Das Riverside Stadium, gelegen am Ufer des River Tees in Middlesbrough, England, repräsentiert eine moderne Ikone des Fußballerbes und lokalen Stolzes. Seit seiner Eröffnung im Jahr 1995 ist dieses reine Sitzplatzstadion die Heimstätte des Middlesbrough Football Club, liebevoll Boro genannt, und bietet Platz für 34.742 Zuschauer. Egal, ob ihr eingefleischte Fußballfans oder neugierige Reisende seid, das Riverside Stadium bietet eine faszinierende Mischung aus Geschichte, Leidenschaft und Gemeinschaftsgeist.
Das Riverside Stadium wurde errichtet, um den historischen Ayresome Park zu ersetzen, der seit 1903 die Heimat von Middlesbrough war. Nach dem Taylor-Bericht, der Sitzplatzstadien für Top-Fußballclubs vorschrieb, entschied man sich für den Bau eines neuen Stadions. Die Clubverantwortlichen wählten den Standort Middlehaven, um eine größere Kapazität als Ayresome Park zu ermöglichen. Der Bau, durchgeführt von Taylor Woodrow Construction, wurde in nur neun Monaten für 16 Millionen Pfund abgeschlossen. Die Fans spielten eine entscheidende Rolle bei der Namensgebung des Stadions und wählten schließlich Riverside Stadium aus mehreren Optionen.
Das Eröffnungsspiel im Riverside Stadium fand am 26. August 1995 gegen Chelsea statt. Diese Partie zog 28.286 Zuschauer an, die höchste Heimkulisse seit vierzehn Jahren, und Middlesbrough gewann 2-0. Craig Hignett erzielte das erste Tor im neuen Stadion, gefolgt von einem zweiten Treffer durch Jan Åge Fjørtoft. Dieses Spiel markierte den Beginn einer neuen Ära für Middlesbrough, die mit ihrer Rückkehr in die Premier League nach einer zweijährigen Abwesenheit zusammenfiel.
1998 wurde die Kapazität des Stadions durch die Hinzufügung der Nord- und Südwest-Ecken um 5.000 Plätze erhöht, wodurch die Gesamtkapazität auf 35.100 stieg. Weitere Modernisierungen umfassten die Neuordnung der Sitzplätze und die Installation neuer Einrichtungen, um den Standards der Premier League zu entsprechen. Der Club besitzt auch eine Baugenehmigung, um das Stadion bei Bedarf auf 42.000 Plätze zu erweitern.
Das Riverside Stadium ehrt seinen Vorgänger Ayresome Park mit der Installation der alten Stadiontore vor dem neuen Veranstaltungsort. Diese Tore, die während der finanziellen Schwierigkeiten des Clubs 1986 verschlossen wurden, dienen nun als eindrucksvolles Symbol für die Widerstandsfähigkeit des Clubs. Statuen der ehemaligen Spieler George Hardwick, Wilf Mannion und George Camsell feiern die reiche Geschichte des Clubs. Zusätzlich befindet sich vor den Ayresome Park Toren der Borobrick Road, auf dem Ziegelsteine mit Inschriften von Fans und Spielern, einschließlich derer, die in den Weltkriegen ihr Leben verloren, zu finden sind.
Um Nachhaltigkeit zu fördern, erhielt das Riverside Stadium 2008 die Genehmigung zum Bau einer 125 Meter hohen Windturbine. Diese Turbine erzeugt drei Megawatt Strom, versorgt das Stadion und speist überschüssige Energie ins nationale Netz ein. Dieses Projekt spiegelt das Engagement des Clubs für Umweltverantwortung wider.
Das Riverside Stadium ist nicht nur ein Fußballstadion; es hat eine Vielzahl von Veranstaltungen beherbergt, darunter internationale Spiele, Rugby-Liga-Spiele und Konzerte. Besonders erwähnenswert ist, dass es Austragungsort des einzigen öffentlichen Vorbereitungsspiels der britischen Olympiamannschaft vor den Olympischen Spielen 2012 in London war. Das Stadion hat auch bekannte Musikacts wie Take That, The Killers und Arctic Monkeys empfangen und Tausende von Fans zu unvergesslichen Auftritten angezogen.
Das Riverside Stadium ist komplett geschlossen, sodass jeder Platz eine ununterbrochene Sicht auf das Spielfeld bietet. Die vier Haupttribünen sind als Nord-, Ost-, West- und Südtribüne bekannt, mit Umgängen, die das gesamte Stadion umgeben. Die Westtribüne, die größte, beherbergt die Logen, Umkleideräume und den Spielertunnel, wobei BORO in weißen Sitzen auf der oberen Ebene geschrieben steht. Die Osttribüne, in der sich der Hauptfernsehstandort befindet, zeigt MFC in weißen Sitzen und beherbergt eine Familienzone und Gästefans. Die Südtribüne, die jetzt die Heimat der lautstarken Boro-Ultras-Gruppe Red Faction ist, sorgt während der Spiele für eine elektrisierende Atmosphäre.
Das Riverside Stadium hat zahlreiche denkwürdige Momente erlebt, darunter Rekordbesucherzahlen. Die höchste Zuschauerzahl bei einem Middlesbrough-Spiel betrug 34.836 gegen Norwich City im Dezember 2004. Das Stadion beherbergte auch 35.000 Zuschauer bei einem EM-Qualifikationsspiel zwischen England und der Slowakei im Juni 2003.
Zusammenfassend ist das Riverside Stadium mehr als nur ein Sportort; es ist ein Symbol für den unerschütterlichen Geist und den Gemeinschaftsstolz von Middlesbrough. Von seinen modernen Einrichtungen und grünen Initiativen bis hin zu seiner reichen Geschichte und lebendigen Atmosphäre bietet das Stadion ein unvergessliches Erlebnis für Besucher und Fans gleichermaßen. Ob ihr ein spannendes Fußballspiel besucht, ein mitreißendes Konzert genießt oder einfach nur das Gelände erkundet, das Riverside Stadium steht als Zeugnis für das Herz und die Seele von Middlesbrough.
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