Castel Sant'Angelo, eine beeindruckende zylindrische Festung, erhebt sich majestätisch am rechten Ufer des Tiber in Rom, nur einen Katzensprung von der Vatikanstadt entfernt. Dieses ikonische Bauwerk, ursprünglich als Mausoleum für den römischen Kaiser Hadrian errichtet, hat im Laufe der Jahrhunderte zahlreiche Wandlungen durchgemacht. Es diente unter anderem als Festung, päpstliche Residenz, Gefängnis und ist heute ein Museum. Seine reiche Geschichte und architektonische Pracht machen es zu einem der faszinierendsten Wahrzeichen Roms.
Im Jahr 135 n. Chr. von Kaiser Hadrian in Auftrag gegeben, war Castel Sant'Angelo zunächst als Mausoleum für ihn und seine Familie gedacht. Inspiriert vom früheren Mausoleum des Augustus, wurde es als monumentales Grabmal entworfen. Das Mausoleum wurde 139 n. Chr. von Hadrians Nachfolger, Antoninus Pius, fertiggestellt. Es bestand aus einer massiven zylindrischen Struktur auf einem quadratischen Sockel, verziert mit Marmor und Statuen, und war über die Pons Aelius (heute bekannt als Ponte Sant'Angelo) mit der Stadt verbunden.
Das Mausoleum beherbergte die Überreste mehrerer römischer Kaiser, darunter Hadrian, Antoninus Pius und Marcus Aurelius. Seine Funktion als Grabmal war jedoch nur von kurzer Dauer, da die strategische Lage des Bauwerks es bald zu einem wertvollen militärischen Objekt machte.
Im Jahr 403 n. Chr. integrierte Kaiser Honorius das Mausoleum in die Aurelianische Mauer und verwandelte es in eine beeindruckende Festung. Dies markierte den Beginn seiner militärischen Nutzung, die Jahrhunderte andauern sollte. Während der Gotenkriege im 6. Jahrhundert spielte die Festung eine entscheidende Rolle bei der Verteidigung Roms gegen die Ostgoten. Die Verteidiger nutzten die Statuen des Mausoleums als Geschosse gegen die Angreifer.
Der Name Castel Sant'Angelo leitet sich von einem legendären Ereignis während der Pest von 590 n. Chr. ab. Laut Überlieferung sah Papst Gregor I. eine Vision des Erzengels Michael, der sein Schwert auf dem Mausoleum einsteckte und damit das Ende der Pest signalisierte. Zur Erinnerung an dieses Ereignis wurde eine Statue des Erzengels auf dem Gipfel des Bauwerks platziert, die dem Schloss seinen heutigen Namen gab.
Im Mittelalter und der Renaissance wurde Castel Sant'Angelo eng mit dem Papsttum verbunden. Seine Nähe zum Vatikan machte es zu einem idealen Zufluchtsort für Päpste in Zeiten der Gefahr. Im 13. Jahrhundert ließ Papst Nikolaus III. das Schloss über den Passetto di Borgo, einen geheimen Durchgang, mit dem Petersdom verbinden, um im Falle eines Angriffs schnell fliehen zu können.
Während der turbulenten Zeit des Avignonesischen Papsttums und der anschließenden Rückkehr der Päpste nach Rom wurde Castel Sant'Angelo weiter befestigt und erweitert. Es diente als Residenz für mehrere Päpste, die luxuriöse Wohnungen und Kapellen hinzufügten. Das Schloss beherbergte auch den Vatikanischen Schatz und diente als Gefängnis für prominente Gefangene, darunter die berüchtigte Borgia-Familie.
Im 15. und 16. Jahrhundert erfuhr Castel Sant'Angelo bedeutende architektonische Veränderungen. Papst Alexander VI., ein Mitglied der Borgia-Familie, verbesserte die Festung erheblich, einschließlich der Hinzufügung eines Grabens und einer Zugbrücke. Sein Nachfolger, Papst Julius II., setzte die Renovierungen fort und verwandelte das Schloss in einen Renaissance-Palast. Die päpstlichen Wohnungen wurden mit Fresken renommierter Künstler prächtig dekoriert, und die Verteidigungsfähigkeiten des Schlosses wurden durch die Hinzufügung von Bastionen und Artillerie-Positionen verbessert.
Eines der bemerkenswertesten Ergänzungen aus dieser Zeit ist die Statue des Erzengels Michael, die die Festung krönt. Die heutige Bronzestatue, geschaffen vom flämischen Bildhauer Peter Anton von Verschaffelt im Jahr 1753, ersetzte frühere Versionen aus Marmor und Holz.
Im Jahr 1901 wurde Castel Sant'Angelo als militärische Festung außer Dienst gestellt und in ein Museum umgewandelt, das 1906 für die Öffentlichkeit geöffnet wurde. Heute beherbergt es das Museo Nazionale di Castel Sant'Angelo, das eine vielfältige Sammlung von Kunst, Artefakten und historischen Ausstellungen zeigt, die seine lange und abwechslungsreiche Geschichte widerspiegeln.
Besucher können die vielen Ebenen des Schlosses erkunden, von den antiken römischen Fundamenten bis hin zu den opulenten päpstlichen Wohnungen. Zu den Höhepunkten gehören die Halle der Urnen, die einst die Asche der römischen Kaiser enthielt, und die Sala Paolina, ein reich dekorierter Empfangssaal. Die Wehrgänge des Schlosses bieten atemberaubende Panoramablicke auf Rom, den Tiber und die Vatikanstadt.
Einer der faszinierendsten Aspekte von Castel Sant'Angelo ist sein labyrinthartiges Inneres, gefüllt mit geheimen Durchgängen, versteckten Räumen und mysteriösen Treppen. Der Passetto di Borgo, der geheime Korridor, der das Schloss mit dem Vatikan verbindet, ist ein Zeugnis der Rolle der Festung als päpstlicher Zufluchtsort. Dieser Durchgang, der während der Plünderung Roms im Jahr 1527 eine entscheidende Rolle spielte, ist für Besucher bei speziellen Führungen zugänglich.
Die Gefängniszellen des Schlosses, bekannt als die Carceri, bieten einen Einblick in seine düstere Geschichte. Diese finsteren Kammern hielten einst berühmte Gefangene, darunter der Bildhauer Benvenuto Cellini und der Philosoph Giordano Bruno. Die Zellen stehen in starkem Kontrast zu den opulenten päpstlichen Wohnungen und verdeutlichen die doppelte Rolle der Festung als Zufluchtsort und Gefängnis.
Castel Sant'Angelo steht als Symbol für Roms Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit. Von seinen Ursprüngen als römisches Mausoleum bis zu seiner Verwandlung in eine mittelalterliche Festung und einen Renaissance-Palast hat sich das Schloss ständig weiterentwickelt, um den Bedürfnissen der Stadt und ihrer Herrscher gerecht zu werden. Seine Mauern haben den Aufstieg und Fall von Imperien, die Kämpfe des Papsttums und die künstlerischen und architektonischen Errungenschaften der Renaissance miterlebt.
Heute bleibt Castel Sant'Angelo ein Symbol für Roms unerschütterlichen Geist und zieht Besucher aus aller Welt an, um seine bewegte Vergangenheit zu erkunden. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Kunstliebhaber oder einfach nur auf der Suche nach atemberaubenden Ausblicken auf die Ewige Stadt seid, ein Besuch im Castel Sant'Angelo ist ein unvergessliches Erlebnis.
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