Am belebten Knotenpunkt von Fifth Avenue und Ninth Street befindet sich die historische Carnegie Public Library in Huntington, West Virginia. Dieses markante Gebäude, das der Gemeinschaft fast acht Jahrzehnte diente, bleibt ein Symbol für Huntingtons reiches kulturelles Erbe und das Engagement für Bildung.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts fehlte es Huntington und dem Cabell County an einer öffentlichen Bibliothek; die einzige verfügbare Sammlung befand sich in der First Congregational Church. Dies änderte sich 1901, als der Industriemagnat Andrew Carnegie, bekannt für seine Philanthropie, 25.000 Dollar für den Bau einer öffentlichen Bibliothek anbot. Die Stadt verpflichtete sich, das Land bereitzustellen und das Gebäude zu unterhalten, was zur Anschaffung eines 90-Fuß-Quadrat-Grundstücks führte. Der lokale Architekt James B. Stewart wurde mit dem Entwurf des Gebäudes beauftragt.
Der Bau begann im Frühjahr 1902, wobei Carnegie zusätzliche 10.000 Dollar beisteuerte. Der Grundstein wurde am 14. November 1902 von prominenten lokalen Persönlichkeiten wie W. H. H. Holswade, dem Präsidenten des Bildungsausschusses, und H. C. Gordon, dem Bürgermeister von Huntington, gelegt. Ursprünglich war geplant, nur die Süd- und Westseiten mit Steinverkleidung zu versehen, doch später entschied man sich, diese elegante Verkleidung auch auf Teile der Nord- und Ostseiten auszudehnen.
Am 1. Januar 1904 öffnete die Carnegie Public Library ihre Türen für die Öffentlichkeit und bot eine anfängliche Sammlung von 750 Büchern. Das Gebäude beherbergte auch die Büros des Bildungsausschusses. Miss Adrianne Burns, die erste Bibliothekarin, erweiterte die Sammlung während ihrer Amtszeit von 1904 bis 1908 erheblich auf 6.000 Bände. Ihre Nachfolgerin Miss Lewis Harvey diente bis 1943 als Bibliothekarin. Im Laufe der Zeit räumte der Bildungsausschuss seine Büros, und die Bibliothek nahm das gesamte Gebäude ein.
In den 1930er Jahren wurde das Innere unter der Aufsicht des Architekten Albert F. Tucker renoviert, um sicherzustellen, dass die Bibliothek ein modernes und einladendes Umfeld für die Gemeinschaft blieb. Jahrzehntelang war die Carnegie Public Library ein Leuchtturm des Wissens und Lernens in Huntington, bis 1980 eine neue Bibliothek gegenüber der Ninth Street eröffnet wurde. Im selben Jahr wurde die Carnegie-Bibliothek in das National Register of Historic Places aufgenommen und somit als historisches Wahrzeichen anerkannt.
Nachdem die Bibliothek an ihren neuen Standort umgezogen war, verkaufte der Cabell County Library Board das Gebäude für 185.000 Dollar. Eine Investorengruppe aus Columbus, Ohio, verwandelte das Innere in ein einzigartiges Restaurant namens The Old Library. Das Restaurant, das eine Lounge mit einer quadratischen Inselbar im Erdgeschoss und Esstische auf der Galerie hatte, ehrte die Ursprünge des Gebäudes mit seiner buchbezogenen Dekoration und einem Spielzimmer. Trotz anfänglichen Erfolgs schloss das Restaurant nach einigen Jahren.
1985 zog das Huntington Junior College in das Gebäude ein, wo es bis heute bleibt. Das College bewahrt weiterhin das historische Wesen der Struktur und passt sie gleichzeitig für moderne Bildungszwecke an.
Die Carnegie Public Library ist ein beeindruckendes Beispiel für die Beaux-Arts-Architektur, gekennzeichnet durch ihr zweistöckiges Design mit einem erhöhten Keller und glatten grauen Ashlar-Wänden. Das neoklassische Design des Gebäudes folgt der ionischen Ordnung, mit einem großen Portikus, der von gepaarten Säulen getragen wird und zu einem Giebel führt. Kleinere Giebel schmücken die West- und Südseiten, während die Ostseite im Vergleich schlichter bleibt.
Eines der auffälligsten Merkmale ist das Fries, auf dem die Namen bekannter Autoren und Philosophen von der Antike bis zur Neuzeit eingraviert sind. Auf der Südseite, die zur Fifth Avenue zeigt, steht Sokrates im Mittelpunkt über dem Portikus, flankiert von Homer und Platon. Die Westseite, die zur Ninth Street zeigt, zeigt Shakespeare (als Shakspere geschrieben), Macaulay, Schiller und Longfellow. Obwohl teilweise von benachbarten Gebäuden verdeckt, tragen auch die Nord- und Ostseiten die Namen literarischer Größen wie Franklin, Virgil und Goethe.
Eine weitere historische Kuriosität ist die Geschichte der Statue eines Unionssoldaten, die einst an der südwestlichen Ecke der Bibliothek stand. Wahrscheinlich in den 1890er Jahren von der Grand Army of the Republic errichtet, war die Statue auf verschiedenen Postkarten, die die Bibliothek zeigten, ein vertrauter Anblick. Doch 1915, während einer Kontroverse über Pläne, ein Denkmal für die Konföderierten im Ritter Park zu errichten, verschwand die Statue auf mysteriöse Weise. Zeugen berichteten, sie auf einen Wagen verladen gesehen zu haben, vermutlich zur Verlagerung, aber sie wurde nie wieder gesehen.
Heute steht das Gebäude der Carnegie Public Library als geschätztes Wahrzeichen in Huntington, das das Engagement der Stadt zur Bewahrung ihrer reichen Geschichte verkörpert, während es sich den wandelnden Bedürfnissen der Gemeinschaft anpasst. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder einfach neugierige Besucher seid, die Carnegie Public Library bietet einen faszinierenden Blick in die Vergangenheit und ein Zeugnis für die dauerhafte Kraft von Wissen und Bildung.
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