Cowane’s Hospital

Im Herzen der Altstadt von Stirling liegt Cowane's Hospital, ein Zeugnis der schottischen Architektur und Wohltätigkeit des 17. Jahrhunderts. Diese historische Armenanstalt, die 1637 gegründet wurde, ermöglicht Besuchern einen Blick in die Vergangenheit und zeigt die Großzügigkeit von John Cowane, einem bedeutenden Kaufmann, dessen Vermächtnis die Gemeinschaft bis heute beeinflusst.

Das Vermächtnis von John Cowane

John Cowane, geboren 1570, stammte aus einer Familie von Kaufleuten in Stirling, die seit dem frühen 16. Jahrhundert mit den Niederlanden Handel trieben. Die Cowanes exportierten Fisch, Kohle und Wolle und tauschten diese gegen Luxusgüter wie Pflaumen, Safran und Gewürze, die am Hof von James V. im Stirling Castle verwendet wurden. Neben seinen Handelsgeschäften war Cowane auch im Geldverleih, in Schiffsinvestitionen und im Landbesitz tätig. Er war Mitglied des Stadtrats, wurde 1624 zum Dean of Guild gewählt und saß von 1625 bis 1632 im schottischen Parlament.

Trotz seines Reichtums und Einflusses heiratete Cowane nie, obwohl er 1611 ein uneheliches Kind zeugte, wofür er eine Geldstrafe erhielt. Bei seinem Tod im Jahr 1633 hinterließ Cowane beträchtliche Geldsummen für verschiedene wohltätige Zwecke, darunter 500 Merks an die Church of the Holy Rude. Sein bedeutendstes Vermächtnis waren jedoch die 40.000 Merks, die er für die Gründung eines Hospitals hinterließ, um zwölf verarmte Gildenbrüder zu versorgen – ältere Mitglieder der Merchant Guildry of Stirling, die sich nicht mehr selbst versorgen konnten.

Die Gründung von Cowane's Hospital

John Cowanes Bruder Alexander fungierte als sein Testamentsvollstrecker und unterzeichnete die Gründungsurkunde des Hospitals am 13. Februar 1637. Das Land für das Hospital, das neben der Church of the Holy Rude lag, wurde an den Stadtrat übertragen, und Pläne für das neue Gebäude wurden vom königlichen Baumeister John Mylne in Auftrag gegeben. Das Design, beeinflusst von der zeitgenössischen niederländischen Architektur, zeichnet sich durch einen markanten Glockenturm und Treppengiebel aus. Eine Statue von John Cowane, die von Mylne und William Ayton geschaffen wurde, schmückt den Turm. Lokal als Auld Staneybreeks (alte Steinhosen) bekannt, soll die Statue an Hogmanay (Neujahr) zum Leben erwachen und im Hof tanzen.

Der Bau des Hospitals, der von Baumeister John Rynd überwacht wurde, begann Anfang 1637. Der Standort erforderte umfangreiche Vorbereitungen, einschließlich des Abrisses bestehender Gebäude und der Nivellierung unebenen Bodens durch das Abbrennen von Torf, um den darunter liegenden Fels zu sprengen. Das Hospital wurde 1643 fertiggestellt, obwohl es möglicherweise erst ab 1661 vollständig bewohnt war. Die Hospitalgelände wurden später eingeebnet und mit Ziergärten, Gemüse-, Obst- und Kräutergärten sowie Terrassen mit Blick auf das Carse of Forth im Osten angelegt. Eine aufwendig geschnitzte Sonnenuhr wurde 1673 errichtet, und Pflanzen aus Holland, darunter Aprikosen-, Pfirsich- und Mandelbäume, wurden vom Gärtner des Hospitals, William Stevenson, bestellt.

Umwandlung zur Guildhall

Im späten 17. und frühen 18. Jahrhundert wurde das Hospital von Pensionären gut genutzt, obwohl strenge Regeln einige davon abhielten, dort zu wohnen. 1712 wurden unter der Leitung von Thomas Harlaw, dem Gärtner des Earl of Mar, weitere Verbesserungen an den Gärten vorgenommen. Ein Bowling Green wurde angelegt, umgeben von Terrassen mit Balustraden und holländischen Parterres aus Buchsbaumhecken mit Kräutern und Blumen. Trotz späterer Veränderungen sind die Gärten weitgehend so erhalten geblieben, wie sie in dieser Zeit angelegt wurden.

Um 1720 verfolgten die Treuhänder eine Politik, die Pensionäre in ihren eigenen Häusern zu unterstützen, und das Hospital wurde in eine Halle für die Nutzung der Merchant Guildry umgewandelt, indem interne Trennwände entfernt wurden. Das Gebäude wurde anschließend als Guildhall bezeichnet. 1832 diente das Gebäude während einer Cholera-Epidemie, die etwa ein Drittel der Bevölkerung von Stirling das Leben kostete, als Isolationshospital. Weitere Änderungen am Innenraum wurden 1852 vorgenommen, um eine große Halle im neugotischen Stil zu schaffen, die von Francis Mackison entworfen wurde.

Erhaltung und moderne Nutzung

Im 19. Jahrhundert investierten die Patrons of Cowane's Hospital Trust in Immobilien und erwarben beträchtliche Landbesitze. 1957 wurde das Einkommen des Trusts zwischen dem Stirling Educational Trust und Wohnungsbauprojekten aufgeteilt. Die Rolle der gewählten Stadträte als Patrons des Hospital Trusts geriet im späten 20. Jahrhundert aufgrund von Landgeschäften, die dem wohltätigen Trust nicht vollständig zugutekamen, in die Kritik. 2003 wurde die Beziehung weiter untersucht, was zu Änderungen in der Verfassung des Trusts führte, um die Stimmrechte der Stadträte in bestimmten Angelegenheiten zu beschränken.

Heute dient Cowane's Hospital als Veranstaltungsort und wird weiterhin von der Merchant Guildry genutzt. Der Cowane's Hospital Trust verwaltet das Gebäude und nutzt seine Einnahmen, um dessen Zukunft zu sichern. Ein großes Restaurierungsprojekt begann im April 2019, das sich auf die Wiederherstellung der historischen Bausubstanz des Gebäudes konzentrierte, einschließlich der Statue von John Cowane, der Buntglasfenster, der Laternen im Vorhof und der beschrifteten Steinplatten. Die Restaurierung des Dachs, der Fenster, Türen und Wände wurde im Dezember 2019 abgeschlossen, und weitere Innenraumverbesserungen waren bis zum Spätsommer 2020 geplant.

Ein Besuch in Cowane's Hospital bietet eine einzigartige Gelegenheit, ein seltenes Beispiel der Stadtarchitektur des 17. Jahrhunderts zu erkunden und mehr über das bleibende Vermächtnis von John Cowane zu erfahren. Die wunderschön erhaltenen Gärten, das historische Gebäude und die faszinierende Geschichte machen es zu einer unverzichtbaren Attraktion für jeden, der Stirling besucht.