San Francesco, vor Ort als Chiesa di San Francesco bekannt, ist ein faszinierendes Juwel im Herzen von Schio, Italien. Diese historische Kirche, oft auch als Kirche der Brüder bezeichnet, befindet sich am Rande des grünen Valletta-Gebiets, nahe dem historischen Zentrum der Stadt. Ihre ruhige Atmosphäre und reiche Geschichte machen sie zu einem Muss für jeden, der diese charmante italienische Stadt erkundet.
Die Ursprünge von San Francesco reichen bis ins Jahr 1424 zurück, als der Franziskanerbruder Vincenzo da Cori den Bau einer kleinen Kapelle initiierte. Doch erst 1437 nahm der Bau der Kirche an Fahrt auf und führte 1442 zu ihrer Weihe. Eine Gedenktafel neben dem Eingang trägt die Inschrift ALBERTUS NICHIXOLA EP(ISCOPU)S SUFFRAG(ANE)US / VERON(ENSIS) CO(N)SECRAVIT HA(N)C ECCL(ES)IAM / ET CAEMETERIU(M) AD HONOREM DEI / ET SANCTI FRANCISCI / ANNO D(OMI)NI MCCCXLII / DIE XVI ME(N)SIS IULII, die dieses bedeutende Ereignis markiert.
Im Laufe des 15. und frühen 16. Jahrhunderts erfuhr die Kirche zahlreiche Verbesserungen. Zunächst wurden drei Seitenkapellen hinzugefügt, gefolgt vom Bau des Chors und der Sakristei. Später wurde das Kirchenschiff verlängert und zwei weitere Kapellen hinzugefügt, die schließlich durch das Entfernen der Trennwände zu einem einzigen Seitenschiff verschmolzen. Diese Umgestaltung verlieh San Francesco seine endgültige strukturelle Form.
Der Glockenturm, ursprünglich im 15. Jahrhundert erbaut, wurde 1522 weiter erhöht. Das angrenzende Kloster wurde zeitgleich mit der Kirche ab 1424 erbaut, obwohl die Arbeiten pausierten und 1442 wieder aufgenommen wurden. Bis 1447 war der erste Kreuzgang fertiggestellt und beherbergte das erste Kapitel der venezianischen Observantenprovinz. Das Fertigstellungsdatum des zweiten Kreuzgangs bleibt ungewiss.
Klosteraktivitäten setzten sich bis zur Aufhebung der religiösen Orden durch Napoleon im Jahr 1810 fort. Das Kloster diente dann als städtisches Krankenhaus und später als Institut für ältere Menschen. Trotz dieser Veränderungen blieb die Kirche aktiv und gehört heute der Gemeinde Schio.
Die Außenansicht von San Francesco, wie sie heute zu sehen ist, resultiert aus Renovierungen zwischen 1894 und 1895, die von Carlo Letter entworfen wurden. Ein kleiner Pronaos aus dem 16. Jahrhundert mit vier Bögen, die von schlanken Säulen getragen werden, führt zum Eingang. Die einfache Fassade ist asymmetrisch aufgrund des Vorhandenseins eines einzigen Seitenschiffs. Die einzigen Verzierungen sind Backsteinkonsolen, vier Pilaster mit Kreuzen und ein geschlossenes Rosettenfenster in der Mitte der Fassade.
Die linke Seite der Kirche, ebenfalls mit Backsteinkonsolen und Pilastern geschmückt, trägt noch Spuren eines großen roten Kreuzes, das während des Zweiten Weltkriegs gemalt wurde, um das Gebäude als medizinische Einrichtung zu kennzeichnen und vor Luftangriffen zu schützen. Der Glockenturm, im 16. Jahrhundert erhöht, weist alte Glockenkammeröffnungen auf, die jetzt versiegelt sind. Die aktuelle Glockenkammer hat spitzbogige Öffnungen und ist mit Backsteinkonsolen verziert. Der Turmhelm und die Zinnen wurden 1929 nach einem Blitzschaden rekonstruiert. Der Glockenturm beherbergt drei Glocken: zwei aus dem Jahr 1922 und eine aus dem Jahr 1784.
An die rechte Seite der Kirche sind verschiedene Pavillons angeschlossen, die größtenteils im 19. Jahrhundert gebaut wurden, um das Krankenhaus unterzubringen, das Anfang des 19. Jahrhunderts dorthin verlegt wurde.
Das zentrale Kirchenschiff von San Francesco hat ein Dach mit hölzernen Dachbindern und bescheidenen Verzierungen. Auf der linken Seite trennen fünf Spitzbögen, die von einfachen Steinsäulen getragen werden, das zentrale Kirchenschiff vom Seitenschiff. Die rechte Wand wird durch mehrere Fenster erhellt und ist mit einem großen Holzkruzifix aus dem frühen 15. Jahrhundert und einer hölzernen Kanzel aus dem 16. Jahrhundert geschmückt.
Der Saal ist mit einem doppelten Freskenfries geschmückt, der Francesco Verla und seinen Assistenten zugeschrieben wird und bis 1520 fertiggestellt wurde. Der obere Fries, in vierundzwanzig Tafeln zwischen den Dachbindern gemalt, zeigt überwiegend Geschichten von Franziskanischen Heiligen, durchsetzt mit Himmelsszenen. Der untere Fries zeigt sechsundzwanzig Medaillons von Franziskanischen Heiligen, verbunden durch ein gelbes Band, das mit Putti, Tieren, Blumen und Girlanden verziert ist. 1930 wurden zwei zusätzliche Medaillons hinzugefügt, die die Päpste Pius X. und Pius XI. darstellen, aber jetzt teilweise durch die neue Ruffatti-Orgel verdeckt sind, die 1997 installiert wurde und die unzureichende Pugina-Orgel von 1910 ersetzte.
Der Triumphbogen zeigt eine Verkündigung von Giuseppe Lovato aus dem Jahr 1954. Der Boden, 1860 erneuert, enthält zahlreiche Grabplatten, viele von prominenten Familien aus Schio.
Das später hinzugefügte Seitenschiff verleiht der Kirche ihre asymmetrische Form. Es hat eine andere Höhe, ein anderes Fußbodenniveau und ein gewölbtes Dach im Vergleich zum Dach mit Dachbindern des zentralen Kirchenschiffs. Das Seitenschiff beherbergt vier Altäre und ein Gemälde von Francesco Verla.
Der Altare del Nome di Gesù, der dem Namen Jesu am nächsten gelegene Altar, wurde von der gleichnamigen Bruderschaft gewidmet. Dieser Altar aus dem Jahr 1566, 1864 wieder zusammengesetzt, hat zwei ionische Säulen aus rosa Marmor, die ein gebrochenes, geschwungenes Gebälk mit Zähnen und Engeln tragen, die zum Himmel weisen. Der weiße Marmortisch des Altars hat eine kostbare eingelegte Marmortafel aus dem 17. Jahrhundert. Der Altar beherbergt ein Gemälde, das Giambattista Maganza dem Jüngeren zugeschrieben wird und die Darstellung Jesu im Tempel aus dem frühen 17. Jahrhundert zeigt.
Der Altare di Maria Bambina, ursprünglich San Diego gewidmet, wurde in jüngerer Zeit aufgrund der Anwesenheit der Barmherzigen Schwestern im nahegelegenen Krankenhaus seit 1852 umbenannt. Die Nische beherbergt eine Statue von Maria Bambina in einer vergoldeten Wiege, umgeben von goldenen Engeln. Dieser 1716 errichtete Altar zeichnet sich durch Rokoko-Stil, korinthische Säulen und ein gebrochenes Gebälk mit Voluten aus. Der Altartisch und die Front sind ebenfalls reich verziert.
Der Altare della Concezione della Beata Vergine Maria, aus dem frühen 18. Jahrhundert, wird Giacomo Cassetti zugeschrieben und weist strukturelle Ähnlichkeiten mit dem Altare di Maria Bambina auf. Er zeichnet sich durch geschwungene Bewegungen, korinthische Säulen, ein gebrochenes Gebälk und einen reich dekorierten Altartisch und eine Front aus. Die seitlichen Nischen enthalten Statuen der Heiligen Joachim und Anna, während die zentrale Nische eine wertvolle Madonna mit Kind aus dem späten 15. Jahrhundert beherbergt, möglicherweise von Girolamo da Vicenza.
Der Altare di Sant'Antonio da Padova, ursprünglich San Bernardino gewidmet, wurde 1655 dem Heiligen Antonius von Padua gewidmet. Der heutige Altar, wahrscheinlich aus dem 16. Jahrhundert, aber im späten 17. Jahrhundert fertiggestellt, hat schwarze Marmorsäulen im korinthischen Stil, die zwei weibliche Figuren tragen, die zum Himmel weisen, mit einem Giebel vorne. Der reich verzierte Altartisch besteht aus mehrfarbigem Marmor. Die seitlichen Nischen enthalten bescheidene Stuckstatuen der Heiligen Johannes von Capistrano und Paschalis Baylon aus dem 17. Jahrhundert. Das Altarbild, ein Werk des 19. Jahrhunderts von Valentino Pupin, zeigt den Heiligen Antonius, der Ezzelino da Romano demütigt.
In der zentralen Bucht des Seitenschiffs befindet sich das Gemälde Sposalizio mistico di Santa Caterina, ein Meisterwerk von
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