Im Herzen der pulsierenden Stadt Swansea, umgeben von modernen Gebäuden und städtischem Leben, steht ein Überbleibsel aus vergangenen Zeiten, das Jahrhunderte der Geschichte miterlebt hat – das Swansea Castle. Dieses denkmalgeschützte Bauwerk ist eine faszinierende Ruine, die von normannischen Eroberungen, mittelalterlichen Schlachten und der Entwicklung der Stadt erzählt.
Die Geschichte des Swansea Castle beginnt im Jahr 1106 während der normannischen Eroberung von Südwales. Henry de Beaumont, der die Gower-Halbinsel erobert hatte, errichtete die ursprüngliche Burg als eine Motte-und-Bailey-Anlage auf einer Klippe mit Blick auf die Mündung des Flusses Tawe. Diese strategische Lage ermöglichte es den Normannen, den Fluss und die umliegenden Gebiete effektiv zu kontrollieren. Die Nähe der Burg zu einem Hafen an einem Seitenarm des Flusses erhöhte ihre Bedeutung zusätzlich.
Im Jahr 1116 stand die Burg vor ihrer ersten großen Herausforderung, als sie von den Walisern angegriffen wurde. Trotz dieser frühen Angriffe gelang es den Normannen, die Festung zu halten. Doch 1184 musste William de Beaumont Swansea an den König abtreten, um Schulden zu begleichen. Ein weiterer großer Angriff erfolgte 1192 unter der Führung von Rhys ap Gruffydd, der zehn Wochen andauerte, aber letztlich ohne Erfolg für die walisischen Truppen endete.
Im Jahr 1203 übertrug König Johann Gower und Swansea an William de Braose. In den folgenden Jahren wechselte die Burg mehrmals den Besitzer. Zu den bemerkenswerten Ereignissen gehört ihre Eroberung und Zerstörung durch walisische Truppen im Jahr 1215 und ihr anschließender Wiederaufbau in Stein durch John de Braose im Jahr 1220. Trotz dieser turbulenten Zeiten bevorzugte die Familie de Braose Oystermouth Castle als ihren Hauptwohnsitz.
Unter William de Braose, 1. Baron Braose, erlebte die Burg im späten 13. Jahrhundert bedeutende Erweiterungen. Er fügte eine umfangreiche äußere Vorburg mit einer steinernen Ringmauer im Süden und Westen hinzu und errichtete im südöstlichen Eck das Neue Schloss mit privaten Gemächern. Diese Zeit markierte den Höhepunkt der Befestigungsanlagen des Swansea Castle.
Nach dem Tod der Erbin des letzten Barons Braose, Alina, im Jahr 1331, ging die Burg durch verschiedene Hände, darunter die Familie Mowbray und die Earls of Worcester. Während der Rebellion von Owain Glyndŵr wurde die Burg von 1403 bis 1406 von walisischen Aufständischen gehalten. Schließlich kehrte sie zur Familie Mowbray und später zur Familie Somerset zurück, in deren Besitz sie bis ins 20. Jahrhundert blieb.
Im 14. Jahrhundert wandelte sich das Swansea Castle von einer adligen Residenz zu einem Verwaltungszentrum. Es beherbergte einen Markt, ein Gefängnis und sogar eine Druckerei im Innenhof. Nach dem Englischen Bürgerkrieg verlor die Burg ihre militärische Bedeutung, als parlamentarische Truppen 1647 ihre Verteidigungsanlagen demontierten.
Heute können Besucher die eindrucksvollen Ruinen dieser einst mächtigen Festung erkunden. Die auffälligsten Überreste sind die des im späten 13. Jahrhundert errichteten Neuen Schlosses. Dieser Teil umfasst ein zweistöckiges Wohngebäude auf der Südseite, komplett mit einem Saal und einem privaten Raum im oberen Stockwerk. Die Südseite des zweiten Stocks weist eine repräsentative Arkadengalerie auf, die an den Bischofspalast in St. Davids erinnert.
Neben dem Wohngebäude befindet sich ein kleiner runder Turm, der wahrscheinlich während der Rosenkriege um 1449 mit Schießscharten versehen wurde. Im Norden liegt der Nordost-Turm, der sein Erdgeschoss mit Gefängniszellen aus dem 18. und 19. Jahrhundert bewahrt hat. Dieser Turm diente einst als Schuldgefängnis, eines der letzten in Großbritannien, das 1858 per Parlamentsbeschluss geschlossen wurde.
Der umliegende Castle Square, der in den 1990er Jahren entwickelt wurde, bietet einen angenehmen Raum, um über die Geschichte des Gebiets nachzudenken. Auch wenn keine mittelalterlichen Überreste im Platz selbst vorhanden sind, bildet er einen modernen Kontrast zu den alten Steinen der Burg und symbolisiert die kontinuierliche Entwicklung der Stadt.
Im Laufe der Jahrhunderte hat das Swansea Castle verschiedene Nutzungen und Transformationen erfahren. Während des Zweiten Weltkriegs wurde es im Februar 1941 durch Bombenangriffe der Luftwaffe beschädigt. Nach dem Krieg konzentrierten sich die Bemühungen darauf, die mittelalterlichen Ruinen zu sichern und zu bewahren, um sicherzustellen, dass diese historische Stätte ein Zeugnis des reichen Erbes der Stadt bleibt.
Heute wird das Swansea Castle von Cadw, dem historischen Umweltdienst der walisischen Regierung, verwaltet. Während die Ruinen hauptsächlich von außen besichtigt werden können, können auf Anfrage Führungen arrangiert werden, die tiefere Einblicke in die bewegte Vergangenheit der Burg bieten.
Abschließend steht das Swansea Castle als widerstandsfähiges Symbol der Geschichte der Stadt, von seinen normannischen Ursprüngen bis zu seiner Rolle im Verwaltungs- und Zivilleben. Seine verwitterten Steine erzählen Geschichten von Eroberungen, Belagerungen und dem Lauf der Zeit und laden Besucher ein, in die Vergangenheit einzutauchen und sich das Leben derer vorzustellen, die einst durch seine Hallen gingen. Ob ihr Geschichtsinteressierte oder Gelegenheitsreisende seid, ein Besuch im Swansea Castle ist eine Reise durch die Jahrhunderte, mitten im modernen Swansea.
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