Die Église Notre-Dame-de-Nantilly, gelegen im Herzen von Saumur im Département Maine-et-Loire in Frankreich, ist eine faszinierende Mischung aus Geschichte, Architektur und spiritueller Bedeutung. Diese romanische Perle, lokal als église Notre-Dame de Nantilly bekannt, ist die älteste Kirche in Saumur und ihre Ursprünge reichen bis ins 12. Jahrhundert zurück. Betritt man diesen heiligen Ort, wird man sofort von den Echos vergangener Jahrhunderte umhüllt, wo jeder Stein und jeder Bogen eine Geschichte von Widerstandsfähigkeit, Glauben und Kunstfertigkeit erzählt.
Die Geschichte der Église Notre-Dame-de-Nantilly ist so reich und vielschichtig wie die Steine, aus denen sie besteht. Bereits im 9. Jahrhundert wird der Ort in einem Diplom von Karl dem Kahlen erwähnt, und seine Bedeutung wuchs stetig. Die Pfarrei Santa Maria de Lentimiaco, wie sie damals genannt wurde, spielte eine zentrale Rolle in der Geschichte der Abtei Saint-Florent von Saumur. Der früheste Bau der Kirche stammt aus der Zeit nach dem verheerenden Brand von 1067, der Saumur heimsuchte, und zeugt von der Entschlossenheit der Stadt, sich wieder aufzubauen.
Im Laufe der Jahrhunderte erfuhr die Kirche zahlreiche Veränderungen und Restaurierungen. Im 13. Jahrhundert versuchte Papst Urban IV., zwei Kanoniker in der Kirche zu etablieren, ein Vorhaben, das von seinem Nachfolger Clemens IV. wieder rückgängig gemacht wurde. Im 15. Jahrhundert unter der Herrschaft von Ludwig XI. gab es bedeutende Veränderungen, darunter der Bau einer Pfarrkirche an der Südseite des Kirchenschiffs und die Einrichtung einer Taufkapelle. Die Kirche diente während turbulenter Zeiten auch verschiedenen Zwecken, darunter als Gefängnis während der Französischen Revolution.
Die architektonische Pracht der Église Notre-Dame-de-Nantilly ist ein Fest für die Augen. Das romanische Kirchenschiff, der älteste Teil der Kirche, besteht aus sechs Jochen und einem großen Querschiff, das zu zwei Apsiskapellen und einem tiefen Chor führt. Das Kirchenschiff ist mit zehn markanten Säulen geschmückt, die jeweils mit kunstvoll geschnitzten Kapitellen gekrönt sind, die verschiedene Themen darstellen, von stilisierten Palmetten bis hin zu mythischen Kreaturen und historischen Szenen. Diese Skulpturen sind das Werk eines einzigen Künstlers und ähneln stark denen in Cunault.
Das Querschiff und der Chor, die später gebaut wurden, zeigen die Entwicklung der architektonischen Stile. Das Kreuzgewölbe des Querschiffs mit seiner gerippten Kuppel und dem zentralen Oculus ist ein herausragendes Beispiel für die Architektur des 12. Jahrhunderts in Anjou. Der Chor und die Apsis, die aus der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts stammen, verfügen über Tonnengewölbe und Halbkugelapsiden, die durch fünf rundbogige Fenster beleuchtet werden.
Einer der faszinierendsten Anbauten der Kirche ist das südliche Seitenschiff, das unter der Leitung von Ludwig XI. gebaut wurde, um die Gemeindemitglieder unterzubringen, während das Kirchenschiff den Kanonikern vorbehalten war. Dieser weitläufige Raum ist mit fünf bemerkenswerten Schlusssteinen verziert, die bedeutende Symbole wie den heiligen Michael, der einen Teufel erschlägt, und die Wappen von Frankreich und Savoyen darstellen. Ein kleines Oratorium, das traditionell für Ludwig XI. reserviert war, beherbergt heute die Taufbecken.
Von der südlichen Seitenschiff aus führen 38 Stufen hinab zur unterirdischen Kapelle. Dieser geheimnisvolle Raum mit seinen acht Meter hohen Rippengewölben wurde wahrscheinlich ursprünglich als Begräbniskapelle genutzt, bevor er zwischen dem 17. und 19. Jahrhundert in ein Beinhaus umgewandelt wurde. Der genaue ursprüngliche Zweck dieser Kapelle bleibt ein Thema von Spekulation und Interesse.
Die Église Notre-Dame-de-Nantilly ist auch bekannt für ihre atemberaubenden Buntglasfenster, von denen viele aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert stammen. Besonders bemerkenswert sind die Fenster in der Apsis und den Querschiffkapellen, die 1862 von der Werkstatt Lobin aus Tours gefertigt wurden. Diese lebendigen Fenster werfen ein Kaleidoskop von Farben in das Innere der Kirche und tragen zu ihrer ruhigen und kontemplativen Atmosphäre bei.
Im Herzen der Kirche, rechts vom Chor, steht die Statue von Notre-Dame-de-Nantilly. Diese verehrte Statue ist ein Mittelpunkt für Anbetung und Reflexion und verkörpert das spirituelle Erbe der Kirche und ihre bleibende Bedeutung für die lokale Gemeinschaft.
Ein weiteres Highlight der Kirche ist die Orgel, die zwischen 1685 und 1690 von dem bretonischen Orgelbauer Pierre Le Hellocq gebaut wurde. Trotz erheblicher Schäden während der Französischen Revolution wurde die Orgel im Laufe der Jahre sorgfältig restauriert, zuletzt von Nicolas Toussaint der Manufacture Bretonne d’Orgues. Heute verfügt sie über 2.166 Pfeifen und 33 Register, die sich über drei Manuale und ein Pedalwerk erstrecken und die Kirche während Gottesdiensten und Konzerten mit ihrem majestätischen Klang erfüllen.
Die Église Notre-Dame-de-Nantilly ist mehr als nur ein historisches Monument; sie ist ein lebendiges Zeugnis des Glaubens, der Kunstfertigkeit und der Widerstandskraft der Menschen von Saumur. Ihre Mauern haben Jahrhunderte der Geschichte erlebt, von mittelalterlichen Belagerungen bis hin zu revolutionären Umwälzungen, und ihre Architektur spiegelt die Entwicklung von Stilen und Techniken im Laufe der Jahrhunderte wider. Ein Besuch dieser bemerkenswerten Kirche ist eine Reise durch die Zeit und bietet einen Einblick in das reiche Geflecht der Vergangenheit von Saumur und den unerschütterlichen Geist seiner Gemeinschaft.
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