Im Herzen von Portland, Oregon, steht die Steel Bridge als Zeugnis der reichen Geschichte und des innovativen Geistes der Stadt. Diese bemerkenswerte Struktur mit ihrem einzigartigen Doppeldeck-Design und ihren Hubfähigkeiten ist seit ihrer Eröffnung im Jahr 1912 ein integraler Bestandteil der Landschaft Portlands. Die Steel Bridge ist nicht nur eine Brücke, sondern eine lebenswichtige Verkehrsader, die die lebendigen Viertel Rose Quarter und Lloyd District im Osten mit dem historischen Old Town Chinatown im Westen verbindet und verschiedene Verkehrsmittel aufnehmen kann.
Die heutige Steel Bridge ersetzte eine frühere Version aus dem Jahr 1888, die die erste Eisenbahnbrücke über den Willamette River in Portland war. Der Name Steel Bridge stammt von der Verwendung von Stahl in ihrer Konstruktion, was damals eine sehr fortschrittliche Materialwahl war. Entworfen von der Ingenieurfirma Waddell & Harrington, wurde die aktuelle Brücke von der Union Pacific Railroad und der Oregon-Washington Railroad and Navigation Company zu Kosten von 1,7 Millionen Dollar gebaut, was heute etwa 54 Millionen Dollar entspricht.
Das Doppeldeck-Design der Brücke war revolutionär. Das untere Deck war für den Eisenbahnverkehr vorgesehen und wurde später um Fahrrad- und Fußgängerwege erweitert, während das obere Deck für den Straßenverkehr und schließlich für die Stadtbahn reserviert war. Dieses Design hat die Steel Bridge zu einer der vielseitigsten Brücken der Welt gemacht, die Autos, Busse, Güterzüge, Amtrak, MAX-Stadtbahn, Fußgänger und Fahrräder bedient.
Eines der faszinierendsten Merkmale der Steel Bridge ist ihr Hubmechanismus, der den Flussverkehr ermöglicht. Der Hubspann der Brücke ist 211 Fuß lang und bietet bei vollständiger Anhebung eine vertikale Durchfahrtshöhe von 163 Fuß. Was diese Brücke besonders macht, ist ihr unabhängiges Hubsystem, das es ermöglicht, das untere Deck anzuheben, ohne das obere Deck zu stören. Dieses geniale Design umfasst separate Gegengewichte für jedes Deck, die insgesamt beeindruckende 9 Millionen Pfund wiegen.
Das Maschinenhaus, das sich oben auf dem Hubträger des oberen Decks befindet, und der Bedienraum, der darunter aufgehängt ist, bieten einen umfassenden Blick auf den Fluss- und Straßenverkehr. Diese Anordnung gewährleistet einen reibungslosen Betrieb und Sicherheit, selbst mit der Hinzufügung eines Fußwegs auf dem unteren Deck im Jahr 2001, der Teil des Baus der Eastbank Esplanade war.
Die Steel Bridge ist mehr als nur ein Übergangspunkt; sie ist ein geschäftiges Zentrum der Aktivität. An einem durchschnittlichen Tag passieren die Brücke etwa 23.100 Fahrzeuge, 200 MAX-Züge, 40 Güter- und Amtrak-Züge sowie 500 Fahrräder. Der Bau des Fußwegs auf dem unteren Deck hat den Fahrradverkehr erheblich erhöht, mit über 2.100 täglichen Überquerungen im Jahr 2005. Die Hinzufügung von drei weiteren MAX-Linien seit 2000 hat die Anzahl der täglichen Stadtbahnüberquerungen verdreifacht, was die Steel Bridge zu einem kritischen Bestandteil des öffentlichen Verkehrssystems von Portland macht.
Im Jahr 2008 wurde das obere Deck für drei Wochen geschlossen, um den Bau einer Verbindung zwischen den bestehenden MAX-Gleisen und einer neuen Linie auf dem Portland Transit Mall zu ermöglichen. Dieses Projekt beinhaltete eine Änderung, die die beiden inneren Spuren ausschließlich für MAX-Züge reservierte, während Autos, Busse und anderer motorisierter Verkehr auf die beiden äußeren Spuren beschränkt wurden. Solche Anpassungen unterstreichen die Fähigkeit der Brücke, sich den wachsenden Verkehrsbedürfnissen der Stadt anzupassen.
Im Jahr 2012 feierte die Steel Bridge ihren 100. Geburtstag, ein Meilenstein, der ihre anhaltende Bedeutung für Portland unterstrich. Von der Zeitung The Oregonian als die am härtesten arbeitende Brücke am Willamette River bezeichnet, hat die Steel Bridge im Laufe ihres Jahrhunderts eine Vielzahl von Verkehrsarten getragen. Von ihren frühen Tagen mit pferdegezogenen Straßenbahnen und der ersten elektrischen Straßenbahnlinie der Stadt bis zu ihrer heutigen Rolle in der Unterstützung des modernen öffentlichen Nahverkehrs und der Fußgängerwege, war die Brücke eine Konstante in einer sich ständig wandelnden städtischen Landschaft.
Im Laufe ihrer Geschichte hat die Steel Bridge zahlreiche Herausforderungen überstanden, darunter große Überschwemmungen in den Jahren 1948, 1964 und 1996. Ihre Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit sind Zeugnisse der Weitsicht ihrer Konstrukteure und der Hingabe derer, die sie im Laufe der Jahre instand gehalten haben.
Die Steel Bridge ist nicht nur ein technisches Wunderwerk; sie ist ein Symbol für Portlands Engagement für Innovation und Konnektivität. Ihr einzigartiges Design, ihre historische Bedeutung und ihre Rolle bei der Unterstützung einer Vielzahl von Verkehrsmitteln machen sie zu einem Muss für Besucher und zu einem wertvollen Gut für die Bewohner. Wenn ihr über ihre Fußwege spaziert oder die MAX-Stadtbahn nutzt, nehmt euch einen Moment Zeit, um die bemerkenswerte Geschichte und das bleibende Erbe dieses ikonischen Wahrzeichens von Portland zu würdigen.
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