Hoch oben auf dem Coleman Hill im Zentrum von Macon, Georgia, thront das Johnston-Felton-Hay House, allgemein bekannt als Hay House, und zeugt von prächtiger italienischer Renaissance-Architektur und den Innovationen des 19. Jahrhunderts. Oft als Palast des Südens bezeichnet, bietet dieses imposante Herrenhaus einen Einblick in die luxuriösen Lebensstile seiner früheren Bewohner und die bemerkenswerte Handwerkskunst seiner Zeit.
Das Hay House wurde zwischen 1855 und 1859 von William Butler Johnston und seiner Frau Anne Tracy Johnston erbaut. Das Paar, inspiriert von ihren ausgedehnten Reisen durch Europa, beauftragte das New Yorker Architekturbüro T. Thomas and Son mit der Gestaltung ihres Traumhauses. Das Ergebnis war ein 18.000 Quadratfuß großes Herrenhaus mit 24 Zimmern auf vier Ebenen, gekrönt von einer beeindruckenden dreistöckigen Kuppel.
Der Wohlstand der Johnstons, der sich durch Bankwesen, Eisenbahnen und öffentliche Versorgungsunternehmen ansammelte, ermöglichte es ihnen, modernste Technologie in ihr Zuhause zu integrieren. Als das Hay House fertiggestellt war, verfügte es über warmes und kaltes fließendes Wasser, Zentralheizung, ein Sprachrohrsystem, das 15 Räume verband, einen französischen Aufzug (entspricht einem modernen Fahrstuhl), eine hauseigene Küche und ein aufwendiges Belüftungssystem – damals unerhörte Luxusgüter.
William und Anne Johnstons Vision für ihr Zuhause wurde von ihrer großen Europareise von 1852 bis 1855 beeinflusst. Während dieser ausgedehnten Hochzeitsreise besuchten sie zahlreiche Museen, historische Stätten und Kunststudios und sammelten dabei feines Porzellan, Skulpturen und Gemälde. Diese Schätze fanden im Hay House ein neues Zuhause und trugen zu seiner Anziehungskraft und Pracht bei.
Die Johnstons hatten sechs Kinder, aber nur zwei überlebten bis ins Erwachsenenalter. Caroline und Mary Ellen Johnston wurden 1862 bzw. 1864 geboren und verbrachten ihre prägenden Jahre in den prächtigen Mauern des Hay House. Das Herrenhaus war bis Ende des 19. Jahrhunderts ein Ort des Komforts und der Pracht für die Johnston-Familie.
Nach dem Tod von Anne Johnston im Jahr 1896 zogen ihre Tochter Mary Ellen und ihr Ehemann, Richter William H. Felton, in das Haus ein. Die Feltons führten bedeutende Renovierungen durch, aktualisierten die Sanitäranlagen und fügten Elektrizität hinzu. Ihr einziges Kind, William Hamilton Felton Jr., heiratete 1915 Luisa Macgill Gibson, und das frisch vermählte Paar zog in das Hay House, wo sie bis 1926 mit ihren zwei Söhnen lebten.
Im Jahr 1926 wechselte das Hay House erneut den Besitzer und wurde von Parks Lee Hay und seiner Frau Maude gekauft. Die Hays renovierten das gesamte Haus und brachten es mit moderner Dekoration in das 20. Jahrhundert, während sie seinen historischen Charakter bewahrten. Das Herrenhaus wurde zu einem lokalen Wahrzeichen, bewundert von allen in Mittelgeorgien. Parks Lee Hay verstarb 1957, gefolgt von Maude Hay im Jahr 1962.
Nach dem Tod von Mrs. Hay gründeten ihre Erben die P.L. Hay Foundation und betrieben das Haus als privates Museum. Aufgrund seiner nationalen architektonischen Bedeutung wurde das Hay House 1974 als National Historic Landmark ausgezeichnet. 1977 wurden Eigentum und Betrieb an The Georgia Trust for Historic Preservation übertragen, um seine langfristige Erhaltung zu gewährleisten.
Heute ist das Hay House eine der beliebtesten Touristenattraktionen in Macon und zieht jährlich etwa 20.000 Besucher an. Es dient auch als prominenter Veranstaltungsort für besondere Anlässe und ist ein geschätzter Teil der Gemeinschaft.
The Georgia Trust for Historic Preservation hat eine erfolgreiche Kapitalbeschaffungskampagne in Höhe von 7,6 Millionen Dollar gestartet, um das Hay House zu restaurieren und zu erhalten. Von den gesammelten Mitteln wurden 3,5 Millionen Dollar für die Einrichtung eines Fonds für die laufende Wartung verwendet. Die Restaurierungsarbeiten umfassten die Reparatur der Außenfassade, der Kuppel und der meisten öffentlichen Räume sowie die Konservierung der Buntglasfenster, des Mauerwerks und der originalen Einrichtungsgegenstände.
Zukünftige Projekte umfassen die Neugestaltung des Geschenkshops, das Hinzufügen neuer Isolierungen und die Erstellung von Spezifikationen für Mörtelreparaturen an der Außenfassade des Gebäudes. Das Ziel ist es, sicherzustellen, dass das Hay House ein gut erhaltenes und historisch genaues Abbild seiner Zeit bleibt.
Ein Besuch im Hay House ist eine Reise durch die Zeit und bietet einen Einblick in das Leben seiner früheren Bewohner und die architektonischen Wunder des 19. Jahrhunderts. Die Innenräume des Herrenhauses sind mit aufwändigen Stuckarbeiten, atemberaubenden Kronleuchtern und Möbeln aus der Zeit ausgestattet, die die Besucher in eine vergangene Ära versetzen.
Eines der bemerkenswertesten Stücke in der Sammlung ist die Marmorstatue Ruth Gleaning von 1857, geschaffen vom amerikanischen Expatriate-Bildhauer Randolph Rogers. Dieses exquisite Kunstwerk zeugt von der Wertschätzung der Johnstons für feines Handwerk und ihrem Engagement, ein Zuhause von unvergleichlicher Schönheit zu schaffen.
Ob ihr Geschichtsliebhaber, Architekturbegeisterte oder einfach nur auf der Suche nach einem einzigartigen und bereichernden Erlebnis seid, das Hay House ist eine Attraktion, die ihr in Macon, Georgia, unbedingt sehen müsst. Seine reiche Geschichte, atemberaubende Architektur und fortlaufenden Erhaltungsbemühungen machen es zu einem wahren Juwel des Südens. Macht eine Tour, erkundet die prächtigen Räume und taucht ein in die Geschichten der Johnston-, Felton- und Hay-Familien, die einst dieses großartige Herrenhaus ihr Zuhause nannten.
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