Arbeia Roman Fort, gelegen in der lebhaften Stadt South Shields, Tyne and Wear, England, ist ein faszinierendes Ziel, das einen einzigartigen Einblick in das römische Britannien bietet. Diese antike Stätte, einst ein geschäftiges Hilfstruppenlager und Versorgungsbasis für den Hadrianswall, steht heute als Zeugnis für die Genialität und Widerstandsfähigkeit des Römischen Reiches. Fast 300 Jahre lang spielte Arbeia eine entscheidende Rolle beim Schutz eines der wichtigsten Häfen im römischen Britannien und wurde später zu einer zentralen Versorgungsbasis für die Truppen an der Nordgrenze.
Der Name Arbeia wird entweder von einer latinisierten Form eines aramäischen Begriffs abgeleitet, was auf die Anwesenheit einer östlichen Einheit im späten Altertum hinweist, oder er stammt vom lateinischen Wort rapa, was Rübe bedeutet, was für römische Siedlungen nicht ungewöhnlich war. Das Fort wird erstmals in der Notitia Dignitatum erwähnt, einem Dokument, das römische Militäreinheiten und ihre Standorte auflistet. Die strategische Bedeutung von Arbeia wurde während der Feldzüge von Kaiser Septimius Severus im frühen 3. Jahrhundert weiter hervorgehoben, als es als Beobachtungs- und Versorgungsbasis für die nördlichen Feldzüge diente.
Besucher von Arbeia können eine reiche und eindringliche Erfahrung erwarten, mit mehreren rekonstruierten Gebäuden, die das alte Fort zum Leben erwecken. Das Westtor, eines der markantesten Merkmale der Stätte, wurde 1988 sorgfältig wieder aufgebaut. Diese Rekonstruktion, basierend auf archäologischen Funden und vergleichenden Studien, bietet eine detaillierte Darstellung des Forts zu seiner Blütezeit. Das Torhaus dient nun als Teil des Museums und bietet einen hervorragenden Aussichtspunkt für Panoramablicke auf die Umgebung.
Ein weiteres Highlight ist der rekonstruierte Kasernenblock, der Einblicke in das tägliche Leben der römischen Soldaten gibt. Diese Kasernen, die auf den originalen Fundamenten errichtet wurden, zeigen die Lebensbedingungen und die gemeinschaftliche Lebensweise der in Arbeia stationierten Truppen. Das Haus des Kommandanten, ein weiteres rekonstruiertes Gebäude, bietet einen Einblick in die luxuriöseren Unterkünfte der Führung des Forts, komplett mit aufwendigen Mosaiken und detaillierten Fresken.
Die Geschichte von Arbeia beschränkt sich nicht nur auf seine römische Vergangenheit. Ausgrabungen haben eine lange Siedlungskontinuität offenbart, die bis in die mesolithische Zeit um 8300 v. Chr. zurückreicht. Feuersteinwerkzeuge und Waffen aus dieser Zeit weisen auf die Anwesenheit früher Jäger und Sammler hin. In der neolithischen Periode wurde die Stätte zu einem Zentrum für sesshafte Bauern, wie Funde von Keramik und domestizierten Tierresten belegen.
Funde aus der römischen Zeit in Arbeia sind ebenso faszinierend. Die strategische Lage des Forts in Küstennähe machte es zu einem Knotenpunkt für Handel und Versorgung. Archäologen haben eine Fülle von Tierknochen entdeckt, darunter Rinder, Schafe, Ziegen und Schweine, sowie Meereslebewesen wie Austern und Muscheln. Diese Funde bieten einen Einblick in die Ernährung und das tägliche Leben der Bewohner des Forts. In den letzten Jahren wurden größere Transportamphoren, wahrscheinlich aus Italien importiert, entdeckt, was auf die umfangreichen Handelsnetzwerke hinweist, an denen Arbeia beteiligt war.
Die Entwicklung von Arbeia im Laufe der Jahrhunderte ist ein Zeugnis seiner anhaltenden Bedeutung. Ursprünglich um 125 n. Chr. errichtet, begann das Fort als Kavallerieposten. Doch die Feldzüge von Septimius Severus im frühen 3. Jahrhundert führten zu einer Veränderung seiner Rolle. Die Kavallerieeinheiten wurden verlegt, und Arbeia wurde in ein Infanteriefort und eine bedeutende Versorgungsbasis umgewandelt. Die Nähe zum Fluss Tyne machte es zu einem idealen Ort für die Lagerung und Verteilung von Vorräten an die Nordgrenze.
Das Fort erfuhr in dieser Zeit bedeutende Veränderungen. Die ursprünglichen Steinmauern wurden erweitert, und neue Gebäude, darunter große Getreidespeicher (horrea), wurden errichtet, um seiner neuen Rolle gerecht zu werden. Trotz eines verheerenden Brandes um die Wende vom 3. zum 4. Jahrhundert wurde Arbeia wieder aufgebaut und diente weiterhin als wichtige Versorgungsbasis bis zu seiner Aufgabe durch die römische Armee um 400 n. Chr. Die Stätte blieb bis ins späte 7. Jahrhundert von Zivilisten bewohnt.
Das Layout von Arbeia folgt dem Standarddesign römischer Forts, mit einer rechteckigen Form und abgerundeten Ecken. Die Befestigungen umfassten robuste Steinmauern, die durch Erdrampen verstärkt wurden, und einen doppelten Graben zur zusätzlichen Verteidigung. Das Innere war durch die Hauptstraßen, die Via Praetoria und die Via Decumana, unterteilt, die sich am zentralen Hauptquartiersgebäude (Principia) kreuzten.
Einer der bemerkenswertesten Aspekte von Arbeia ist die Rekonstruktion seiner Gebäude. Das Westtor, mit seinen Zwillingstürmen und gewölbten Eingängen, bietet einen beeindruckenden Anblick römischer Militärarchitektur. Innerhalb des Forts können Besucher die rekonstruierten Kasernen erkunden, in denen die Soldaten untergebracht waren, und das Haus des Kommandanten, das einen Einblick in die komfortableren Quartiere der Führung des Forts bietet.
Heute ist das Arbeia Roman Fort ein lebendiger archäologischer Park, der jährlich rund 20.000 Besucher anzieht. Die Stätte bietet eine Vielzahl von Aktivitäten und Ausstellungen, die Geschichtsenthusiasten, Familien und Schulgruppen ansprechen. Das Museum beherbergt eine Sammlung von Artefakten, die bei Ausgrabungen entdeckt wurden, darunter Keramik, Werkzeuge und persönliche Gegenstände, die eine greifbare Verbindung zur Vergangenheit bieten.
Zusätzlich zu den rekonstruierten Gebäuden veranstaltet das Fort das ganze Jahr über eine Vielzahl von Veranstaltungen, darunter Nachstellungen, Führungen und Bildungsworkshops. Diese Aktivitäten erwecken die Geschichte von Arbeia zum Leben und ermöglichen es den Besuchern, die Geräusche, Anblicke und Geschichten des römischen Britanniens zu erleben.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Arbeia Roman Fort mehr als nur eine archäologische Stätte ist; es ist ein lebendiges Geschichtsmuseum, das eine faszinierende Reise durch die Zeit bietet. Von seinen Ursprüngen als römisches Kavalleriefort bis zu seiner Umwandlung in eine wichtige Versorgungsbasis ist die Geschichte von Arbeia eine von Widerstandsfähigkeit und Anpassung. Ein Besuch dieser bemerkenswerten Stätte ist ein Muss für alle, die sich für das reiche Geflecht der britischen Vergangenheit interessieren.
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