Im Herzen von Newcastle upon Tyne, im Discovery Museum, befindet sich ein bemerkenswertes Stück der Schifffahrtsgeschichte, das die Entwicklung der Marine-Technik für immer veränderte – die Turbinia. Dieses schlanke und innovative Schiff, entworfen von dem genialen Charles Parsons, ist das weltweit erste Dampfturbinenschiff und ein wahres Wunder seiner Zeit.
Im Jahr 1884 revolutionierte Charles Parsons die Welt der Dampfkraft mit seiner Erfindung der Dampfturbine. Er erkannte das enorme Potenzial seiner Kreation und gründete 1893 die Marine Steam Turbine Company, um die Schiffsantriebssysteme zu transformieren. Um die Überlegenheit seines Turbinenmotors zu demonstrieren, beauftragte er den Bau eines kleinen, leichten Stahlschiffs in der Brown & Hood Werft in Wallsend-on-Tyne. Dieses Schiff, das am 2. August 1894 vom Stapel lief, wurde zunächst als Experimental Run bekannt, erhielt aber bald den Namen Turbinia.
Die Turbinia war ein beeindruckender Anblick mit ihren schlanken, eleganten Linien und leistungsstarken Motoren. Wegen ihrer bemerkenswerten Geschwindigkeit und Wendigkeit wurde sie liebevoll Parsons’ Ocean Greyhound genannt. Der Weg zu diesem Status war jedoch nicht ohne Herausforderungen. Parsons experimentierte mit verschiedenen Turbinen- und Propellerkonfigurationen und stieß auf erhebliche Hindernisse wie das damals unbekannte Phänomen der Kavitation, das die Leistung beeinträchtigte und Propeller beschädigte.
Nach fast zwei Jahren unermüdlicher Experimente, sieben verschiedenen Propellerdesigns und über 30 Testläufen perfektionierten Parsons und sein Team schließlich das Antriebssystem. Die Turbinia war mit drei Axialströmungsturbinen von Parsons ausgestattet – einer Hochdruck-, einer Mitteldruck- und einer Niederdruckturbine – die jeweils eine separate Welle mit drei Propellern antrieben. Diese Konfiguration ermöglichte der Turbinia, beispiellose Geschwindigkeiten zu erreichen und zum schnellsten Schiff der Welt zu werden.
Der glanzvolle Moment der Turbinia kam am 26. Juni 1897 während der Flottenparade zum Diamantenen Jubiläum von Königin Victoria in Spithead. In einem gewagten und unangekündigten Manöver steuerte Parsons die Turbinia durch die versammelte Flotte von 165 Schiffen und zeigte dramatisch ihre Geschwindigkeit und Manövrierfähigkeit. Die Turbinia überholte mühelos die schnellsten Zerstörer der Royal Navy und hinterließ Zuschauer, darunter den zukünftigen König Edward VII, in Staunen. Diese spektakuläre Demonstration bewies zweifelsfrei die Überlegenheit des Turbinenantriebs.
Der Erfolg der Turbinia hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf die Marine-Technik. Die Royal Navy, zunächst skeptisch, erkannte schnell das Potenzial des Turbinenantriebs und führte weitere Tests durch, die die Leistung der Turbinia bestätigten. Ende 1897 hatte die Turbinia einen offiziellen Geschwindigkeitsrekord von 34,5 Knoten aufgestellt, deutlich schneller als jedes andere Schiff ihrer Zeit.
Inspiriert von diesem Durchbruch gründete Parsons seine eigene Werft, Turbine Works, in Wallsend-on-Tyne. Die Royal Navy beauftragte bald den Bau von zwei turbinengesteuerten Zerstörern, HMS Viper und HMS Cobra, die 1899 vom Stapel liefen. Obwohl beide Schiffe später durch Unfälle sanken, überzeugte ihre Leistung die Marine von den Vorteilen der Turbine. Bis 1905 wurde vorgeschrieben, dass alle neuen Kriegsschiffe der Royal Navy mit Turbinenmotoren ausgestattet sein mussten, und 1906 wurde die revolutionäre HMS Dreadnought, das erste turbinengesteuerte Schlachtschiff, in Dienst gestellt.
Der Einfluss der Turbinia erstreckte sich über militärische Schiffe hinaus. Das erste zivile Turbinenschiff, die King Edward, wurde von Parsons' Werft gebaut und auf dem Fluss Clyde betrieben. Es folgten die Victorian und die Virginian, die ersten turbinengesteuerten Schiffe, die den Atlantik überquerten, sowie die Lusitania und Mauretania, die beide das Blaue Band für die schnellsten Atlantiküberquerungen hielten.
Trotz ihres bahnbrechenden Erfolgs war die Betriebszeit der Turbinia nicht ohne Zwischenfälle. 1907 wurde sie bei einer Kollision mit dem größeren Schiff Crosby schwer beschädigt. Obwohl repariert, hatte die Turbinia weiterhin mit mechanischen Problemen zu kämpfen und wurde schließlich außer Dienst gestellt und an Land erhalten.
1926 wurde die Turbinia an das Science Museum in London verkauft, wo sie aufgrund von Platzmangel nur teilweise ausgestellt wurde. Der Bug des Schiffes wurde ab 1944 in Newcastle upon Tyne ausgestellt, und 1959 unternahm das Science Museum eine Rekonstruktion des beschädigten Mittelstücks. Die vollständig restaurierte Turbinia wurde im Städtischen Museum für Wissenschaft und Industrie in Newcastle ausgestellt, bevor sie 1994 in ihr heutiges Zuhause im Discovery Museum verlegt wurde.
Heute können Besucher des Discovery Museums die Turbinia bewundern, ein Zeugnis menschlicher Genialität und des unermüdlichen Strebens nach Innovation. Ihr Vermächtnis lebt weiter, nicht nur in den Annalen der Schifffahrtsgeschichte, sondern auch in den unzähligen Schiffen, die ihr folgten und von der Technologie angetrieben wurden, die Charles Parsons so brillant vorangetrieben hat.
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