Mitten auf dem Dalton Square in Lancaster steht das Queen Victoria Memorial, ein imposantes Denkmal zu Ehren einer der bekanntesten Monarchinnen Großbritanniens. Dieses Denkmal, das als Grade II* eingestuft ist, wurde von James Williamson, 1. Baron Ashton, in Auftrag gegeben und finanziert und 1906 enthüllt. Entworfen vom renommierten Bildhauer Herbert Hampton, ist es ein prächtiges Beispiel für monumentale Skulpturen des frühen 20. Jahrhunderts, das Portland-Stein mit kunstvollen Bronzeelementen kombiniert und so ein beeindruckendes visuelles und historisches Wahrzeichen schafft.
Das Queen Victoria Memorial ist eine hohe Struktur, die sofort ins Auge fällt. An seiner Spitze steht eine bronzene Statue von Königin Victoria selbst, majestätisch und nachdenklich, nach Süden über den belebten Platz blickend. Die Statue steht auf einem hohen Sockel, der wiederum auf einem massiven quadratischen Unterbau mit abgerundeten Ecken ruht. Dieser Unterbau wird von vier bronzenen Löwen bewacht, die an den Kardinalpunkten platziert sind und dem Denkmal eine Aura von Erhabenheit und Stärke verleihen.
Eines der faszinierendsten Merkmale des Denkmals ist das ununterbrochene bronzene Fries, das den Sockel umgibt. Dieses Fries ist nicht nur dekorativ, sondern tief symbolisch und zeigt an den Ecken vier allegorische Figuren: Freiheit, Wahrheit, Weisheit und Gerechtigkeit. Jede Figur verkörpert eine Tugend, die in der viktorianischen Ära hoch geschätzt wurde, und spiegelt die Werte wider, die Königin Victoria selbst zugeschrieben wurden.
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Auf den vier Hauptseiten des Sockels können Besucher fast lebensgroße Abbildungen von dreiundfünfzig prominenten Persönlichkeiten der viktorianischen Ära beobachten. Diese Personen wurden sorgfältig ausgewählt, um die vielfältigen Errungenschaften der Zeit in Bereichen wie Politik, Wissenschaft, Literatur und Kunst zu repräsentieren. Bemerkenswert ist, dass unter diesen Figuren nur zwei Frauen sind: die Schriftstellerin George Eliot und die Pionierkrankenschwester Florence Nightingale, was die Geschlechtervorurteile der Zeit, aber auch die außergewöhnlichen Beiträge dieser Frauen hervorhebt.
Unter den dreiundfünfzig Figuren haben fünf eine besondere Verbindung zu Lancaster und seiner Umgebung. Dazu gehören William Turner, Edward Frankland, Richard Owen, William Whewell und James Williamson, 1. Baron Ashton, der auch der Stifter des Denkmals war. Ihre Präsenz auf dem Denkmal unterstreicht Lancasters Beitrag zum breiteren Gefüge der viktorianischen Errungenschaften.
Die Ostseite des Denkmals ist dreizehn Persönlichkeiten aus den Bereichen Kunst und Kultur gewidmet. Dazu gehören bekannte Figuren wie Sir Henry Irving, Alfred, Lord Tennyson, Sir Arthur Sullivan und J.M.W. Turner. Diese Persönlichkeiten waren maßgeblich an der Gestaltung der kulturellen Landschaft der viktorianischen Ära beteiligt, und ihre Aufnahme in das Denkmal feiert ihr bleibendes Erbe.
Die Südseite zeigt zwölf viktorianische Politiker und Staatsmänner, darunter mehrere britische Premierminister wie Edward Smith-Stanley, 14. Earl of Derby, und Benjamin Disraeli, 1. Earl of Beaconsfield. Diese Führer spielten entscheidende Rollen in den politischen Entwicklungen der Zeit und navigierten durch die Komplexitäten der britischen und internationalen Politik während der Herrschaft von Königin Victoria.
Die Westseite ehrt vierzehn Wissenschaftler und Schriftsteller, darunter Charles Darwin, Charles Dickens und Sir Richard Owen. Diese Persönlichkeiten repräsentieren die intellektuellen und wissenschaftlichen Fortschritte der viktorianischen Ära, von der Theorie der natürlichen Auslese bis hin zu bahnbrechenden literarischen Werken, die weiterhin die moderne Gedankenwelt und Kultur beeinflussen.
Die Nordseite ist eine vielfältige Sammlung bemerkenswerter Persönlichkeiten aus verschiedenen Bereichen, die vom Architekturhistoriker Nikolaus Pevsner als eine gemischte Tüte von Würdenträgern beschrieben wird. Dazu gehören Sir Isaac Pitman, Erfinder der Kurzschrift, und William Booth, Gründer der Heilsarmee. Jede Figur auf diesem Fries hat einzigartig zum reichen Gefüge des Fortschritts und der Reformen der viktorianischen Ära beigetragen.
Trotz seiner historischen Bedeutung und künstlerischen Schönheit hat das Queen Victoria Memorial im Laufe der Jahre Herausforderungen erfahren. Im Jahr 2012 erklärte English Heritage (heute Historic England) das Denkmal aufgrund von Korrosion der Bronze und Verfärbung des Steinwerks als gefährdet. Zudem war es Ziel von Graffiti. Bemühungen zur Restaurierung und Erhaltung dieses wichtigen Wahrzeichens sind im Gange, wobei der Stadtrat von Lancaster den Wunsch geäußert hat, das Denkmal in seinen ursprünglichen Glanz zurückzuversetzen.
Das Queen Victoria Memorial in Lancaster ist mehr als nur eine Statue; es ist ein Zeugnis einer Ära des enormen Wandels und Fortschritts. Es steht als Erinnerung an die Werte und Errungenschaften der viktorianischen Zeit und bietet Besuchern die Möglichkeit, über das Erbe von Königin Victoria und die vielen Persönlichkeiten, die ihre Zeit geprägt haben, nachzudenken. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Kunstliebhaber oder einfach neugierige Reisende seid, ein Besuch dieses prächtigen Denkmals wird sicherlich ein unvergessliches Erlebnis sein.
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