Im Zentrum von Mason City, Iowa, erhebt sich ein beeindruckendes Zeugnis der Architektur des frühen 20. Jahrhunderts und des brüderlichen Ehrgeizes – das MBA-Gebäude, auch bekannt als Modern Brotherhood of America Building. Dieses achtstöckige Bauwerk, errichtet zwischen 1916 und 1917, war nicht nur ein Dreh- und Angelpunkt für geschäftliche und gesellschaftliche Aktivitäten, sondern auch ein Symbol für die reiche Geschichte und das kulturelle Erbe der Stadt.
Die Modern Brotherhood of America (MBA) wurde am 5. April 1897 in Tipton, Iowa, gegründet. Die Organisation, die sich hauptsächlich auf die Bereitstellung von Lebensversicherungen für ihre Mitglieder konzentrierte, war die Idee von Thomas B. Hanley, einem ehemaligen Bürgermeister von Tipton und einem aktiven Mitglied der Pythianer und Freimaurer. Hanley war 22 Jahre lang der erste Oberste Präsident und führte die Bruderschaft durch ihre Anfangsjahre. In ihrer Blütezeit hatte die MBA 130.000 Mitglieder, obwohl diese Zahl in den 1910er Jahren aufgrund der Einführung versicherungsmathematisch fundierter Tarife, des Ersten Weltkriegs und der Grippeepidemie zurückging.
Trotz dieser Herausforderungen hielt die MBA durch, und bis 1923 hatte sie 48.610 Mitgliedern in allen Bundesstaaten außer denen im tiefen Süden und Kanada. Die Organisation, die nicht geheim war, führte im Dezember 1901 ein Ritual ein, und ihre Offiziere umfassten einen Obersten Präsidenten, einen Obersten Vizepräsidenten, einen Obersten Schatzmeister, einen Obersten Arzt, einen Obersten Kaplan, einen Obersten Dirigenten, einen Obersten Wächter, einen Obersten Wachposten, einen Generalanwalt und einen Vorstand. Der Hauptsitz, bekannt als Oberstes Büro, veröffentlichte auch eine Zeitung namens Modern Brotherhood.
Das MBA-Gebäude wurde an der Stelle einer ehemaligen Elks-Lodge im Zentrum von Mason City errichtet. Entworfen vom Architekturbüro Bell & Bentley aus Minneapolis, begann der Bau am 18. Mai 1916 und das Gebäude wurde am 6. und 7. Juni 1917 mit großem Pomp eingeweiht. Die Einweihungszeremonie wurde durch eine Rede des ehemaligen US-Präsidenten William Howard Taft bereichert, was dem Ereignis nationale Bedeutung verlieh.
Im Laufe der Jahre hat das MBA-Gebäude mehrfach den Besitzer und den Namen gewechselt. 1948 fusionierte die Modern Brotherhood of America mit dem Independent Order of Foresters, die das Gebäude anschließend an die Mason City Brick and Tile Company verkauften. Das Gebäude wurde dann nach dem Unternehmen umbenannt. 1973 wurde es an State Street Investment verkauft, die eine Renovierung durchführten, und im Jahr 2000 wechselte es erneut den Besitzer.
Das MBA-Gebäude ist eine stahlgerahmte Struktur im Stil des Klassizistischen Revival, gekennzeichnet durch seine Basis, seinen Schaft und sein Kapitell. Die beiden Hauptfassaden zur Straße hin sind in fünf Abschnitte unterteilt, wobei das Erdgeschoss die Basis bildet, die mit Granit verkleidet ist und breite verglaste Schaufensteröffnungen aufweist. Die zweite Etage, mit Terrakotta verkleidet, schließt die Basis mit einem Gesims ab, während die dritte bis siebte Etage mit hellerer Terrakotta und Pilastern in den mittleren Abschnitten verziert ist, die die Riffelung des Schafts einer Säule nachahmen. Sprossenfenster füllen die Räume zwischen den Pilastern, und eine Reihe von sechzehn elektrischen Leuchten markiert die Enden der Abschnitte. Die achte Etage wird durch ein Terrakotta-Gesims getrennt, mit gewölbten Oberseiten zu den mittleren Abschnitten, und das Gebäude wird durch ein tiefes Terrakotta-Gesims gekrönt, das das Kapitell vervollständigt.
Die nicht zur Straße gerichteten Fassaden bestehen aus einfachem Ziegelstein, und Metall-Feuertreppen wurden für zusätzlichen Fluchtweg hinzugefügt. Oberhalb der zweiten Etage ist das Gebäude U-förmig, damit Licht und Luft das Zentrum erreichen können. Im Inneren befinden sich zwei Aufzüge mit Fenstern in ihre Schächte am Ende der Einbuchtung, flankiert von einer offenen Treppe. Die Erschließung in den oberen Etagen erfolgt über einen doppelseitigen Flur in U-Form, während die zweite Etage, rechteckig im Grundriss, interne Erschließung und verglaste Schaufenster für Einzelhandelsgeschäfte bietet.
Das Erdgeschoss des MBA-Gebäudes verfügt über eine Lobby, die zu den Treppen und dem Aufzug ausgerichtet ist, mit Marmormauern und ionischen Pilastern. Die Stuckdecke der Lobby ist gebalkt und detailliert, und die ursprünglichen Holz- und Glasvorhallen sind erhalten geblieben. Die oberen Etagen spiegeln die Materialien der Lobby wider, mit Marmorbasen und Eichenvertäfelungen. Die oberste Etage, einst der Hauptsitz der Modern Brotherhood of America, bewahrt Spuren klassizistischer Details, die den historischen Charme des Gebäudes unterstreichen.
Das MBA-Gebäude verfügt auch über zwei Kellergeschosse, wobei das obere Kellergeschoss Mietfläche bietet und das untere Kellergeschoss für Versorgungsanlagen genutzt wird. Aufgrund seiner historischen und architektonischen Bedeutung wurde das MBA-Gebäude am 12. September 2002 in das National Register of Historic Places aufgenommen. Es wurde auch 2005 als beitragendes Objekt im Mason City Downtown Historic District aufgenommen.
Heute steht das MBA-Gebäude stolz als Denkmal für die reiche Geschichte und das architektonische Erbe von Mason City. Seine Wände erzählen Geschichten aus der Vergangenheit, von den Ambitionen der Modern Brotherhood of America bis hin zu den geschäftigen Aktivitäten der Mason City Brick and Tile Company. Ein Besuch dieses historischen Gebäudes bietet einen Einblick in das frühe 20. Jahrhundert, eine Zeit großer Bestrebungen und architektonischer Eleganz im Herzen von Iowa.
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