Im Herzen von Montreals lebendigem Alten Hafen erhebt sich die Nelsonsäule als ein Zeugnis der Geschichte, der Widerstandskraft und des bleibenden Vermächtnisses von Admiral Horatio Nelson. Dieses beeindruckende Denkmal, entworfen vom schottischen Architekten Robert Mitchell, wurde 1809 errichtet und erinnert an den legendären Admiral, der in der Schlacht von Trafalgar sein Leben ließ. Als die weltweit zweitälteste Nelsonsäule bietet sie Besuchern einen einzigartigen Einblick in Montreals Vergangenheit und ist das älteste Denkmal der Stadt.
Die Geschichte der Nelsonsäule beginnt an einem verschneiten Silvesterabend im Jahr 1805, als die Nachricht vom Tod Admiral Nelsons Montreal erreichte. Diese Nachricht, die wegen der winterlichen Sperrung der Flussschifffahrt über New York City kam, bewegte die Bewohner der Stadt. Bei einem Ball, den Samuel Gerrard ausrichtete, wurde die Nachricht öffentlich bekannt gegeben, was die Idee entfachte, ein Denkmal zu Nelsons Ehren zu errichten. Der Vorschlag fand schnell Anklang, und im Alten Gerichtshaus wurde eine Liste zur Sammlung von Beiträgen eröffnet, an der sich sowohl britische als auch französische Montrealer beteiligten.
Im Januar 1806 wurde ein Komitee aus bedeutenden Persönlichkeiten wie John Richardson, Louis Chaboillez und Sir James Monk gebildet, um den Bau des Denkmals zu überwachen. Die Spendenaktion erhielt Unterstützung von namhaften Förderern wie James McGill und Mitgliedern der Familie Panet, was ein gemeinsames Gefühl des Triumphes über Napoleons Flotte widerspiegelte. Das Denkmal sollte auf einem Grundstück errichtet werden, das einst Teil der Gärten des Château Vaudreuil war und in einen öffentlichen Platz umgewandelt wurde.
Die Nelsonsäule wurde von der in London ansässigen Firma Coade & Sealy aus grauem kompaktem Kalkstein für die Säule und Coade-Stein für die Statue und Verzierungen gefertigt. In Einzelteilen nach Montreal verschifft, kam das Denkmal im April 1808 an und wurde vom örtlichen Steinmetz William Gilmore zusammengesetzt. Der Grundstein wurde am 17. August 1809 gelegt, wobei acht Kanonenteile, die General Sir Gordon Drummond bereitstellte, die ursprünglich um den Sockel gelegte Eisenkette stützten. Das gesamte Projekt kostete knapp 1.300 Pfund, eine beträchtliche Summe zu jener Zeit.
Dieses Denkmal ist bemerkenswert, da es die erste monumentale Säule ist, die Nelson innerhalb des Britischen Empire gewidmet wurde. Ihr Pendant in Dublin, das ungefähr zur gleichen Zeit fertiggestellt wurde, wurde 1966 zerstört, wodurch Montreals Säule zu einem seltenen historischen Artefakt wurde. Die ursprüngliche Statue von Horatio Nelson, die die Säule krönte, wurde 1997 zu Erhaltungszwecken ins Montreal History Museum verlegt, während nun eine Replik an ihrer Stelle steht.
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Die Nelsonsäule ist seit langem ein Symbol sowohl der Einheit als auch der Kontroverse. Im Jahr 1900 feierte eine Wiedereinweihungszeremonie die Restaurierung des Denkmals, wobei Redner aus verschiedenen ethnischen Gemeinschaften Montreals seine Bedeutung hervorhoben. Louis François Georges Baby, der das französisch-kanadische Erbe repräsentierte, betonte die gemeinsame Anstrengung sowohl der britischen als auch der französischen Montrealer bei seiner Errichtung. Dennoch hat das Denkmal auch Widerstand von einigen französischen Kanadiern erfahren, die es als Erinnerung an historische Spannungen zwischen englischem und französischem Kanada sehen.
1890 versuchte eine Gruppe von Quebec-Nationalisten, das Denkmal zu zerstören, und 1930 wurde in der Nähe eine Statue des französischen Marineoffiziers Jean Vauquelin als Reaktion errichtet. Vorschläge, die Nelsonsäule zu verlegen, stießen auf Widerstand, was ihre komplexe Rolle in Montreals kultureller Landschaft unterstreicht.
Besucher der Nelsonsäule finden sich auf dem lebhaften Place Jacques-Cartier wieder, einem belebten Platz, der nach dem berühmten Entdecker benannt ist. Die Gegend ist ein Zentrum der Aktivität, mit Straßenkünstlern, Künstlern und Händlern, die eine lebendige Atmosphäre schaffen. Während ihr den Platz erkundet, nehmt euch einen Moment Zeit, um den historischen Kontext des Denkmals und seine Rolle bei der Gestaltung von Montreals Identität zu würdigen.
Der Place Jacques-Cartier beherbergt auch eine Vielzahl von Cafés und Restaurants, die die perfekte Gelegenheit bieten, lokale Küche zu genießen und über die reiche Geschichte der Stadt nachzudenken. Die Nähe des Platzes zu anderen Attraktionen wie dem Alten Hafen und der Basilika Notre-Dame macht ihn zu einem idealen Ausgangspunkt für einen Erkundungstag.
Die Nelsonsäule ist mehr als nur ein Denkmal; sie ist ein Symbol für Montreals beständige Geisteshaltung und seine Fähigkeit, sowohl sein britisches als auch sein französisches Erbe zu umarmen. Wenn ihr vor dieser historischen Säule steht, denkt an die Geschichten, die sie miterlebt hat, und an die Menschen, die sich im Laufe der Jahrhunderte in ihrem Schatten versammelt haben. Ob ihr nun Geschichtsbegeisterte oder Gelegenheitsreisende seid, ein Besuch der Nelsonsäule bietet einen einzigartigen Einblick in die Vergangenheit und die Möglichkeit, sich mit dem lebendigen Geflecht von Montreals kulturellem Erbe zu verbinden.
Abschließend lässt sich sagen, dass die Nelsonsäule ein Muss für jeden ist, der Montreal besucht. Ihre reiche Geschichte, architektonische Schönheit und kulturelle Bedeutung machen sie zu einer unverzichtbaren Attraktion im Herzen dieser faszinierenden Stadt.
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