen umfassenden Blick auf Cromwells Aufstieg von einem relativ unbekannten Mitglied des Landadels zu einer der mächtigsten Persönlichkeiten der britischen Geschichte.
Ein Highlight des Museums ist die Sammlung von Porträts, die sowohl formelle als auch informelle Darstellungen von Cromwell und seiner Familie umfasst. Diese Gemälde bieten einen einzigartigen Einblick in das persönliche und politische Leben des Mannes, der später zum Lord Protector des Commonwealth von England, Schottland und Irland wurde.
Das Museum zeigt auch eine Vielzahl von militärischen Artefakten, darunter Schwerter, Rüstungen und andere Ausrüstungsgegenstände aus dem 17. Jahrhundert. Diese Gegenstände bieten eine greifbare Verbindung zu der turbulenten Zeit des Englischen Bürgerkriegs, in der Cromwell als führender militärischer und politischer Anführer hervortrat.
Zusätzlich zu seinen Hauptausstellungen ist das Cromwell Museum eng mit der Cromwell Collection verbunden, die sich im nahe gelegenen Huntingdon Library and Archive Building befindet. Diese umfangreiche Sammlung von Materialien über Oliver Cromwell und seine Zeit gehört zu den umfassendsten außerhalb akademischer Kreise und steht der Öffentlichkeit frei zur Verfügung. Die Cromwell Collection wurde 2002 mit Hilfe eines Zuschusses des Wolfson British History Programme gegründet und ist eine unschätzbare Ressource für Forscher und Geschichtsinteressierte.
Ein Besuch im Cromwell Museum ist eine Reise durch eine der faszinierendsten und turbulentesten Perioden der britischen Geschichte. Ob ihr nun engagierte Historiker oder neugierige Reisende seid, das Museum bietet eine Fülle von Informationen und Einblicken in das Leben von Oliver Cromwell und die Epoche, die er mitgestaltete. Vom historischen Gebäude bis hin zu den sorgfältig kuratierten Sammlungen ist das Cromwell Museum ein unverzichtbares Ziel für alle, die sich für das reiche Erbe Englands interessieren.
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