In Idaho Falls befindet sich ein kulturelles und historisches Juwel: das Colonial Theatre. Diese ikonische Spielstätte, die ursprünglich 1919 eröffnet wurde, hat über ein Jahrhundert hinweg zahlreiche Wandlungen erlebt – von einer großen Bühne für Varieté-Aufführungen über ein geschäftiges Kino bis hin zu ihrer heutigen Rolle als geschätzter Aufführungsort. Eingebettet im Willard Arts Center, steht das Colonial Theatre als Zeugnis für die beständige Kraft der Künste und des Gemeinschaftsgeistes in Idaho Falls.
Die Geschichte des Colonial Theatre beginnt im frühen 20. Jahrhundert, als Idaho Falls bestrebt war, sich als kulturelles Zentrum zu etablieren. Im Jahr 1919 investierten drei visionäre lokale Männer – C.A. Spath, Dr. C.M. Cline und S.K. Mittry – in den Bau eines prächtigen Theaters. Mit einem Budget von 175.000 Dollar errichteten sie ein Gebäude aus Stahl, verstärktem Beton und Backstein, verziert mit einer elfenbeinfarbenen Terrakotta-Fassade. Das Ergebnis war ein beeindruckendes Bauwerk, das als das größte Theater im Intermountain West bekannt wurde.
Das Colonial Theatre öffnete seine Türen am 10. November 1919 mit einer Aufführung des zeitgenössischen Stücks John Ferguson von dem irischen Dramatiker St. John Greer Ervine. Das Theater verfügte über einen Orchestergraben, acht Umkleideräume und 1.400 mit Leder bezogene Mahagonisitze, darunter 600 Sitze auf dem Balkon und vier Logensitze. Dank seiner hervorragenden Akustik, die noch vor der Erfindung moderner Beschallungssysteme entworfen wurde, war es ein erstklassiger Veranstaltungsort für Live-Auftritte.
1929 wurde das Colonial Theatre in ein Kino umgewandelt und in Paramount Theatre umbenannt. Der erste Film, der dort gezeigt wurde, war Harold Lloyds Welcome Danger. Über die Jahrzehnte hinweg wurde das Paramount Theatre zu einem beliebten Ziel für Kinobesucher, wobei die Platzanweiser Kostüme trugen, die zum Thema der gezeigten Filme passten. Doch in den 1980er Jahren verfiel das Theater und schloss schließlich 1990 seine Türen.
Die Geschichte des Colonial Theatre hätte dort enden können, aber die Gemeinschaft von Idaho Falls hatte andere Pläne. 1994 spendeten die Eigentümer des Theaters, Dick Clayton Sr. und sein Sohn Steve Clayton, das Gebäude dem Idaho Falls Arts Council. Diese gemeinnützige Organisation, die 1990 gegründet wurde, startete eine ehrgeizige Kampagne zur Restaurierung des Theaters und der angrenzenden Gebäude.
Das Restaurierungsprojekt, bekannt als Phantom-Projekt, erhielt einen bedeutenden Schub durch einen anonymen Spender, der zusagte, jede Spende bis zu 950.000 Dollar zu verdoppeln. Dieser Spender, später als Miles Jamison Willard und Virginia Willard bekannt, spielte eine entscheidende Rolle bei der Beschaffung der 4,2 Millionen Dollar, die für die Renovierung benötigt wurden. Zu Ehren ihrer Beiträge wurde der renovierte Komplex in Willard Arts Center umbenannt.
Während der Renovierung entdeckten die Arbeiter mehrere verborgene architektonische Schätze. Originale Baupläne des Colonial Theatre wurden in einer Wand im Untergeschoss gefunden und halfen bei der Restaurierung. Ein wunderschönes Buntglasfenster, das seit einer Renovierung im Jahr 1952 über dem Vordach verborgen war, wurde wieder ans Licht gebracht. Die Entfernung des durchnässten Teppichs enthüllte schwarz-weiße Fliesen, die sich über die Länge der Lobby erstreckten, und die originale griechisch-neoklassische Bordüre aus dem Jahr 1919 an der Decke wurde sorgfältig restauriert.
Am 13. März 1999 wurde das Colonial Theatre mit einem Auftritt der Jazzlegende Ray Charles wieder für die Öffentlichkeit geöffnet. Das Theater, jetzt ein Veranstaltungsort mit 988 Sitzplätzen, wurde erneut zu einem lebendigen Zentrum für Live-Auftritte, das zwischen 16 und 18 Veranstaltungen pro Jahr beherbergt und bis 2014 jährlich über 25.000 Besucher anzieht.
Heute ist das Colonial Theatre eines von nur vier historischen Theatern, die in Idaho noch erhalten sind, neben dem Egyptian Theatre in Boise, dem Panida in Sandpoint und dem Virginia Theater in Shelley. Es bleibt ein beliebter Veranstaltungsort für eine Vielzahl von Aufführungen, von Theater und Tanz bis hin zu Musik und Comedy.
Besucher des Colonial Theatre können sich darauf freuen, in die Vergangenheit versetzt zu werden, wenn sie die wunderschön restaurierte Lobby und das Auditorium betreten. Die reiche Geschichte und architektonische Pracht des Theaters bieten eine einzigartige Kulisse für jede Aufführung und machen jeden Besuch zu einem unvergesslichen Erlebnis.
Ob ihr nun Einwohner von Idaho Falls seid oder die Stadt besucht, ein Ausflug ins Colonial Theatre ist ein Muss. Seine bewegte Vergangenheit, atemberaubende Architektur und lebendige kulturelle Angebote machen es zu einem wahren Schatz der Gemeinschaft. Kommt und erlebt die Magie des Colonial Theatre, wo Geschichte und Kunst zusammenkommen, um unvergessliche Momente zu schaffen.
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