La Défense de Paris

La Défense de Paris, eine beeindruckende Bronzeskulptur von Louis-Ernest Barrias, ist ein bewegendes Zeugnis der Widerstandsfähigkeit und des Heldentums der Pariser während des Deutsch-Französischen Krieges von 1870-1871. Diese Statue steht im geschäftigen Viertel La Défense in Puteaux und zieht mit ihrer reichen Geschichte und symbolischen Bedeutung sowohl Besucher als auch Einheimische in ihren Bann.

Ein Denkmal aus historischen Turbulenzen geboren

Die Geschichte von La Défense de Paris beginnt nach dem Deutsch-Französischen Krieg, einem Konflikt, der Paris belagert und verwundet zurückließ. Im Januar 1879 wollten die neu an die Macht gekommenen Republikaner in Frankreich die tapfere Verteidigung von Paris ehren und die durch den Krieg und die darauf folgende Pariser Kommune entstandenen Spaltungen heilen. Die Errichtung von Denkmälern diente dazu, nationale Einheit und Stolz zu symbolisieren.

Zu diesem Zweck wurde 1879 von der Präfektur der Seine ein Wettbewerb ausgeschrieben, um ein Denkmal zu entwerfen, das die Verteidiger von Paris ehren würde. Der gewählte Standort war der carrefour de Courbevoie, ein bedeutender Ort, an dem die Nationalgardisten auf ihrem Weg zur Konfrontation mit dem Feind bei Buzenval vorbeikamen. Dieser Platz, der die majestätische Perspektive des Arc de Triomphe verlängert, wurde sorgfältig ausgewählt, um den unerschütterlichen Geist des französischen Widerstands zu evozieren.

Der künstlerische Wettbewerb und Barrias' Triumph

Der Wettbewerb zog viele renommierte Künstler der damaligen Zeit an, darunter Louis-Ernest Barrias, Auguste Bartholdi, Alfred Boucher und sogar Auguste Rodin. Nach mehreren Auswahlrunden wurde Barrias' Entwurf ausgewählt, da er die entschlossene Entschlossenheit und das Leiden der Pariser eindrucksvoll einfing. Barrias, der den Konflikt persönlich erlebt hatte, brachte eine Authentizität in sein Werk, die die Jury tief berührte.

Interessanterweise wurde Rodins Projekt, L'Appel aux armes, in der ersten Auswahlrunde abgelehnt. Dieses Werk fand später seinen Platz im Garten des Rodin-Museums und diente als Modell für ein Denkmal in Verdun, das die Verteidigung der Stadt während des Ersten Weltkriegs ehrt.

Die große Einweihung

La Défense de Paris wurde am 12. August 1883 offiziell in einer großen Zeremonie eingeweiht, die von einer großen Menschenmenge besucht wurde, die auf über hunderttausend Personen geschätzt wurde. Die Veranstaltung wurde durch einen Salut von 21 Kanonenschüssen vom Mont Valérien und bewegende Darbietungen der Marseillaise durch die Republikanische Garde markiert. Reden ehrten den Patriotismus der Kämpfer und die Widerstandsfähigkeit der Pariser, wobei Barthélémy Forest, ehemaliger Präsident des Generalrats der Seine, die Einheit der Vorstadt- und Pariser Bürger während des Krieges hervorhob.

Das Denkmal stand ursprünglich auf einem Granitsockel, der einst eine Statue von Napoleon I. trug, umgeben von einem Eisengitter, das an seinen Ecken mit Gaslaternen verziert war. Diese Umgebung unterstrich die Bedeutung des Denkmals und seine Verbindung zur ruhmreichen Vergangenheit Frankreichs.

Verändernde Standorte und moderne Herausforderungen

Im Laufe der Jahre hat La Défense de Paris zahlreiche Umzüge und Perioden der Unauffälligkeit erlebt. 1964 wurde das Denkmal vorübergehend eingelagert, da das Gebiet einer umfassenden Neugestaltung unterzogen wurde. Die Schaffung des Geschäftsviertels La Défense brachte viele Veränderungen mit sich, darunter den Bau der RER-Station, die Entwicklung der Esplanade und die Errichtung des Einkaufszentrums Quatre Temps.

1983, genau hundert Jahre nach seiner Einweihung, wurde das Denkmal zwischen dem Place de la Défense und der Esplanade, nahe seinem ursprünglichen Standort, wieder aufgestellt. Allerdings führten nachfolgende städtische Entwicklungen zu weiteren Umzügen, die die Skulptur oft in weniger prominente Positionen versetzten.

Seit Januar 2017 befindet sich La Défense de Paris auf der Esplanade vor dem Bürokomplex Coeur Défense, am Table Square. Obwohl es nun näher an seinem ursprünglichen Standort liegt, hat die aktuelle Platzierung und der relativ niedrige Sockel die monumentale Präsenz des Denkmals etwas gemindert.

Ein detailliertes Tribut an den Heldentum

La Défense de Paris ist 5,5 Meter hoch und wiegt 3,5 Tonnen. Die Bronzeskulptur, die von Henri Léon Thiébaut gegossen wurde, zeigt drei Figuren, die verschiedene Aspekte der Verteidigung von Paris symbolisieren:

• Eine Frau, die die Stadt Paris repräsentiert, steht entschlossen mit einer Fahne in der einen und einem (nun fehlenden) Schwert in der anderen Hand. Ihre entschlossene Haltung und der ernste Ausdruck fangen die Unnachgiebigkeit der Stadt ein.
• Ein Mobiler Gardist, der in einem Moment der Vorbereitung dargestellt wird, ehrt die Soldaten, die Paris verteidigten. Sein abgenutztes Erscheinungsbild, mit einem bandagierten Fuß und einem trotzigen Blick, spiegelt die harten Realitäten wider, denen die Kämpfer gegenüberstanden.
• Ein junges Mädchen, das in einen Umhang gehüllt ist und die Augen geschlossen hat, symbolisiert das Leiden der Zivilbevölkerung während der Belagerung. Ihre Haltung und Kleidung rufen die Kälte und den Hunger in Erinnerung, den die Pariser ertragen mussten.

Diese Figuren, vereint in ihrem Leid, dienen als kraftvolles Sinnbild für nationale Versöhnung und kollektive Ausdauer. Barrias' Inspiration für die Skulptur soll von Amédée Doublemards La Défense de la barrière de Clichy stammen, einem Denkmal, das ebenfalls die Verteidigung von Paris ehrt.

Eine Erbschaft der Widerstandsfähigkeit

La Défense de Paris ist mehr als nur eine Skulptur; sie ist ein Symbol für den unerschütterlichen Geist von Paris und seiner Bewohner. Trotz der Herausforderungen und Veränderungen im Laufe der Jahre steht das Denkmal weiterhin als Erinnerung an die Widerstandsfähigkeit der Stadt und die Opfer, die in einer ihrer schwierigsten Zeiten gebracht wurden. Für Besucher von La Défense bietet diese historische Skulptur einen bewegenden Einblick in die Vergangenheit und eine Hommage an den unbezwingbaren Geist von Paris.