Im Herzen von New Rochelle, New York, erhebt sich ein prächtiges Beispiel für die gotische Wiederbelebungsarchitektur und den Luxus des 19. Jahrhunderts: das Leland Castle. Dieses historische Bauwerk, auch bekannt als Castle View, wurde zwischen 1855 und 1859 als Landsitz von Simeon Leland, einem wohlhabenden Hotelbesitzer aus New York City, errichtet. Entworfen vom New Yorker Architekten William Thomas Beers, strahlt das Schloss eine Aura von Pracht und zeitloser Eleganz aus, die Besucher bis heute fasziniert.
Die Architektur des Leland Castle ist ein Meisterwerk des gotischen Wiederbelebungsstils, gekennzeichnet durch seine filigranen Details und imposante Erscheinung. Das Hauptgebäude ist ein 2,5-stöckiger Bau aus grobem Granitstein, was ihm ein robustes und dauerhaftes Aussehen verleiht. Die Fassade des Schlosses ist mit verschiedenen Türmen geschmückt, darunter ein hoher quadratischer Turm an der Südostecke, ein hexagonaler Turm im Nordosten und ein runder Turm im Nordwesten. Diese Türme verstärken nicht nur die optische Anziehungskraft des Schlosses, sondern verleihen ihm auch eine befestigte, burgähnliche Atmosphäre.
Der Haupteingang an der Ostfassade ist besonders beeindruckend, eingerahmt von einem gotischen Spitzbogen und mit hohen Türen aus schwarzem Nussbaumholz, die mit Löwenköpfen verziert sind. Diese Türen werden von schlanken Seitenlichtern flankiert, die mit gotischen Details gekrönt sind, was einen einladenden, aber auch eindrucksvollen Eingang schafft. Die Fenster im gesamten Schloss sind mit gotischen Maßwerken geschmückt und mit stark profilierten Fensterstürzen versehen, was den gotischen Wiederbelebungsstil weiter betont.
Im Inneren beeindruckt die Eingangshalle mit Walnussholzvertäfelung und einem Boden aus blauen und goldenen Minton-Fliesen, was den Ton für den Luxus setzt, der das gesamte Schloss durchdringt. Die Bibliothek ist ein gotisches Wunderwerk mit einem Erkerfenster, das mit Bunt- und Ätzglasbordüren verziert ist, originalen Innenläden und Bücherregalen. Einer der drei originalen Kamine des Herrenhauses befindet sich ebenfalls hier und verleiht dem Raum Wärme und Charakter.
Einige der Räume im Erdgeschoss sind im Renaissancestil gestaltet und verfügen über rundbogige Türöffnungen. Das Musikzimmer ist ein Highlight, mit Bögen, die von Rokoko-Kämmen gekrönt sind, die Büsten englischer Monarchen tragen. Im Speisesaal kontrastieren ein Renaissance-Seitenbord und ein Kamin wunderschön mit den gotischen Fenstern mit rautenförmigen Scheiben und geätzten, bernsteinfarbenen Glasbordüren. Die Schiebetüren zwischen Speise- und Salonräumen behalten ihre geätzten Glasplatten und verleihen den Räumen Eleganz und Kontinuität.
Die Geschichte des Leland Castle ist ebenso reich und vielfältig wie seine Architektur. Simeon Leland begann bereits 1848 mit dem Aufbau seines Anwesens, indem er ein 40 Hektar großes Grundstück mit Blick auf den Long Island Sound erwarb. Der Standort wurde ursprünglich 1838 von dem New Yorker Geschäftsmann Norman White als Sommerresidenz entwickelt. Leland, bekannt für sein gut geführtes und modisches Metropolitan Hotel im Theaterdistrikt von New York, wollte eine ebenso beeindruckende Landresidenz schaffen. Er zog sich 1872 zurück, im selben Jahr, in dem sein Pachtvertrag für das Metropolitan Hotel auslief, und verstarb später in diesem Jahr hoch verschuldet. Die Hypothek auf Castle View wurde zwangsversteigert, und die Manhattan Life Insurance Company wurde der neue Eigentümer, der Mrs. Leland und ihren Kindern erlaubte, dort bis 1880 weiterzuleben.
Das Schloss begann dann ein neues Kapitel, als es vom Queens County Hunt Club als Gasthaus genutzt wurde und den Spitznamen Castle Inn erhielt. 1884 kaufte Adrian Iselin, Jr., ein Mitglied einer der Jagdclubfamilien, das Schloss und das umliegende Gelände und entwickelte das Land zu einem Wohnpark. Straßen wurden gepflastert, Gasleitungen verlegt und Bäume gepflanzt, wodurch das Anwesen in eine Vorstadtenklave verwandelt wurde. Das ursprüngliche 40 Hektar große Anwesen wurde auf nur 2,5 Hektar reduziert, als Iselins Residence Park Gestalt annahm.
Das Schloss beherbergte vorübergehend das New Rochelle Collegiate Institute, ein Internat für Jungen, von 1889 bis 1892 und später Miss Morse's Academy für junge Damen. 1897 brach ein Feuer im Kamin aus und verursachte erhebliche Schäden am Dach, Putz und Holzwerk im zweiten Stock. Unversichert war Miss Morse gezwungen, das Schloss zu verlassen. Es wurde dann von Mutter Irene Gill für ihr Ursuline-Seminar gekauft, was den Beginn einer neuen Ära für das Schloss markierte.
Heute steht das Leland Castle als Symbol für die Mode, den Geschmack und den Lebensstil, den die Amerikaner im späten 19. Jahrhundert idealisierten. Es ist das einzige erhaltene Werk von William Thomas Beers und wurde in den Campus des College of New Rochelle integriert. 1976 wurde das Schloss in das National Register of Historic Places und 1980 in das New York State Register aufgenommen und bleibt ein geschätztes Wahrzeichen in New Rochelle.
Bis 2019 beherbergte das Leland Castle die Verwaltungsbüros des College of New Rochelle und die Castle Art Gallery des Colleges. Besucher können das Schloss und seine Umgebung weiterhin erkunden und sich an seiner architektonischen Pracht und reichen Geschichte erfreuen. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder einfach neugierige Reisende seid, das Leland Castle bietet einen faszinierenden Einblick in die Vergangenheit und ein Zeugnis für das bleibende Erbe der gotischen Wiederbelebungsarchitektur.
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