Ljudski vrt

Versteckt in der lebendigen Stadt Maribor in Slowenien befindet sich das historische Ljudski vrt, ein Fußballstadion, das zum Anziehungspunkt für Sportbegeisterte und zum Symbol des reichen kulturellen Erbes der Stadt geworden ist. Im lokalen Sprachgebrauch als Stadion Ljudski vrt bekannt, was übersetzt "Volksgarten" bedeutet, ist dieses Stadion nicht nur ein Sportplatz, sondern auch ein lebendiges Zeugnis der Geschichte von Maribor und seinen Bewohnern.

Die Entstehung von Ljudski vrt

Die Geschichte von Ljudski vrt beginnt lange bevor es zur Heimat des geliebten Fußballvereins der Stadt, NK Maribor, wurde. Das Gebiet, auf dem das Stadion heute steht, lag ursprünglich außerhalb der Stadtmauern und diente über Jahrhunderte als Friedhof. Im Jahr 1873 wurde das Gebiet in einen öffentlichen Park umgewandelt, was den Namen Volksgarten hervorbrachte. Anfang des 20. Jahrhunderts entwickelte es sich zu einem Freizeitzentrum der Stadt, und es gibt Aufzeichnungen darüber, dass dort bereits 1901 Tennis gespielt wurde.

Während des Ersten Weltkriegs wurde das Gebiet als Schießstand genutzt, aber nach dem Krieg fasste der Fußball in Maribor Fuß. Die ersten dokumentierten Fußballaktivitäten in der Gegend stammen aus den späten 1900er Jahren, wobei mehrere Vereine, darunter Marburger Sportvereinigung und SV Rapid Marburg, die Rasenflächen für ihre Spiele nutzten. Das erste dokumentierte Fußballspiel in der Gegend fand am 9. Mai 1920 statt, als Rapid gegen Slovan aus Ljubljana vor 1.500 Zuschauern spielte.

Bau und frühe Jahre

Die offizielle Eröffnung von Ljudski vrt als Stadion fand am 12. Juli 1952 statt. Die anfängliche Struktur umfasste ein vollständig umschlossenes Hauptspielfeld mit Betonterassen und Sitzen auf der Westseite. Bis 1958 umgaben Betonterassen das gesamte Spielfeld und dienten als Stehplätze für die Zuschauer. Die Haupttribüne, ein markantes Merkmal, das von den Architekten Milan Černigoj und Boris Pipan entworfen wurde, wurde 1962 fertiggestellt. Diese Tribüne mit ihrem ikonischen Betonbogen steht heute unter dem Schutz des Instituts für Denkmalschutz von Slowenien.

Der 1960 gegründete NK Maribor fand im Ljudski vrt seine Heimat. Der Verein spielte sein erstes Spiel im Stadion am 25. Juni 1961. Die damalige Kapazität des Stadions ermöglichte bis zu 20.000 Zuschauern Platz, dank der ausgedehnten Betonstehplätze. Im Laufe der Jahre erlebte das Stadion verschiedene Renovierungen, darunter Verbesserungen der Umkleideräume und sanitären Einrichtungen, besonders während Maribors erster Saison in der Jugoslawischen Ersten Liga 1967-68.

Modernisierung in den 1990er Jahren

Die 1990er Jahre waren eine bedeutende Phase der Modernisierung für Ljudski vrt. 1994 wurden die Holzsitze auf der Haupttribüne durch Plastikstühle ersetzt und das Stadion erhielt seine ersten Flutlichter. Die Installation der Flutlichter ermöglichte Nachtspiele, wobei das erste am 24. August 1994 gegen Norma Tallinn im UEFA-Pokal der Pokalsieger stattfand.

1998 erlebte das Stadion eine große Umwandlung, bei der die Stehplätze in Sitzplätze umgewandelt wurden, wodurch es zu einem reinen Sitzplatzstadion wurde. Diese Änderung war entscheidend, als Maribor 1999 als erster slowenischer Verein die Gruppenphase der UEFA Champions League erreichte. Die Kapazität des Stadions wurde auf 10.030 Sitzplätze erhöht und weitere Renovierungen wurden im VIP-Bereich, den Umkleideräumen und den Clubbüros vorgenommen.

Der Umbau 2008

Die umfangreichste Renovierung von Ljudski vrt fand zwischen 2006 und 2008 statt. Die Stadtgemeinde Maribor, unterstützt von der slowenischen Regierung und der Europäischen Union, startete ein Projekt zur Modernisierung des Stadions. Die erste Phase, die etwa 10 Millionen Euro kostete, umfasste den Abriss und Wiederaufbau der Nord-, Ost- und Südtribünen, die 2008 abgeschlossen wurden. Die neuen Tribünen mit einer Gesamtkapazität von 8.500 Sitzplätzen wurden am 10. Mai 2008 bei einem Spiel gegen Nafta Lendava eingeweiht, das Maribor vor ausverkauftem Haus mit 3-1 gewann.

Renovierung der Westtribüne

Die Westtribüne, ein wichtiger Teil des Stadions, wurde zwischen 2020 und 2021 umfassend renoviert. Die Erneuerung umfasste den Austausch aller Sitze, das Hinzufügen neuer unterirdischer Korridore, Aufzüge, Kameraplattformen und Eingänge. Das ikonische gewölbte Dach wurde erhalten und behielt sein ursprüngliches Aussehen. Die renovierte Tribüne bietet nun Platz für 3.265 Zuschauer, darunter 651 VIP-Sitze. Die Gesamtkapazität von Ljudski vrt wurde auf 11.709 Sitzplätze angepasst.

Im Mai 2022 wurde die Westtribüne zu Ehren des langjährigen Kapitäns und besten Torschützen des Vereins in Marcos Tavares Tribüne umbenannt. Bei dieser Renovierung wurden auch die zuvor unvollendeten Räumlichkeiten unter den Nord- und Südtribünen fertiggestellt, darunter neue Umkleideräume, ein Medienpresszentrum und Einrichtungen für die Fußballakademie.

Austragung internationaler Spiele

Ljudski vrt war nicht nur eine Festung für NK Maribor, sondern auch eine Bühne für internationalen Fußball. Das Stadion hat zahlreiche Spiele der slowenischen Nationalmannschaft ausgerichtet, darunter ein denkwürdiges Play-off-Spiel der FIFA-Weltmeisterschaft 2010 gegen Russland, das Slowenien mit 1-0 gewann. Das Stadion war auch Austragungsort prestigeträchtiger Turniere wie der UEFA U17-Europameisterschaft 2012 und der UEFA U21-Europameisterschaft 2021.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Ljudski vrt mehr als nur ein Fußballstadion ist; es ist ein kulturelles und historisches Wahrzeichen, das den Geist von Maribor verkörpert. Mit seiner reichen Geschichte, modernen Annehmlichkeiten und leidenschaftlichen Fangemeinde bleibt es ein geschätzter Veranstaltungsort für lokale und internationale Fußballereignisse. Ob ihr Fußballfans oder Geschichtsinteressierte seid, ein Besuch im Ljudski vrt verspricht ein unvergessliches Erlebnis im Herzen Sloweniens.