La Vieille Charité, im Herzen des historischen Panier-Viertels von Marseille gelegen, ist ein Zeugnis des reichen kulturellen und architektonischen Erbes der Stadt. Ursprünglich als Vieille Charité bekannt, wurde dieses Gebäude aus dem 17. Jahrhundert von dem berühmten Architekten Pierre Puget entworfen. Es wurde zunächst errichtet, um die Armen und Bedürftigen von Marseille unterzubringen und spiegelte die sozialen und wirtschaftlichen Herausforderungen der damaligen Zeit wider. Heute steht La Vieille Charité als wunderschön restauriertes Kulturzentrum und zieht Besucher aus aller Welt mit seiner beeindruckenden Architektur und lebendigen kulturellen Angeboten an.
Die Geschichte der Vieille Charité beginnt im frühen 17. Jahrhundert, als Marseille mit einem erheblichen Anstieg von Armut und Vagabundentum zu kämpfen hatte. Als Reaktion auf ein königliches Edikt zur Internierung der Armen und Bettler beschloss der Stadtrat von Marseille, einen speziellen Ort zu schaffen, um die verletzlichsten Einwohner der Stadt unterzubringen. Der ursprüngliche Plan, der im Dezember 1622 genehmigt wurde, zielte darauf ab, die einheimischen Armen von Marseille an einem geeigneten Ort zu versammeln, den die Konsuln der Stadt auswählten.
Erst im Juni 1640 wurde der erste Stein der provisorischen Einrichtungen gelegt, dank der Bemühungen von Emmanuel Pachier, einem Kanoniker der Kathedrale. Die ersten Bedürftigen wurden im Juni 1641 aufgenommen, was den Beginn eines bedeutenden architektonischen und sozialen Projekts markierte.
Mit der wachsenden Zahl an Bewohnern wurde deutlich, dass umfangreichere Einrichtungen benötigt wurden. 1671, nach der Prüfung verschiedener Vorschläge, wählte die Stadt den Entwurf von Pierre Puget, einem lokalen Architekten aus dem Panier-Viertel. Pugets Vision umfasste ein großes Gebäudeensemble, um die wachsende Zahl armer Menschen aufzunehmen. Trotz finanzieller Herausforderungen begann der Bau im August 1671, und der Nordflügel war bis 1678 fertiggestellt.
Pugets Entwurf umfasste auch eine Kapelle, die durch eine großzügige Spende von Honoré de Seigneuret finanziert wurde. Obwohl Puget 1694 verstarb, wurde die Kapelle 1704 vollendet. Der gesamte Komplex, einschließlich der Südflügel, wurde schließlich 1745 unter der Aufsicht von Pugets Sohn, François Puget, fertiggestellt.
La Vieille Charité ist ein beeindruckendes Beispiel für die Architektur des 17. Jahrhunderts, gebaut aus rosa und weißem Stein aus dem Couronne-Steinbruch. Der Komplex besteht aus vier Flügeln, die in einer rechteckigen Anordnung angeordnet sind und einen zentralen Innenhof umschließen. Die Außenwände sind fensterlos und verleihen dem Gebäude ein festungsartiges Aussehen, während das Innere drei Stockwerke mit Arkadengalerien aufweist, die zum Innenhof hin geöffnet sind.
Im Herzen des Komplexes liegt die Kapelle, ein Meisterwerk der barocken Architektur mit einer elliptischen Kuppel. Der Eingang der Kapelle ist mit korinthischen Säulen und einem Giebel geschmückt, der das Thema der Nächstenliebe darstellt, wie sie bedürftige Kinder willkommen heißt, flankiert von zwei Pelikanen, die ihre Jungen füttern. Dieses markante Bauwerk, das zwischen 1861 und 1863 fertiggestellt wurde, dient als Mittelpunkt des Quadrats.
La Vieille Charité war nicht nur ein Zufluchtsort, sondern auch ein Ort strenger Internierung. Wächter, bekannt als chasse-gueux, waren damit beauftragt, Bettler einzufangen, Ausländer zu vertreiben und einheimische Bedürftige im Hospiz zu internieren. Innerhalb des Gebäudes wurden die Bewohner in verschiedenen Werkstätten zur Arbeit eingesetzt, und Kinder wurden als Lehrlinge oder Hausangestellte untergebracht. Mit der Zeit wuchs die Zahl der Bewohner und erreichte Mitte des 18. Jahrhunderts über 1.000. Doch die Praxis der Internierung der Armen verlor allmählich an Zustimmung, und die Zahl der Bewohner nahm ab.
Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts hatte La Vieille Charité ihren ursprünglichen Zweck verloren und verfiel. Das Gebäude diente verschiedenen Zwecken, darunter als Unterkunft für Militärangehörige und vertriebene Bewohner. Während des Zweiten Weltkriegs bot es Familien, die aus dem Vieux-Port-Viertel evakuiert wurden, Schutz. Doch das Gebäude verfiel weiter, und Mitte des 20. Jahrhunderts befand es sich in einem Zustand schweren Verfalls.
Ernsthafte Bemühungen zur Rettung der Vieille Charité begannen in den 1950er Jahren, als das Gebäude 1951 als historisches Monument eingestuft wurde. In den 1960er Jahren wurde ein umfassendes Restaurierungsprojekt unter der Leitung des französischen Kulturministers André Malraux initiiert. Die Restaurierungsarbeiten, die den Ersatz beschädigter Steine und die Renovierung der Kapelle und Galerien umfassten, wurden in den 1980er Jahren abgeschlossen.
Heute ist La Vieille Charité in ein lebendiges Kulturzentrum verwandelt worden. Der Komplex beherbergt mehrere Museen, darunter das Museum für mediterrane Archäologie und das Museum für afrikanische, ozeanische und amerikanische Kunst. Diese Museen präsentieren umfangreiche Sammlungen von Artefakten aus alten Zivilisationen und bieten den Besuchern einen faszinierenden Einblick in die Geschichte und Kulturen des Mittelmeerraums und darüber hinaus.
La Vieille Charité dient auch als Zentrum für akademische und Forschungseinrichtungen. Der Campus der EHESS (École des Hautes Études en Sciences Sociales) in Marseille befindet sich hier und fördert interdisziplinäre Forschung und internationale Zusammenarbeit in den Bereichen Geschichte, Anthropologie, Soziologie und mehr.
La Vieille Charité ist nicht nur ein historisches Denkmal; es ist ein lebendiges Zeugnis der Widerstandsfähigkeit und kulturellen Vielfalt von Marseille. Seine wunderschön restaurierte Architektur und dynamischen kulturellen Angebote machen es zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden, der diese lebendige Mittelmeerstadt besucht. Während ihr durch die Arkadengalerien schlendert und die Museen erkundet, werdet ihr durch Jahrhunderte der Geschichte transportiert und erlebt das bleibende Erbe dieses bemerkenswerten Ortes.
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