Im Herzen von Orihuela, eingebettet im historischen Zentrum dieser bezaubernden spanischen Stadt, erhebt sich das Real Monasterio de la Visitación de Santa María. Dieses monumentale Bauwerk mit seiner imposanten neoklassizistischen Architektur ist ein Zeugnis des reichen Erbes der Stadt und ihrer bedeutenden Rolle in der spanischen Geschichte. Das Kloster, allgemein bekannt als Las Salesas, ist nicht nur ein religiöses Gebäude, sondern auch ein Symbol für das kulturelle und historische Gefüge von Orihuela.
Das Real Monasterio de la Visitación de Santa María wurde Anfang des 19. Jahrhunderts unter der Schirmherrschaft der spanischen Infanten Carlos María Isidro de Borbón und seiner Frau María Francisca de Braganza gegründet. Der Bau begann in den frühen 1800er Jahren und wurde 1832 abgeschlossen. Die Gründung des Klosters ist eng mit den karlistischen Bewegungen der damaligen Zeit verbunden und spiegelt Orihuelas leidenschaftliche Unterstützung für die karlistische Sache und ihre strategische Bedeutung in der Region wider.
Der Standort des Klosters hat eine bewegte Vergangenheit. Bevor das heutige Gebäude errichtet wurde, war es von den Jesuiten besetzt, die es als Bildungszentrum nutzten und Kurse in Grammatik, Rhetorik, Philosophie und Theologie anboten. Nach ihrer Vertreibung durch König Carlos III. wurde das Gebäude umfunktioniert, um weiterhin Bildungszwecken zu dienen, insbesondere als Schule für Mädchen aus Orihuela und seiner Diözese.
Im Jahr 1837 unterdrückte die Regierung das Kloster und verlegte die Gemeinschaft nach Madrid. Später, im Jahr 1844, erwarb Matías Sorzano Najera das Kloster und schenkte es großzügig den Salesianerinnen zurück. Diese Nonnen hatten das Kloster zunächst verlassen, kehrten aber zurück, um ihre religiösen und pädagogischen Missionen fortzusetzen.
In den letzten Jahren stand das Kloster vor Herausforderungen aufgrund eines Rückgangs der Berufungen und der Alterung der Gemeinschaft. Im Januar 2013 verließen die Salesianerinnen das Kloster, und 2018 zog eine neue Gemeinschaft von sechs Nonnen der Pro Ecclesia Sancta Kongregation ein. Diese Kongregation, die in Peru gegründet wurde, unterstützt weiterhin die pastoralen Aktivitäten der Kathedrale von Orihuela und der örtlichen Schule Oratorio Festivo.
Das Real Monasterio de la Visitación de Santa María ist ein beeindruckendes Beispiel für neoklassizistische Architektur. Das Gebäude erstreckt sich über etwa 5.800 Quadratmeter, wobei 2.300 Quadratmeter der bebauten Fläche einschließlich eines Gartens mit einer großen Zisterne zur Bewässerung und einem quadratischen Kreuzgang gewidmet sind. Der dreistöckige Kreuzgang bildet das Herzstück des Klosters und bietet den Nonnen einen ruhigen und besinnlichen Raum.
Das Design des Kreuzgangs umfasst rechteckige Pfeiler mit dorischen Pilastern und halbkreisförmigen Bögen im Erdgeschoss, die aus Quadersteinen gebaut sind. Die oberen Stockwerke, die aus verputztem Mauerwerk bestehen, präsentieren eine harmonische Mischung aus festen und offenen Räumen, wobei die Fenster mit den Bögen darunter übereinstimmen. Der Innenhof ist mit quadratischen Fliesen, bekannt als Garbancillo, gepflastert und beherbergt einen zentralen Brunnen, der zur friedlichen Atmosphäre beiträgt.
Die Haupttreppe des Klosters, die sich in der nordöstlichen Ecke befindet, ist ein bemerkenswertes Merkmal und stammt möglicherweise aus dem ursprünglichen Jesuitenbau. Sie besteht aus grauem Stein, hat einen rechteckigen Grundriss und ein doppeltes Rücklaufdesign. Eine zweite Treppe befindet sich im Westflügel, und im Südwesten wurde ein moderner Aufzug hinzugefügt, wenn auch mit einigen architektonischen Kompromissen.
Die oberen Stockwerke beherbergen die Zellen und Gemeinschaftsräume der Nonnen, mit Korridoren, die abwechselnd zum Innenhof führen, um Sonnenlicht und Belüftung zu optimieren. Der Südflügel hatte ursprünglich zwei Stockwerke, wurde aber später um ein zusätzliches Obergeschoss erweitert, wie die erhaltene ursprüngliche Gesimsleiste zeigt.
Die Eingänge des Klosters befinden sich an der Ostfassade, wobei einer zu den Quartieren der Nonnen und der andere zum Haupteingang der Kirche führt. Türen und Fenster weisen originale Tischlerarbeiten und Eisenbeschläge auf, und die Innenräume sind mit Fliesen aus dem 18. Jahrhundert und kleinen Altären, die im gesamten Gebäude verteilt sind, geschmückt.
Die Kirche der Heimsuchung, die Teil des Klosterkomplexes ist, ist ein Meisterwerk des neoklassizistischen Designs und spiegelt die von den Akademien der Schönen Künste geförderten künstlerischen Prinzipien wider. Die Kirche hat einen Grundriss in Form eines lateinischen Kreuzes mit einem einzigen Schiff, das in vier aufeinanderfolgende Abschnitte unterteilt ist. Die Seitenkapellen sind dezent in die Wände eingelassen, mit Palladio-Stil-Halbkolonnen, die ein Gesims tragen, das sich über die gesamte Länge des Schiffs erstreckt, mit Ausnahme der Vorderfassade.
Das Schiff ist mit einem Tonnengewölbe mit Lünetten und Querbögen bedeckt. Die Seitenkapellen verfügen über Altäre aus rotem Marmor, mit Gemälden von Vicente López, die von kannelierten Pilastern gerahmt sind, vergoldet und mit Putten gekrönt. Jeder Altar ist mit einem Lorbeerkranz versehen, der Blumendekorationen und Symbole der Heiligen enthält, denen sie gewidmet sind.
Das Querhaus der Kirche ist besonders bemerkenswert für seine Tiefe und bildet ein sekundäres Querhaus. Der Schnittpunkt der beiden Schiffe ist von einem Kreuzgewölbe bedeckt, und das Äußere ist mit einer halborangen Kuppel mit blauen glasierten Fliesen gekrönt. Die Altäre im Querhaus sind größer und aufwändiger dekoriert als die im Schiff und verfügen über Stuckarbeiten, die matte Oberflächen simulieren.
Heute bleibt das Real Monasterio de la Visitación de Santa María ein lebendiges Zeugnis von Orihuelas reicher Geschichte und kulturellem Erbe. Das Kloster und seine Kirche dienen nicht nur als religiöse und pädagogische Zentren, sondern auch als Symbole für den unerschütterlichen Geist der Stadt und ihr Engagement für die Bewahrung ihres historischen Erbes. Besucher von Orihuela können in die ruhige und besinnliche Atmosphäre des Klosters eintauchen, seine architektonische Schönheit erkunden und über die Geschichten von Glauben und Hingabe nachdenken, die seine Geschichte geprägt haben.
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