Mit einer reichen Geschichte und voller künstlerischem Charme ist das Pasadena Playhouse ein kulturelles Juwel in Pasadena, Kalifornien. Gelegen in der 39 S. El Molino Avenue, hat dieses mit einem Tony Award ausgezeichnete historische Veranstaltungszentrum seit seiner Gründung die Gemeinschaft begeistert und zieht mit seinen vielfältigen Produktionen und Veranstaltungen das Publikum in seinen Bann.
Die Geschichte des Pasadena Playhouse beginnt im frühen 20. Jahrhundert während der Little Theatre Movement, die die Vereinigten Staaten erfasste. Im Jahr 1916 begann der Schauspieler und Regisseur Gilmor Brown, mit seiner Truppe, den Gilmor Brown Players, in einem renovierten Burlesque-Theater Stücke aufzuführen. Dieses Unternehmen gewann schnell an Beliebtheit, was 1917 zur Gründung der Community Playhouse Association of Pasadena führte, die später zur Pasadena Playhouse Association wurde.
Bis 1924 war die Begeisterung der Gemeinschaft für das Theater so groß, dass Gelder für den Bau eines neuen Veranstaltungsortes gesammelt wurden. Fertiggestellt im Jahr 1925, wurde das Theater vom Pasadena-Künstler und Architekten Elmer Grey im Stil des spanischen Kolonialrevivals entworfen. Das Gebäude wies detaillierte architektonische Merkmale auf, darunter einen von dem Pasadena-Künstler Alson S. Clark bemalten Feuervorhang, was die tiefe Wertschätzung der Gemeinschaft für die Künste widerspiegelte.
Das Pasadena Playhouse erlangte schnell nationale Aufmerksamkeit und präsentierte Weltpremieren von bekannten Autoren wie Eugene O'Neill, William Saroyan, Noël Coward, F. Scott Fitzgerald und Tennessee Williams. Sein Ruf für Exzellenz führte 1937 zu seiner Ernennung zum Staatstheater von Kalifornien durch das Parlament.
1927 wurde die Pasadena Playhouse School of Theatre Arts gegründet, die zunächst Kursguthaben über die University of California anbot. Diese Institution, später bekannt als Pasadena Playhouse College of Theatre Arts, wurde 1936 zu einem anerkannten College und bot BFA- und MFA-Abschlüsse an. Das College bildete zahlreiche bekannte Talente aus, darunter Raymond Burr, Victor Mature, Ernest Borgnine, Eleanor Parker, Charles Bronson, Gene Hackman, Dustin Hoffman und Sally Struthers, um nur einige zu nennen.
In seiner Blütezeit betrieb das Playhouse bis zu fünf unabhängige Bühnen gleichzeitig und produzierte jährlich Hunderte von Aufführungen. Sein innovativer Geist führte zu Experimenten mit neuen Theaterformen wie dem Theater-in-der-Runde, und es baute und betrieb sogar einen der ersten Fernsehsender Südkaliforniens.
Trotz seines Erfolgs stand das Pasadena Playhouse vor erheblichen Herausforderungen. Änderungen in den Gesetzen der Actors' Equity Association und die Verbreitung von Theaterabteilungen an Schulen und Universitäten führten 1969 zur Schließung des College of Theatre Arts. Das Theater selbst ging später in diesem Jahr nach dem Tod des Gründungsdirektors Gilmor Brown in Konkurs.
Nach einer Phase des Stillstands kaufte die Stadt 1975 das Gebäude und übertrug es an den Immobilienentwickler David Houk. Das Theater wurde 1986 neu eröffnet und erlangte durch eine Mischung aus klassischen Dramen, neuen Musicals und Stücken nach und nach wieder an Bedeutung. Bis 2008 war es zu einem bedeutenden Betrieb mit einem jährlichen Budget von über acht Millionen Dollar geworden.
Trotz kritischer Anerkennung und beliebter Spielzeiten blieben finanzielle Schwierigkeiten bestehen. Im Jahr 2010 schloss das Theater vorübergehend wegen Schulden und meldete Insolvenz nach Chapter 11 an. Eine anonyme Spende in Millionenhöhe und Schuldenstreichungen ermöglichten es dem Playhouse jedoch, innerhalb von vier Monaten aus der Insolvenz herauszukommen. Die Unterstützer des Theaters, darunter viele Abonnenten, die ihre Saisonkarten spendeten, spielten eine entscheidende Rolle bei der Erholung.
2011 feierte das Playhouse seine neu gewonnene finanzielle Stabilität mit einer Premiere-Gala und kündigte zukünftige Produktionen an, um sicherzustellen, dass sein Erbe weitergeführt wird.
2017 trat der künstlerische Leiter Sheldon Epps nach zwei Jahrzehnten Führung zurück, in denen er über 100 Stücke produziert und 13 inszeniert hatte. Danny Feldman, zuvor Geschäftsführer der Labyrinth Theater Company in New York, folgte ihm nach. Unter Feldmans Leitung blüht das Playhouse weiterhin auf und erhielt 2023 den Regional Theatre Tony Award bei den 76. Tony Awards.
Heute bleibt das Pasadena Playhouse eine lebendige kulturelle Institution, die eine Vielzahl von Aufführungen und Gemeinschaftsveranstaltungen anbietet. Seine reiche Vergangenheit und sein Engagement für künstlerische Exzellenz machen es zu einem Muss für Theaterliebhaber und Touristen gleichermaßen. Ob ihr eine Weltpremiere besucht oder die historische Architektur erkundet, das Pasadena Playhouse verspricht ein unvergessliches Erlebnis, das die dauerhafte Kraft der darstellenden Künste feiert.
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