Seagate Castle, eingebettet in das malerische Städtchen Irvine in North Ayrshire, Schottland, ist ein historisches Juwel, das einen faszinierenden Einblick in vergangene Zeiten bietet. Dieses Schloss, das einst als Festung, Stadthaus und später als Witwensitz des Montgomery-Clans diente, thront stolz über der ältesten Straße in Irvine. Aufgrund seiner strategischen Lage nahe dem Fluss Irvine und seiner historischen Bedeutung ist es ein Muss für Geschichtsinteressierte und Gelegenheitsbesucher gleichermaßen.
Die Geschichte von Seagate Castle reicht bis ins 12. Jahrhundert zurück, wobei die erste Erwähnung von Irvine im Jahr 1163 datiert. Das Schloss wurde ursprünglich erbaut, um den Hafen in der Nähe des Seagates zu schützen, der die Hauptverbindung zwischen der Stadt und dem alten Hafen bei Seagatefoot darstellte. Im Jahr 1606 war der Hafen jedoch aufgrund von Versandung unbrauchbar geworden und aufgegeben. Trotz dieser Entwicklung blieb das Schloss ein bedeutendes Wahrzeichen in Irvine.
Im Jahr 1372 wurde Irvine von König Robert II. zur königlichen Stadt erklärt, und Seagate Castle ist das letzte der alten zivilen und kirchlichen Gebäude der Stadt, das überlebt hat. Das heutige Schloss ist wahrscheinlich die dritte Version in Irvines geschichtlichem Verlauf, erbaut aus Stein in den 1360er Jahren und später umgebaut und erweitert von Hugh, dem 3. Earl of Eglinton, um 1565. Das Design des Schlosses erinnert eher an einen Palast oder ein Herrenhaus, was seinen Status als Prunkstück widerspiegelt, statt eine typische städtische Unterkunft zu sein.
Wenn ihr euch Seagate Castle nähert, werdet ihr von seinem schottischen Renaissance-Gotik-Stil beeindruckt sein, der durch elegante geformte Fenster und kunstvolle Verzierungen geprägt ist. Das Eingangstor ist besonders beeindruckend mit seinem fein verzierten Bogen, der in den Innenhof führt. Der Hauptblock des Schlosses blickt auf die Straße, mit drei vorspringenden Türmen im Osten – zwei runde und einer dreieckige, wahrscheinlich aufgrund der Bodenbeschaffenheit.
Das Erdgeschoss des Schlosses ist ziemlich vollständig erhalten, mit gewölbten Unterkünften, zwei Wachstuben und einer Küche mit großem Kamin. Die Küche verfügt auch über einen Bogen, ein großes Fenster und Vorratskammern sowie eine Durchreiche im angrenzenden Flur. Die oberen Stockwerke, die Kamine und fein geformte Fenster umfassen, wurden über den runden Turm vom Innenhof aus erreicht. Der südlichste Raum im Erdgeschoss war über eine private Treppe mit dem Obergeschoss verbunden, die wahrscheinlich zum großen Saal führte.
Die Familie Montgomerie, die Seagate Castle als ihr Stadthaus und als Witwensitz für verwitwete Gräfinnen erbaute, spielte eine bedeutende Rolle in der Geschichte des Schlosses. Das Wappen von Hugh Montgomerie, dem 3. Earl of Eglinton, ist auf einem Dachboss im Eingangsbereich zu sehen, zusammen mit seinen Initialen 'HM' und den Wappen seiner Frau, Agnes Drummond, mit den Initialen 'AD'. Das Schloss war bis etwa 1746 bewohnt, als sein Dach entfernt und für den Bau einer neuen Kirche in der Pfarrei Ardrossan verwendet wurde.
Nachdem das Dach entfernt worden war, wurde Seagate Castle zu einem Unterschlupf für Schmuggler, Diebe und Bettler. Die Einheimischen mieden das Schloss nach Einbruch der Dunkelheit, und es war oft der erste Ort, der durchsucht wurde, wenn in der Stadt etwas gestohlen wurde. Trotz umfangreicher Steinbrüche durch die Einheimischen erfuhr das Schloss im 19. und 20. Jahrhundert einige Restaurierungsbemühungen. Im Jahr 1810 führte Earl Hugh (der 12. Earl) umfangreiche Reparaturen durch, und 1839 verursachte ein großer Sturm einen erheblichen Einsturz von Steinen in den Innenhof. Der Earl of Eglinton ließ die Trümmer entfernen, und weitere Restaurierungsarbeiten wurden in den 1990er Jahren von Enterprise Ayrshire durchgeführt.
Einer der faszinierendsten Aspekte der Geschichte von Seagate Castle ist seine Verbindung zu Mary, Queen of Scots. Es ist überliefert, dass sie 1563 im Schloss übernachtete und vom 3. Earl of Eglinton unterhalten wurde. Dieser Besuch soll der Ursprung der Marymass-Feierlichkeiten der Stadt sein, die jedes Jahr im August stattfinden. Das Festival ist weiterhin eine lebendige Feier von Irvines reicher Geschichte und Erbe.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Seagate Castle nicht nur ein historisches Denkmal ist, sondern ein Zeugnis der reichen und vielfältigen Geschichte von Irvine und der Familie Montgomerie. Seine Mauern erzählen Geschichten aus vergangenen Jahrhunderten und machen es zu einem faszinierenden Ziel für alle, die sich für die Geschichte Schottlands interessieren. Ob ihr seine architektonischen Merkmale erkundet, in seine bewegte Vergangenheit eintaucht oder einfach die Atmosphäre auf euch wirken lasst, Seagate Castle verspricht ein unvergessliches Erlebnis.
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