Im Herzen von Schenectady, New York, steht ein architektonisches Wunderwerk, das seit über einem Jahrhundert die Fantasie von Studenten, Dozenten und Besuchern gleichermaßen beflügelt – das Nott Memorial. Dieses einzigartige, 16-seitige Steingebäude ist nicht nur ein Bauwerk, sondern ein Zeugnis der reichen Geschichte und des innovativen Geistes des Union College. Sobald ihr euch diesem National Historic Landmark nähert, werdet ihr sofort von seiner Pracht und seinem komplexen Design beeindruckt, was es zu einem Muss für jeden Besucher der Gegend macht.
Das Nott Memorial, oft einfach nur "The Nott" genannt, ist ein auffälliges Beispiel viktorianischer Architektur. Mit einer Höhe von 110 Fuß und einer Breite von 89 Fuß ist es eine imposante Erscheinung auf dem Campus des Union College. Entworfen von Edward Tuckerman Potter, einem angesehenen Architekten und Absolventen des Colleges, wurde das Gebäude zwischen 1858 und 1879 errichtet. Potter, der auch der Enkel von Eliphalet Nott, dem am längsten amtierenden Präsidenten des Colleges, war, verlieh dem Bauwerk eine besondere familiäre und historische Bedeutung.
Eine der faszinierendsten Eigenschaften des Nott Memorials ist sein 16-seitiges Design, eine Seltenheit in der Architekturwelt. Tatsächlich ist es eines der wenigen 16-seitigen Gebäude weltweit, wobei die Round Church in Vermont sein einziges Pendant im Nordosten der Vereinigten Staaten ist. Die zentrale Lage und das ursprüngliche Design des Gebäudes gehen auf Josef Ramees Konzept von 1813 für den Union College Campus zurück, womit es der erste geplante College-Campus in den USA ist.
Ursprünglich war das Nott Memorial fast ein Jahrhundert lang ein offener, luftiger Raum. Doch 1961 nutzte das College den Keller für seinen Buchladen und verwandelte die ersten beiden Etagen in ein Rundtheater. Im Laufe der Zeit wurden die oberen Etagen geschlossen und verfielen, was einen Schatten auf die einstige Pracht des Gebäudes warf.
1993 begann das Union College ein ehrgeiziges Restaurierungsprojekt, um das Nott Memorial in seinen ursprünglichen Glanz zurückzuversetzen. Die preisgekrönte Renovierung, durchgeführt von der in Boston ansässigen Architekturfirma Finegold Alexander & Associates und den Auftragnehmern A. J. Martini Inc., wurde 1995 abgeschlossen und fiel mit der zweihundertjährigen Feier des Colleges zusammen. Heute ist das Zentrum des Gebäudes wieder bis zur Spitze seiner Kuppel offen, die 102 Fuß hoch aufragt und einen atemberaubend offenen und einladenden Raum schafft.
Wenn ihr das Nott Memorial betretet, fühlt es sich an, als würdet ihr eine andere Welt betreten. Der Hauptboden dient als vielseitiger Versammlungsraum mit Platz für bis zu 400 Personen. Die zweite und dritte Ebene umringen den zentralen Raum und bieten Galerien und informelle Treffpunkte für Studenten. Eines der faszinierendsten Merkmale des Innenraums sind die 288 restaurierten Buntglasfenster, die den Raum in ein Kaleidoskop aus buntem Licht tauchen und eine fast ätherische Atmosphäre schaffen.
Auf der Kuppel ist ein bedeutungsvolles Zitat von Rabbi Tarfon, das im Pirkei Avot 2:15 des Talmuds zu finden ist, in farbigem Schiefer eingraviert. Der hebräische Text lautet: Der Tag ist kurz, und die Arbeit ist reichlich, und die Arbeiter sind träge, und der Lohn ist groß, und der Meister des Hauses drängt, was als zeitlose Erinnerung an den Wert harter Arbeit und Ausdauer dient.
Das Nott Memorial ist nicht nur ein historisches Denkmal, sondern auch ein lebendiges kulturelles Zentrum. Die Mandeville Galerie, die sich im zweiten Stock befindet, wurde 1995 nach der umfassenden Restaurierung des Gebäudes eröffnet. Dieser einzigartige Galerieraum, der durch seine Mezzanin-Anordnung und halbkreisförmigen Betrachtungsbereiche gekennzeichnet ist, zeigt wechselnde Ausstellungen von national anerkannten zeitgenössischen Künstlern. Die ungewöhnliche Architektur der Galerie bietet eine kreative und inspirierende Umgebung für die Betrachtung von Kunst und macht sie zu einem Favoriten unter Kunstliebhabern.
Im dritten Stock zeigt die Wikoff Student Gallery die Arbeiten aktueller, vollzeitbeschäftigter Studenten des Union College. Diese Galerie bietet aufstrebenden Künstlern eine Plattform, um ihre Talente zu präsentieren und moderne Themen durch ihre Kunst zu erforschen, was dem Nott Memorial eine weitere kulturelle Ebene verleiht.
Die Bedeutung des Nott Memorials geht über seine architektonische Schönheit und kulturellen Angebote hinaus. 1972 wurde es in das National Register of Historic Places aufgenommen und 1986 zusätzlich zum National Historic Landmark erklärt. Diese Auszeichnungen unterstreichen die Bedeutung des Gebäudes als nationaler Schatz und als Symbol für das dauerhafte Erbe des Union College.
Ob ihr nun Geschichtsliebhaber, Architekturenthusiasten oder einfach nur Entdecker der verborgenen Schätze von Schenectady seid, das Nott Memorial ist ein Ziel, das einen bleibenden Eindruck hinterlässt. Seine reiche Geschichte, atemberaubendes Design und lebendige kulturelle Szene machen es zu einem Ort, an dem Vergangenheit und Gegenwart nahtlos ineinander übergehen und den Besuchern ein einzigartiges und unvergessliches Erlebnis bieten.
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