Im Herzen von Stevens Point, Wisconsin, befindet sich das Fox Theater, ein Symbol für das kulturelle Erbe und die architektonische Pracht der Stadt. Dieses historische Gebäude, das seit 1894 ein zentraler Bestandteil der Gemeinschaft ist, bietet einen faszinierenden Einblick in die Vergangenheit und verspricht gleichzeitig eine spannende Zukunft. Egal, ob ihr Geschichtsliebhaber, Architekturbegeisterte oder einfach auf der Suche nach einem einzigartigen Erlebnis seid, das Fox Theater ist ein Muss.
Die Geschichte des Fox Theaters beginnt 1894, als der deutsche Einwanderer und prominente lokale Geschäftsmann G. F. Andrae beschloss, Stevens Point ein prächtiges Opernhaus zu schenken. Entworfen vom Architekten Oscar Cobb aus Chicago, war das Gebäude ursprünglich als Grand Opera House bekannt und wurde schnell zum Zentrum für Vaudeville- und Bühnenaufführungen. Von Anfang an war das Theater ein Leuchtturm der Kultur und Unterhaltung, der Publikum aus nah und fern anzog.
Die Eröffnungsnacht des Theaters zeigte eine Aufführung des deutschen Komikers Andy Amann und legte den Grundstein für eine lange Geschichte unvergesslicher Auftritte. Im Laufe der Jahre beherbergte das Grand Opera House eine Vielzahl von Darbietungen, darunter Vaudeville-Truppen, reisende Theatergesellschaften und lokale gesellschaftliche Veranstaltungen. Sogar Berühmtheiten wie Harry Houdini, der 1897 dort auftrat, und Eugene V. Debs, der 1904 eine Rede hielt, traten auf dieser Bühne auf.
Im Laufe der Jahre erlebte das Theater mehrere Umgestaltungen. 1920 wurde es in Majestic Theater umbenannt und umfangreiche Renovierungen wurden vorgenommen, um seine Einrichtungen zu verbessern. Diese Änderungen umfassten den Bau eines Bühnenhauses und Umkleideräume sowie die Entfernung der Logensitze, um ein größeres Auditorium zu schaffen. Das Theater wurde mit einer Aufführung des Musicals All Aboard For Cuba wiedereröffnet, das das Publikum begeisterte und den Beginn einer neuen Ära für das Haus markierte.
1941 erfuhr das Theater eine weitere große Renovierung und nahm den Namen Fox Theater an. Die Aktualisierungen umfassten ein neues Vordach, das noch heute das Gebäude ziert, sowie moderne Tonausrüstung, Projektionsmaschinen und eine Klimaanlage. Der Innenraum wurde ebenfalls mit einem neuen feuerfesten Betonboden, einer neu gestalteten Sitzanordnung und einer aktualisierten Dekoration in Burgunderrot, Grün, Türkis und Gelb renoviert. Das Fox Theater wurde mit dem Film Life Begins For Andy Hardy wiedereröffnet und leitete damit ein goldenes Zeitalter des Kinos für Stevens Point ein.
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Trotz seiner Beliebtheit stand das Fox Theater in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts vor Herausforderungen. Der Aufstieg des Fernsehens und anderer Unterhaltungsformen führte zu einem Rückgang der Kinobesucherzahlen. In den 1960er und 1970er Jahren wurde das Theater von United Artists Theaters und später von Rogers Cinema betrieben. Der Bau des CenterPoint Malls in den frühen 1980er Jahren setzte dem Theater jedoch stark zu. Das Mall-Projekt erforderte die Entfernung der Bühne und der Umkleideräume sowie der Heizungsanlagen, was die Funktionalität des Theaters erheblich einschränkte.
Das Fox Theater kämpfte ums Überleben und schloss schließlich am 25. April 1986 seine Türen nach der letzten Vorstellung der Filme Off Beat und Out of Africa. Die Schließung markierte das Ende einer Ära, und das Theater blieb viele Jahre lang still, ein stummer Zeuge der sich verändernden Zeiten.
In den Jahren nach seiner Schließung wurden zahlreiche Anstrengungen unternommen, um das Fox Theater wiederzubeleben. 2006 wurde das Marquee des Theaters restauriert und seine Lichter wurden gelegentlich eingeschaltet, ein hoffnungsvolles Zeichen für die Zukunft. 2011 kündigte die Familie Sanders, Nachkommen von G. F. Andrae, Pläne an, das Theater zu renovieren, falls die Finanzierung zur Wiederbelebung des Mall-Gebiets genehmigt würde. Die Gemeinschaft unterstützte die Initiative, und das Referendum wurde angenommen, was den Weg für zukünftige Restaurierungsbemühungen ebnete.
2013 spendete die Familie Sanders das Fox Theater offiziell der Arts Alliance of Portage County. Die Allianz bildete ein Komitee, um das Theater als gemeinnützige Einrichtung zu entwickeln und zu betreiben, mit dem Ziel, es in seinen früheren Glanz zurückzuversetzen. Der Fortschritt war jedoch langsam, und 2019 beschloss die Arts Alliance, das Theater für eine symbolische Summe an die Stadt Stevens Point zu verkaufen.
2020 begann ein neues Kapitel für das Fox Theater, als die Stadt das Gebäude und das Grundstück an einen lokalen Unternehmer verkaufte. Die Opera House LLC wurde gegründet und Pläne wurden entwickelt, um das Gebäude in einen multifunktionalen Veranstaltungsraum zu verwandeln. Die Renovierungen zielten darauf ab, die historischen Merkmale des Theaters zu bewahren und gleichzeitig moderne Annehmlichkeiten wie eine Catering-Küche, eine voll ausgestattete Bar, einen Ballsaal im zweiten Stockwerk und einen Aufzug hinzuzufügen. Der Umbauplan umfasste auch die Schaffung eines Außenbereichs im Stil eines traditionellen deutschen Biergartens mit Sitzgelegenheiten, einer Außenbühne, Landschaftsgestaltung und öffentlichem WLAN-Zugang.
Die erwartete Wiedereröffnung des Fox Theaters, jetzt bekannt als Opera House, ist für 2022 geplant. Diese aufregende Entwicklung verspricht, dem historischen Veranstaltungsort neues Leben einzuhauchen und ihn zu einem lebendigen Zentrum für Gemeinschaftsveranstaltungen, Aufführungen und Feierlichkeiten zu machen. Die reiche Geschichte und der anhaltende Charme des Fox Theaters sorgen dafür, dass es auch in den kommenden Generationen ein geschätztes Wahrzeichen in Stevens Point bleiben wird.
Abschließend lässt sich sagen, dass das Fox Theater mehr ist als nur ein Gebäude; es ist ein Symbol für die Widerstandsfähigkeit der Gemeinschaft und ihr Engagement für die Bewahrung ihres kulturellen Erbes. Seine bewegte Vergangenheit und vielversprechende Zukunft machen es zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden, der Stevens Point erkundet. Ob ihr eine Aufführung besucht, eine Veranstaltung ausrichtet oder einfach die Architektur bewundert, das Fox Theater bietet ein einzigartiges und unvergessliches Erlebnis.
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