Die anglikanische Kirche St Thomas' in Port Macquarie, New South Wales, ist ein beeindruckendes Zeugnis der kolonialen Geschichte und architektonischen Erbes Australiens. Gelegen auf dem historischen Church Hill, bietet dieser denkmalgeschützte Ort nicht nur einen Platz für Gottesdienste, sondern auch einen Einblick in das Leben der frühen Siedler und Sträflinge.
Die Geschichte der anglikanischen Kirche St Thomas' beginnt mit der Gründung von Port Macquarie als Strafkolonie im Jahr 1821. Der Ort wurde 1818 vom Vermessungsgeneral John Oxley entdeckt und aufgrund seiner strategischen Lage, reichen Holzvorkommen und fruchtbaren Böden von Gouverneur Lachlan Macquarie ausgewählt. Schnell entwickelte sich die Siedlung zu einem Hauptort für die sekundäre Bestrafung von Sträflingen in New South Wales.
Der Grundstein für St Thomas' wurde am 8. Dezember 1824 von Leutnant G. R. Carmac, dem amtierenden Kommandanten, in einer Zeremonie gelegt, die vom Reverend Thomas Hassall geleitet wurde. Der Bau der Kirche war eine gewaltige Aufgabe, die von Sträflingen unter militärischer Aufsicht durchgeführt wurde. Trotz der Herausforderungen wurde das Gebäude im Februar 1827 fertiggestellt, doch der erste öffentliche Gottesdienst fand erst im Februar 1828 statt, als der Reverend John Cross eintraf, der die Gemeinde viele Jahre lang betreuen sollte.
Die Kirche St Thomas' ist ein hervorragendes Beispiel für die Architektur des Old Colonial Gothick Picturesque-Stils. Ihre symmetrische Fassade, der rechteckige Turm mit zinnenbewehrtem Geländer und die spitzbogigen Fenster sind charakteristisch für diesen Stil. Gebaut aus von Sträflingen gefertigten Ziegeln im flämischen Verband, ist die Struktur der Kirche sowohl imposant als auch schlicht und fügt sich harmonisch in die umgebende Landschaft ein. Die Holzfenster und -türen sowie das mit Ziegeln gedeckte Satteldach tragen zu ihrem historischen Charme bei. Im Inneren der Kirche finden sich Zedernholzarbeiten, originale Ziegelmauern und Überreste der Boxbänke und Wandvertäfelungen aus Zedernholz, die den historischen Charakter bewahren.
Die anglikanische Kirche St Thomas' ist mehr als nur ein Gebäude; sie ist ein Aufbewahrungsort für Geschichten aus der Vergangenheit. Eine bemerkenswerte Geschichte ist die von Captain John Rolland, dem Kommandanten, der 1824 an einem Hitzschlag starb. Mangels eines eigenen Friedhofs wurde er auf dem Kirchengelände beigesetzt, und sein Grabstein ist noch immer im Kirchenschiff unter der südöstlichen Boxbank zu finden. Diese Geschichte spiegelt die komplexen und oft harten Realitäten des Lebens in der frühen Siedlung wider.
Musik war schon immer ein integraler Bestandteil des Gottesdienstes in St Thomas'. Die Kirche beherbergt eine Walker-Orgel, die 1856 in London gekauft und 1857 installiert wurde. Diese Finger- und Walzenorgel mit einem Manual, fünf Registern und mechanischer Traktur ist ein geschätztes Merkmal der Kirche und verleiht der ruhigen Atmosphäre einen melodischen Hauch.
Die Umgebung von St Thomas' ist ebenso historisch reich wie die Kirche selbst. Beherrscht von mehreren Norfolk Island Pines, die um 1860 gepflanzt wurden, ist die Landschaft eine ruhige Oase im Herzen von Port Macquarie. Diese Bäume, zusammen mit Norfolk Island Hibiscus und verschiedenen einheimischen Sträuchern, schaffen ein malerisches Ambiente, das Besucher zum Verweilen und Nachdenken einlädt. Die ursprünglichen Zugangswege und die von Sträflingen errichteten Stützmauern verstärken das historische Flair.
Auf dem Kirchengelände stehen zwei weitere bedeutende Gebäude: die ehemalige Apotheke, heute bekannt als die Kolonialkapelle von Christus dem Heiler, und die ehemalige Residenz des Chirurgen, heute das Pfarrbüro. Beide Strukturen wurden zwischen 1821 und 1823 von Sträflingen erbaut und 1847 der Kirche übergeben. Diese Gebäude haben im Laufe der Jahre verschiedene Zwecke erfüllt, einschließlich der Unterbringung einer von Reverend Thomas Hassall 1825 gegründeten Kirchenschule.
Die anglikanische Kirche St Thomas' hat die Zeit überdauert und Stürme und Hurrikane überstanden, die sie 1839 und 1854 teilweise zerstörten. Die Widerstandsfähigkeit der Gemeinde zeigt sich in den zahlreichen Restaurierungen und Modifikationen, die im Laufe der Jahre durchgeführt wurden, einschließlich der Hinzufügung eines Seraphins im Jahr 1840, dem Bau einer Orgelempore im Jahr 1844 und dem Ersatz des Schindeldachs durch Terrakotta-Ziegel im Jahr 1923. 1988 wurden Turmuhren gespendet und installiert, was den historischen und ästhetischen Wert der Kirche weiter erhöhte.
Heute steht die anglikanische Kirche St Thomas' als lebendiges Erbe und begrüßt Besucher aus aller Welt. Ihre Bedeutung reicht über ihre architektonische Schönheit und historische Wichtigkeit hinaus; sie ist ein Symbol für den unerschütterlichen Geist der Gemeinde von Port Macquarie. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturliebhaber oder einfach nur auf der Suche nach einem friedlichen Rückzugsort seid, St Thomas' bietet eine einzigartige und bereichernde Erfahrung.
Abschließend lässt sich sagen, dass ein Besuch der anglikanischen Kirche St Thomas' in Port Macquarie eine Reise durch die Zeit ist und ein tieferes Verständnis der kolonialen Vergangenheit Australiens und der bemerkenswerten Bemühungen derer bietet, die diesen historischen Ort erbauten und bewahrten. Sie ist ein Zeugnis von Glauben, Widerstandsfähigkeit und Gemeinschaft und steht als ein Leuchtfeuer des Erbes und der Geschichte.
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