Auf dem höchsten Punkt der malerischen Stadt Montauban erhebt sich die Montauban-Kathedrale, lokal als Cathédrale Notre-Dame-de-l'Assomption de Montauban bekannt, als ein Symbol von historischer und architektonischer Bedeutung. Dieses prächtige Bauwerk mit seiner auffälligen weißen Steinfassade ist ein Zeugnis der reichen Geschichte der Stadt und der anhaltenden Präsenz des Katholizismus in einer Region, die einst von Protestantismus dominiert wurde.
Die Geschichte der Montauban-Kathedrale ist eng mit der turbulenten religiösen Vergangenheit von Montauban verknüpft. Die ursprüngliche Kathedrale, die dem heiligen Théodard gewidmet war, wurde im 16. Jahrhundert während der Religionskriege zerstört, als Montauban zu einer Hochburg des Protestantismus wurde. Erst nach der Aufhebung des Edikts von Nantes im Jahr 1685 begann der Bau der heutigen Kathedrale, was die Wiederherstellung des Katholizismus in der Region markierte.
Der Grundstein der neuen Kathedrale wurde am 10. April 1692 auf dem höchsten Punkt von Montauban gelegt, was den Triumph des katholischen Glaubens symbolisierte. Der Bau stieß jedoch auf zahlreiche Herausforderungen, darunter der Einsturz von sechs Säulen im Jahr 1707 aufgrund schlecht gebrannter Ziegel. Trotz dieser Rückschläge wurde die Kathedrale am 1. November 1739 feierlich geweiht, unter der architektonischen Leitung von François d'Orbay, Jules Hardouin-Mansart und Robert de Cotte.
Das Äußere der Montauban-Kathedrale ist ein eindrucksvolles Beispiel klassischer Architektur, eine Seltenheit in einer Region, die von roten Ziegelgebäuden dominiert wird. Die Fassade wird von zwei imposanten Türmen flankiert, die ursprünglich elegante zwiebelförmige Spitzen hatten, die 1831 entfernt wurden. Der zentrale Teil der Fassade ist mit Statuen der vier Evangelisten geschmückt, wobei der Evangelist Johannes vom bretonischen Bildhauer Francis Guinard gestaltet wurde.
Die Verwendung von weißem Stein hebt die Kathedrale nicht nur architektonisch hervor, sondern dient auch als Symbol für die königliche Macht und den katholischen Glauben, die von Ludwig XIV. auferlegt wurden. Das klassische Design der Fassade, mit seinem ionischen Frontispiz und Peristyl, strahlt eine Aura von Größe und Feierlichkeit aus und lädt Besucher ein, das heilige Innere zu erkunden.
Beim Betreten der Montauban-Kathedrale werden die Besucher von einer harmonischen Mischung klassischer Designelemente begrüßt. Das Innere zeichnet sich durch seine eleganten vertikalen Linien, Pilaster, Metopen und Triglyphen aus, die eine ruhige und majestätische Atmosphäre schaffen. Das zentrale Portal ist besonders bemerkenswert und weist die größte Höhe aller Kathedralenportale in Europa auf, sogar höher als das von St. Peter in Rom.
Die große Orgel, die auf das Jahr 1675 zurückgeht und ursprünglich aus der Kirche Saint-Jacques stammt, ist ein weiteres Highlight des Innenraums der Kathedrale. Dieses prächtige Instrument, das in einem Walnussgehäuse untergebracht ist, verfügt über vier Klaviaturen, ein Pedalwerk und 45 Register und wurde 1997 sorgfältig restauriert.
Die Kapellen der Kathedrale sind mit bemerkenswerten Kunstwerken und historischen Artefakten geschmückt. Die Taufkapelle in der rechten Seitenschiff enthält ein Taufbecken aus Marmor aus dem 18. Jahrhundert und ein Gemälde aus dem 19. Jahrhundert, das die Taufe Christi darstellt, inspiriert von Pierre Mignard. Die Kapelle der heiligen Philomena, ebenfalls im rechten Seitenschiff, beherbergt ein Gemälde von Jules Jolivet, das die Krönung der heiligen Philomena, einer Schutzpatronin der Schiffer, zeigt.
Im rechten Querschiff befindet sich ein Gemälde von Armand Cambon, einem Schüler und Freund des berühmten Künstlers Ingres, das die Vision der Marguerite-Marie, einer Visitationsnonne, darstellt. Der Hauptaltar unter der Kuppel ist ein Meisterwerk der künstlerischen Schreiner Onéglio und Irène Fasan, geschmückt mit Medaillons, die die vier Kardinaltugenden Stärke, Gerechtigkeit, Klugheit und Mäßigung repräsentieren.
Die Kathedrale beherbergt mehrere bedeutende Artefakte, darunter die Chororgel von Vincent Cavaillé-Coll aus dem Jahr 1873, die als historisches Denkmal klassifiziert ist. Im linken Querschiff befindet sich ein berühmtes Gemälde von Ingres, Das Gelübde Ludwigs XIII., das 1824 auf dem Pariser Salon große Anerkennung fand.
Die Kapellen im linken Seitenschiff sind ebenso beeindruckend. Die Kapelle des heiligen Théodard zeigt ein Trompe-l'œil-Wandgemälde und ein Gemälde von François Fayet, das den heiligen Théodard, Erzbischof von Narbonne, darstellt. Die Kapelle des heiligen Martin präsentiert ein weiteres Gemälde von Fayet, das die Messe des heiligen Martin illustriert.
Trotz seiner historischen Bedeutung bleibt die Montauban-Kathedrale ein lebendiges Denkmal, das als Ort des Gottesdienstes und der Gemeinschaftsversammlungen dient. Ihre reiche Geschichte, architektonische Pracht und künstlerischen Schätze machen sie zu einem Muss für jeden, der die Region Okzitanien in Frankreich erkundet.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Montauban-Kathedrale nicht nur ein historisches Gebäude ist; sie ist ein Symbol der Widerstandsfähigkeit und des Glaubens, das durch Jahrhunderte religiöser und politischer Umwälzungen hindurch Bestand hatte. Ihre Mauern erzählen Geschichten der Vergangenheit und laden Besucher ein, in die Zeit zurückzutreten und die Größe und Ruhe dieses bemerkenswerten Bauwerks zu erleben.
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