Im Herzen der Innenstadt von Minneapolis, entlang der Hennepin Avenue, steht ein beeindruckendes Zeugnis architektonischer Meisterleistung und spiritueller Bedeutung – die Basilika von St. Mary. Dieses prächtige Bauwerk mit seinen hohen Türmen und kunstvollen Details ist nicht nur ein Ort des Gebets, sondern auch ein Symbol für Geschichte, Kunst und Gemeinschaftsgeist. Als erste Basilika, die in den Vereinigten Staaten gegründet wurde, nimmt sie einen besonderen Platz in der amerikanischen Kirchengeschichte ein.
Die Basilika von St. Mary ersetzte die ursprüngliche Kirche der Unbefleckten Empfängnis, die 1871 erbaut wurde, aber schließlich vom expandierenden Lagerhausviertel der Innenstadt von Minneapolis verschluckt wurde. Die Vision für eine neue Kirche wurde von Erzbischof John Ireland initiiert, der die Pläne am Weihnachtstag 1903 ankündigte. Eine großzügige Landspende von Lawrence S. Donaldson im Jahr 1905 ebnete den Weg für den Bau der neuen Kirche in der Nähe des Loring Parks.
Der architektonische Entwurf wurde dem französisch-amerikanischen Architekten Emmanuel Louis Masqueray anvertraut, der auch die Kathedrale von St. Paul entwarf. Masquerays Beaux-Arts-Stil brachte einen Hauch europäischer Pracht in den amerikanischen Mittleren Westen. Der erste Spatenstich fand am 7. August 1907 statt, und der Grundstein wurde am 31. Mai 1908 in einer großen Zeremonie gelegt, an der 30.000 Katholiken, zwanzig Bischöfe, 300 Priester und Seminaristen sowie 500 Kadetten des College of Saint Thomas teilnahmen.
Die Basilika von St. Mary ist ein Wunderwerk der architektonischen Gestaltung und Ingenieurskunst. Ihr Fundament besteht aus Rockville-Granit, während die Wände aus weißem Vermont-Granit gebaut sind. Die Höhe des Gebäudes beträgt beeindruckende 70 Fuß vom Boden bis zur Traufe, und der Haupteingang verfügt über ein Säulenportikus, das von zwei 116 Fuß hohen Türmen flankiert wird. Das Kirchenschiff wird von fünf großen, gewölbten Buntglasfenstern erleuchtet, und das Tonnengewölbe übertrifft das der Petersbasilika um zwei Fuß und erreicht eine Höhe von 82 Fuß.
Am nördlichen Ende des Kirchenschiffs wird das Heiligtum von einer großen Kuppel gekrönt, die an der Basis 40 Quadratfuß misst und 138 Fuß über dem Boden aufragt. Auf der Kuppel befindet sich eine Laterne, die von einem bronzenen Kreuz gekrönt wird, was der Struktur weitere 62 Fuß Höhe verleiht, sodass die Gesamthöhe 200 Fuß über dem Boden beträgt. Der Marmoraltar, der unter einem 50 Fuß hohen, marmornen Baldachin mit Säulen steht, verstärkt die majestätische Ausstrahlung der Basilika.
Die Basilika von St. Mary wurde am 31. Mai 1914 informell eröffnet und zunächst als Pro-Kathedrale der Erzdiözese bezeichnet. Am 21. September 1921 erhielt sie offiziell den Namen Prokathedrale von St. Mary. Obwohl das Gebäude 1914 für den Gottesdienst geöffnet wurde, waren die Innendekoration, die Fenster und die Stuckarbeiten erst 1925 abgeschlossen. Im Jahr 1926 ernannte Papst Pius XI. sie zur Minor-Basilika, was sie zur ersten Basilika in den Vereinigten Staaten machte.
1941 wurde die Basilika von Erzbischof Dennis Dougherty aus Philadelphia während des neunten Nationalen Eucharistischen Kongresses feierlich geweiht. Das Gebäude wurde 1975 in das National Register of Historic Places aufgenommen, anerkannt für seine hervorragende Architektur, Ingenieurskunst und seine Bedeutung in der Geschichte der religiösen Bewegungen in Minnesota.
Heute dient die Basilika von St. Mary weiterhin als lebendiges Zentrum für Gottesdienste und Gemeinschaftsaktivitäten. Der Basilika-Kirchenchor, ein 90-köpfiger, auditionierter Freiwilligenchor, sorgt für Chormusik bei der Sonntagsmesse und anderen besonderen Gottesdiensten. Der Schola Cantorum, ein 12-köpfiger professioneller Chor, bietet Musik für Vespern, Firmungen und andere bedeutende Anlässe.
Die Orgel der Basilika, die 1949 installiert und 2008 renoviert wurde, ist ein prächtiges Instrument mit 82 Registern auf 4 Manualen und Pedal. Sie verfügt über die en-chamade Herald Trumpet, den imposantesten Register ihrer Art im oberen Mittleren Westen. Seit 1996 hat die Basilika verschiedene Künstler und Musikensembles im Rahmen ihres Artist-in-Residence-Programms beherbergt, darunter das Basilica Brass Ensemble, die Minnesota Sinfonia und das Rose Ensemble. Auch das Saint Paul Chamber Orchestra nutzt die Basilika als Veranstaltungsort.
Eines der am meisten erwarteten Ereignisse in der Basilika von St. Mary ist das jährliche Basilica Block Party, das seit 1995 stattfindet. Dieses Musikfestival, das als heißeste Kirchenparty des Sommers beschrieben wird, sammelt Gelder für die laufende Restaurierung der Basilika. Es bringt Musikliebhaber aus allen Ecken zusammen und schafft eine lebhafte Atmosphäre, die sowohl die Gemeinschaft als auch die Kultur feiert.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Basilika von St. Mary mehr als nur ein Ort des Gebets ist; sie ist ein historisches Wahrzeichen, ein Zentrum kultureller Aktivitäten und ein Symbol für den Gemeinschaftsgeist. Ihre beeindruckende Architektur und reiche Geschichte machen sie zu einem Muss für jeden, der Minneapolis erkundet. Ob ihr von ihrer spirituellen Bedeutung, ihrer architektonischen Schönheit oder ihren lebendigen Gemeinschaftsveranstaltungen angezogen werdet, die Basilika bietet ein einzigartiges und bereicherndes Erlebnis, das einen bleibenden Eindruck hinterlässt.
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