Die Chiesa di San Domenico, im Herzen des historischen Zentrums von Rieti gelegen, ist ein Zeugnis für das reiche religiöse und kulturelle Erbe der Stadt. Diese Kirche, eine der bedeutendsten im Bistum Rieti, thront stolz auf der Piazza Beata Colomba und lädt Besucher ein, ihre bewegte Vergangenheit und architektonische Pracht zu entdecken.
Die Ursprünge der Chiesa di San Domenico reichen in eine Zeit des wirtschaftlichen Wohlstands in Rieti im 13. Jahrhundert zurück. Die Gründung der Kirche steht in engem Zusammenhang mit der Heiligsprechung von Dominikus von Guzmán durch Papst Gregor IX. am 13. Juli 1234 in der Kathedrale Santa Maria Assunta in Rieti. Dieses Ereignis war ein bedeutender Moment für den Dominikanerorden, der sich bis 1263 in Rieti etabliert hatte.
Der Bau der Kirche begann 1266, und bis 1268 wurde das angrenzende Kloster offiziell gegründet. Im 14. Jahrhundert schmückten zahlreiche Maler aus Mittelitalien die Wände und Kapellen mit Fresken und trugen so zum künstlerischen Erbe der Kirche bei. Mit dem Aufkommen des Barock wurden jedoch viele ursprüngliche Fresken überputzt, um Platz für adlige Altäre zu schaffen.
Der heutige Glockenturm, ein markantes Merkmal der Kirche, wurde 1642 erbaut. Trotz ihrer anfänglichen Pracht verfiel die Kirche im Laufe der Zeit, und gegen Ende des 18. Jahrhunderts gab es sogar Überlegungen, sie abzureißen. Glücklicherweise setzten sich Restaurierungsbemühungen durch und bewahrten dieses historische Juwel.
Während der napoleonischen Invasion von 1810 geriet die Kirche erneut in Schwierigkeiten, als Klöster aufgelöst und die Dominikanermönche vertrieben wurden. Obwohl die Mönche während der Restauration kurzzeitig zurückkehrten, wurden sie 1862 nach der Vereinigung Italiens endgültig vertrieben. Anschließend wurde die Kirche entweiht und als Militärkaserne und Stall umfunktioniert.
Im frühen 20. Jahrhundert wurde die Kirche von der Kaserne getrennt und in ein Sägewerk umgewandelt, bevor sie erneut aufgegeben wurde. Verschiedene wertvolle Kunstwerke wurden entfernt, um sie zu erhalten, darunter ein Altar, der in die Kirche San Pietro Apostolo verlegt wurde, und Fresken von Liberato di Benedetto, die in den 1960er Jahren in das Stadtmuseum übertragen wurden.
Dank der unermüdlichen Bemühungen von Don Luigi Bardotti, dem Pfarrer von Santa Lucia, konnten in den 1990er Jahren erhebliche öffentliche und private Mittel für die Restaurierung der Kirche gesichert werden. Die Kirche, die ihr Dach im Erdbeben von 1979 verloren hatte und von Unkraut überwuchert war, wurde umfassend renoviert, einschließlich der Wiederherstellung des Daches und der Konsolidierung des Glockenturms. 1999 wurde die Kirche wieder geweiht, und 2008 wurde sie durch die Installation der Pontifikalorgel Dom Bedos-Roubo Benedikt XVI. weiter bereichert.
Die Außenseite der Chiesa di San Domenico besticht durch ihr schlichtes, aber eindrucksvolles Design, das von einer Travertinfassade geprägt ist. Der Haupteingang wird von einer Holztür, einem Bogen und einem Tympanon eingerahmt, flankiert von zwei kleinen Fenstern. Ursprünglich zierte ein Rosettenfenster die Fassade über dem Eingang, das jedoch Ende des 18. Jahrhunderts durch ein großes Fenster ersetzt wurde.
Das Innere der Kirche zeichnet sich durch ein einziges, geräumiges Kirchenschiff aus. Jahre der Vernachlässigung führten zum Verlust der meisten ursprünglichen Dekorationen, sodass die Wände weiß verputzt wurden. Restaurierungsarbeiten haben jedoch einige der ursprünglichen Fresken freigelegt, darunter die Geschichten eines Heiligen und einer Heiligen in der Alemanni-Kapelle, die Liberato da Rieti zugeschrieben werden und um 1441 entstanden sind.
Ein bemerkenswertes Fresko, Kreuzigung und Massaker der Unschuldigen, ebenfalls von Liberato, wurde 1924 hinter einer Wand in der Kapelle der Familie Grimaldi entdeckt. Aufgrund des schlechten Zustands der Kirche wurde das Fresko 1966 von der Wand entfernt und auf Leinwand übertragen, wo es nun im Stadtmuseum von Rieti zu sehen ist.
Die Kirche beherbergt auch die monumentale Dom Bedos-Roubo Orgel, eine klassisch französische Orgel, die von Bartolomeo Formentelli gebaut wurde. Mit 4.040 Pfeifen und einem 32-Fuß-Prospekt ist sie eine der größten Orgeln Europas, basierend auf zwei Abhandlungen von 1760.
Der Komplex umfasste ursprünglich das Kloster San Domenico, das seit 1862 Teil der Attilio Verdirosi Kaserne ist und in der Regel nicht öffentlich zugänglich ist. Das Kloster ist um den Kreuzgang der Beata Colomba zentriert, einen italienischen Garten mit einem zentralen Brunnen und einem Portikus, der mit Lünetten verziert ist, die das Leben der Beata Colomba da Rieti darstellen.
Im Kloster, auf der Südseite des Kreuzgangs, befindet sich das Oratorium San Pietro Martire. Diese kleine Kapelle beherbergte einst die Bruderschaft von San Pietro Martire bis 1576, als sie in die Kirche San Pietro Martire umzogen und das ursprüngliche Steinportal von 1546 mitnahmen. Das Oratorium enthält ein bedeutendes Fresko des Jüngsten Gerichts von den Veroneser Brüdern Lorenzo und Bartolomeo Torresani, das zwischen 1552 und 1554 geschaffen wurde. Trotz Bemühungen, seine Nacktheit 1574 zu zensieren, wurde das Fresko dank des Widerstands der Dominikanermönche bewahrt.
Die Zuschreibung des Freskos wurde jahrelang diskutiert, bis Forschungen im frühen 20. Jahrhundert die Torresani-Brüder als seine Schöpfer bestätigten. Das Fresko zeigt das Jüngste Gericht, mit San Pietro Martire, umgeben von Engeln und Heiligen, und Szenen der Auferstehung und Verdammnis auf beiden Seiten. Ein weiteres Fresko von Bartolomeo Torresani, das San Pietro Martire darstellt, ist ebenfalls vorhanden.
Obwohl das Oratorium Teil der Militärkaserne ist und normalerweise für die Öffentlichkeit geschlossen bleibt, wird es gelegentlich für besondere Veranstaltungen mit Genehmigung der Kaserne geöffnet. Im Laufe der Jahre diente das Oratorium verschiedenen Zwecken, von einem Lagerraum für Ausrüstung der öffentlichen Hilfe bis zum Hauptquartier der Dante Alighieri Gesellschaft. Diskussionen über eine bessere Zugänglichkeit dieses wertvollen künstlerischen Ortes für Touristen dauern an, jedoch haben Sicherheitsbedenken dies bisher verhindert.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Chiesa di San Domenico in Rieti nicht nur eine Kirche ist; sie ist ein lebendiges Zeugnis der Geschichte, Kunst und Widerstandsfähigkeit der Stadt. Ihre Wände erzählen Geschichten von Hingabe, künstlerischem Schaffen und dem unermüdlichen Geist einer Gemeinschaft, die entschlossen ist, ihr Erbe zu bewahren. Ein Besuch dieses bemerkenswerten Ortes bietet einen einzigartigen Einblick in die Vergangenheit und ein tiefes Verständnis für die kulturellen Schätze von Rieti.
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